Brouillard cérébral : causes et rôle des moisissures

Le brouillard cérébral est un symptôme, pas un diagnostic. La pensée semble lente et embrumée. Les mots et les noms vous échappent, et il est difficile de se concentrer ou de suivre une conversation.

Il a de nombreuses causes possibles. Les plus fréquentes sont le mauvais sommeil, les problèmes de thyroïde, le manque de fer ou de vitamine B12, la dépression, le COVID long et la périménopause. Il n’existe pas de test unique du brouillard cérébral lui-même, mais un médecin peut vérifier la plupart de ces causes avec des analyses de sang courantes et quelques questions.

Si ces causes ont été écartées et que vous pensez nettement moins bien dans un bâtiment précis, envisagez une exposition à un bâtiment endommagé par l’eau et le CIRS (syndrome de réponse inflammatoire chronique).

Qu’est-ce que le brouillard cérébral ?

« Brouillard cérébral » est un mot de patients, pas un terme médical. Des chercheurs ont demandé à des jeunes atteints du syndrome de tachycardie orthostatique posturale (POTS) de le décrire. Dans le POTS, le cœur s’emballe quand on se lève. Les mots les plus fréquents étaient « oublieux », « embrumé » et « difficulté à se concentrer, à réfléchir et à communiquer » [1].

Le brouillard cérébral est donc une plainte cognitive. Cognitif veut dire qui concerne la pensée : la mémoire, l’attention et la vitesse de réflexion.

Les signes typiques sont notamment :

• perdre le fil au milieu d’une phrase, ou oublier pourquoi on est entré dans une pièce
• avoir du mal à trouver ses mots ou des noms
• relire plusieurs fois le même paragraphe
• se sentir mentalement épuisé après des tâches qui étaient faciles avant
• avoir du mal à faire deux choses à la fois

Quelles sont les causes les plus fréquentes du brouillard cérébral ?

Bien étudié Les causes ci-dessous sont fréquentes, bien étudiées et pour la plupart faciles à tester. Passez-les en revue avec votre médecin avant de chercher des explications plus rares. Plusieurs peuvent être présentes en même temps.

Cause	Comment le médecin la vérifie
Mauvais sommeil	Questions sur votre sommeil et les troubles du sommeil
Problèmes de thyroïde	Dosage sanguin de la TSH, souvent avec la T4 libre
Manque de fer ou de vitamine B12	Analyses de sang
Dépression et anxiété	Un échange sur votre humeur
COVID long	Votre histoire : est-ce que cela a commencé après une infection ?
Ménopause	Un échange avec un professionnel de santé

Mauvais sommeil

Même un court manque de sommeil nuit clairement à l’attention, à la mémoire de travail (garder une information en tête un instant) et à la vitesse de traitement de l’information. Une méta-analyse combine les résultats de nombreuses études. Dans une méta-analyse d’études expérimentales, ce sont les trous d’attention qui ont le plus augmenté [2].

Trop peu de sommeil, un sommeil haché, le travail posté et des troubles du sommeil non traités font partie des raisons les plus fréquentes d’une pensée embrumée. Les troubles du sommeil sont aussi fréquents dans le CIRS. Pour en savoir plus, lisez CIRS et sommeil.

Problèmes de thyroïde

Une thyroïde nettement trop peu active (hypothyroïdie avérée) nuit à la mémoire et à la réflexion et fait baisser le moral. Ces troubles s’améliorent en grande partie avec le traitement. Dans l’hypothyroïdie légère (dite fruste ou subclinique), les effets sont faibles [3].

Une simple prise de sang (TSH, souvent avec la T4 libre) montre si la thyroïde est en cause.

Manque de fer ou de vitamine B12

Fer : le manque de fer a été associé à une moins bonne attention et à d’autres troubles de la réflexion, même avant qu’il ne provoque une anémie. La plupart de ces recherches ont été menées chez des enfants [4].

Vitamine B12 : le manque de B12 est associé à des troubles de la réflexion. Une alimentation végétarienne ou végane et la prise prolongée de metformine, un médicament du diabète, peuvent faire baisser le taux de B12. Un traitement par B12 n’améliore la réflexion que chez les personnes qui en manquent vraiment [5].

Les deux se vérifient par une prise de sang. Ne commencez pas de fer à forte dose de vous-même. Trop de fer est nocif : décidez des analyses et des compléments avec votre médecin.

Dépression et anxiété

La dépression n’agit pas seulement sur l’humeur. Dans une méta-analyse, les personnes déprimées avaient des difficultés modérées à planifier et à s’organiser (les fonctions exécutives), ainsi que des troubles de la mémoire et de l’attention. Les difficultés d’attention et de fonctions exécutives persistaient même une fois le moral revenu [6].

L’anxiété et le stress prolongé peuvent aussi empêcher de penser clairement.

COVID long et autres maladies après une infection

Le brouillard cérébral est l’un des symptômes les plus fréquents après le COVID-19. Dans une méta-analyse, environ 22 % des personnes (environ 1 sur 5) avaient des troubles de la réflexion 12 semaines ou plus après l’infection. Environ 32 % (environ 1 sur 3) étaient fatiguées [7].

Le brouillard cérébral est aussi typique de l’EM/SFC (encéphalomyélite myalgique ou syndrome de fatigue chronique), qui commence souvent après une infection. Voir CIRS ou EM/SFC.

Ménopause

Beaucoup de femmes remarquent des oublis et des difficultés de concentration pendant la périménopause. Un livre blanc de l’International Menopause Society indique que ces changements sont fréquents. Il encourage les femmes à en parler ouvertement avec un professionnel de santé. Le document examine aussi le rôle des œstrogènes et de symptômes de la ménopause comme les bouffées de chaleur et le mauvais sommeil [8].

D’autres causes à évoquer

Ces facteurs peuvent aussi jouer un rôle :

• des médicaments, par exemple certains somnifères et d’autres médicaments sédatifs
• l’alcool
• des problèmes de glycémie
• la maladie cœliaque
• la déshydratation
• le POTS et d’autres maladies

Apportez à votre rendez-vous la liste de tout ce que vous prenez. Demandez si quelque chose pourrait agir sur votre réflexion.

Les moisissures peuvent-elles provoquer un brouillard cérébral ?

C’est possible. Mais les preuves sont plus faibles que pour les causes ci-dessus, et il est honnête de le dire.

• Les revues sur les maladies liées aux moisissures décrivent des symptômes dans de nombreux systèmes du corps, dont le cerveau et les nerfs, chez les personnes exposées aux moisissures et à leurs toxines [9].
• Petites études chez des patients : Une petite étude Dans une étude portant sur 31 patients exposés aux moisissures, la plupart avaient des troubles dans plusieurs domaines de la mémoire et de la réflexion [10]. Il n’y avait pas de groupe de comparaison non exposé ayant les mêmes plaintes. L’étude ne peut donc pas prouver que les moisissures étaient la cause.
• Recherche animale : Recherche préliminaire Des souris ont respiré à plusieurs reprises des spores de la moisissure Stachybotrys, même des spores débarrassées de leurs toxines. Cela a activé la réponse immunitaire du cerveau et provoqué des troubles de la mémoire et des comportements qui ressemblent à de l’anxiété [11]. Pour en savoir plus, lisez CIRS et neuroinflammation.
• Les revues officielles sont prudentes. En 2004, l’Institute of Medicine américain a jugé les preuves insuffisantes pour trancher si les environnements intérieurs humides provoquent des symptômes neuropsychiatriques (des symptômes du cerveau et du psychisme) chez l’humain [12]. Cela veut dire que la question reste ouverte. Cela ne veut pas dire que le lien a été réfuté.

Comment le modèle du CIRS explique-t-il le brouillard cérébral ?

Avis d’expert Le Dr Ritchie Shoemaker décrit le CIRS comme une chaîne d’événements [13]. Les gènes HLA-DR aident le système immunitaire à reconnaître les menaces.

Ce modèle vient surtout du propre groupe de recherche du Dr Shoemaker. Des chercheurs indépendants ne l’ont pas largement confirmé.

Quand faut-il penser aux moisissures et au CIRS ?

Une exposition aux moisissures mérite d’être explorée si votre brouillard cérébral s’accompagne de plusieurs de ces éléments :

• Un lien avec un bâtiment : vous pensez moins bien à la maison, au travail ou à l’école, et cela s’éclaircit quand vous êtes ailleurs plusieurs jours. Dans les études du Dr Shoemaker, les symptômes revenaient en quelques jours après le retour dans le bâtiment endommagé par l’eau [13].
• Un dégât des eaux connu ou soupçonné : une odeur de moisi, d’anciennes fuites, de la moisissure visible ou d’autres signes d’un dégât des eaux.
• Des symptômes dans de nombreux systèmes à la fois : par exemple de la fatigue, des maux de tête, des douleurs musculaires, une sensibilité à la lumière, des engourdissements ou des fourmillements, et des problèmes de sinus ou de respiration en plus du brouillard cérébral. Dans l’étude du Dr Shoemaker, les participants avaient en moyenne 23 des 37 symptômes évalués, bien plus de la moitié [13].
• D’autres personnes touchées : d’autres personnes du même bâtiment ont aussi des symptômes.
• Les causes courantes écartées : les analyses de sang et les autres examens n’ont pas expliqué le problème.

Aucun de ces signes ne prouve un CIRS. Ils signifient que l’environnement intérieur mérite la même attention que les autres causes possibles.

	Causes courantes (sommeil, thyroïde, fer/B12, dépression, ménopause)	Exposition aux moisissures et CIRS
Schéma	En général le même partout	Souvent pire dans un bâtiment précis, mieux loin de lui
Autres symptômes	Selon la cause, souvent limités à quelques systèmes	De nombreux systèmes à la fois : fatigue, douleurs, sinus, sensibilité à la lumière
Comment le vérifier	Analyses de sang courantes, histoire du sommeil, évaluation de l’humeur	Historique des expositions, test VCS, analyses de sang propres au CIRS
Solidité des preuves	Forte, issue de grandes études et de méta-analyses	Limitée ; surtout de petites études et le modèle d’un seul groupe de recherche

Existe-t-il un test du brouillard cérébral ?

Il n’existe pas d’analyse de sang unique pour le brouillard cérébral lui-même. Votre médecin peut évaluer la mémoire et la concentration avec de courts tests de réflexion, et chercher les causes avec des analyses de sang.

Si l’on soupçonne les moisissures, le test de sensibilité aux contrastes visuels (VCS) est un premier dépistage simple et peu coûteux. Vous pouvez le faire en ligne chez vous. Il mesure dans quelle mesure vous distinguez de fines rayures grises pâles.

Le lien entre biotoxines et sensibilité aux contrastes a d’abord été décrit chez des personnes tombées malades à cause d’algues toxiques [14]. Dans une étude du groupe du Dr Shoemaker, le VCS était anormal chez les 26 personnes tombées malades dans des bâtiments endommagés par l’eau. Il s’est amélioré pendant le traitement [13].

Gardez ses limites en tête :

• Il n’est pas spécifique. Des maladies des yeux et d’autres maladies peuvent aussi réduire la sensibilité aux contrastes [15]. Un résultat anormal ne veut pas dire que vous avez un CIRS.
• Un résultat normal n’exclut pas le CIRS.
• Il ne peut pas expliquer à lui seul un brouillard cérébral. C’est une pièce de l’évaluation, pas un diagnostic.

Que faire ensuite ?

1. Consultez d’abord votre médecin traitant. Décrivez concrètement votre brouillard cérébral : ce que vous n’arrivez plus à faire, depuis quand, et si cela change selon le lieu ou le moment de la journée. Demandez des analyses de base : numération sanguine, TSH, réserves en fer (ferritine), vitamine B12 et glycémie. Parlez aussi du sommeil, de l’humeur et de vos médicaments.
2. Tenez un journal des symptômes pendant quelques semaines. Voir l’encadré ci-dessous. Un lien avec un bâtiment est l’un des indices les plus utiles.
3. Si ce lien avec un bâtiment existe, faites un test VCS. Cherchez des signes de dégât des eaux chez vous ou sur votre lieu de travail.
4. Faites examiner et réparer le bâtiment. Réduire l’exposition est la première étape, quel que soit le diagnostic final. Le guide du dégât des eaux explique comment procéder.
5. Trouvez un médecin qui connaît le CIRS si le résultat du VCS est anormal ou si le schéma est clair. Comment on diagnostique le CIRS explique les analyses de sang (comme HLA-DR, C4a, TGF-β1 et MSH) et pourquoi aucun résultat isolé ne suffit.

Quelle est la solidité des preuves ?

• Bien étudié Les liens entre le brouillard cérébral et le mauvais sommeil, les maladies de la thyroïde, le manque de fer et de B12, la dépression et le COVID long reposent sur de grandes études et des méta-analyses.
• Recherche préliminaire Le lien avec les moisissures repose sur des témoignages de patients, de petites études cliniques et des recherches chez l’animal. Il manque de grandes études indépendantes chez l’humain, et des revues officielles ont jugé les preuves insuffisantes [12].
• Avis d’expert Le modèle du CIRS et l’usage qu’il fait du test VCS viennent surtout du groupe de recherche du Dr Shoemaker.

C’est pourquoi l’ordre raisonnable est d’écarter d’abord les causes courantes, sans oublier le bâtiment où vous passez vos journées.

À retenir

Testez-vous : pouvez-vous expliquer pourquoi un test VCS anormal ne prouve pas un CIRS ?

Et ensuite ?

• En savoir plus sur le test VCS.
• Comprendre comment on diagnostique le CIRS.
• Si la fatigue est votre principal problème, lisez la fatigue chronique inexpliquée.

Références

1. Ross AJ, Medow MS, Rowe PC, Stewart JM. What is brain fog? An evaluation of the symptom in postural tachycardia syndrome. Clin Auton Res. 2013;23(6):305–311. PubMed
2. Lim J, Dinges DF. A meta-analysis of the impact of short-term sleep deprivation on cognitive variables. Psychol Bull. 2010;136(3):375–389. PubMed
3. Samuels MH. Psychiatric and cognitive manifestations of hypothyroidism. Curr Opin Endocrinol Diabetes Obes. 2014;21(5):377–383. PubMed
4. Jáuregui-Lobera I. Iron deficiency and cognitive functions. Neuropsychiatr Dis Treat. 2014;10:2087–2095. PubMed
5. Moore E, Mander A, Ames D, Carne R, Sanders K, Watters D. Cognitive impairment and vitamin B12: a review. Int Psychogeriatr. 2012;24(4):541–556. PubMed
6. Rock PL, Roiser JP, Riedel WJ, Blackwell AD. Cognitive impairment in depression: a systematic review and meta-analysis. Psychol Med. 2014;44(10):2029–2040. PubMed
7. Ceban F, Ling S, Lui LMW, et al. Fatigue and cognitive impairment in post-COVID-19 syndrome: a systematic review and meta-analysis. Brain Behav Immun. 2022;101:93–135. PubMed
8. Maki PM, Jaff NG. Brain fog in menopause: a health-care professional’s guide for decision-making and counseling on cognition. Climacteric. 2022;25(6):570–578. PubMed
9. Ratnaseelan AM, Tsilioni I, Theoharides TC. Effects of mycotoxins on neuropsychiatric symptoms and immune processes. Clin Ther. 2018;40(6):903–917. PubMed
10. Gordon WA, Cantor JB, Johanning E, et al. Cognitive impairment associated with toxigenic fungal exposure: a replication and extension of previous findings. Appl Neuropsychol. 2004;11(2):65–74. PubMed
11. Harding CF, Pytte CL, Page KG, et al. Mold inhalation causes innate immune activation, neural, cognitive and emotional dysfunction. Brain Behav Immun. 2020;87:218–228. PubMed
12. Institute of Medicine. Damp Indoor Spaces and Health. Washington, DC: National Academies Press; 2004. doi:10.17226/11011
13. Shoemaker RC, House DE. Sick building syndrome (SBS) and exposure to water-damaged buildings: time series study, clinical trial and mechanisms. Neurotoxicol Teratol. 2006;28(5):573–588. PubMed
14. Hudnell HK. Chronic biotoxin-associated illness: multiple-system symptoms, a vision deficit, and effective treatment. Neurotoxicol Teratol. 2005;27(5):733–743. PubMed
15. Owsley C. Contrast sensitivity. Ophthalmol Clin North Am. 2003;16(2):171–177. PubMed