Niebla mental: causas comunes y cuándo puede ser el moho

La niebla mental es un síntoma, no un diagnóstico. El pensamiento se nota lento y nublado. Se escapan las palabras y los nombres, y cuesta concentrarse o seguir una conversación.

Tiene muchas causas posibles. Las más comunes son el mal sueño, los problemas de tiroides, la falta de hierro o de vitamina B12, la depresión, la COVID persistente y la transición a la menopausia. No existe una prueba única para la niebla mental en sí, pero el médico puede comprobar la mayoría de estas causas con análisis de sangre corrientes y algunas preguntas.

Si se han descartado y su mente funciona claramente peor en un edificio concreto, piense en la exposición a un edificio dañado por agua y en el CIRS (síndrome de respuesta inflamatoria crónica).

¿Qué es la niebla mental?

«Niebla mental» es una expresión de los pacientes, no un término médico. Unos investigadores pidieron a jóvenes con síndrome de taquicardia postural ortostática (POTS) que la describieran. En el POTS, el corazón se acelera al ponerse de pie. Las palabras más frecuentes fueron «olvidadizo», «nublado» y «dificultad para concentrarse, pensar y comunicarse» [1].

Así que la niebla mental es una queja cognitiva. Cognitivo significa relacionado con el pensamiento: la memoria, la atención y la rapidez para pensar.

Algunas señales típicas:

• perder el hilo a mitad de una frase, u olvidar para qué ha entrado en una habitación
• tener dificultad para encontrar palabras o nombres
• leer el mismo párrafo varias veces
• sentirse mentalmente agotado tras tareas que antes eran fáciles
• tener dificultad para hacer dos cosas a la vez

¿Cuáles son las causas más comunes de la niebla mental?

Bien estudiado Las causas siguientes son frecuentes, están bien estudiadas y en su mayoría son fáciles de comprobar. Revíselas con su médico antes de buscar explicaciones más raras. Puede haber más de una a la vez.

Causa	Cómo la comprueba el médico
Mal sueño	Preguntas sobre su sueño y los trastornos del sueño
Problemas de tiroides	Análisis de sangre de TSH, a menudo con T4 libre
Falta de hierro o de vitamina B12	Análisis de sangre
Depresión y ansiedad	Una conversación sobre su estado de ánimo
COVID persistente	Su historia: ¿empezó después de una infección?
Menopausia	Una conversación con un profesional sanitario

Mal sueño

Incluso una falta de sueño de corta duración perjudica claramente la atención, la memoria de trabajo (mantener algo en mente un momento) y la rapidez con la que se procesa la información. Un metaanálisis combina los resultados de muchos estudios. En un metaanálisis de estudios experimentales, lo que más aumentó fueron los lapsos de atención [2].

Dormir poco, el sueño interrumpido, el trabajo por turnos y los trastornos del sueño sin tratar están entre las razones más comunes de un pensamiento nublado. Los problemas de sueño también son frecuentes en el CIRS. Lea más en CIRS y sueño.

Problemas de tiroides

Una tiroides claramente poco activa (hipotiroidismo manifiesto) perjudica la memoria y el pensamiento y empeora el estado de ánimo. Estos problemas mejoran en gran parte con el tratamiento. En el hipotiroidismo leve (subclínico), los efectos son pequeños [3].

Un sencillo análisis de sangre (TSH, a menudo con T4 libre) muestra si la causa es la tiroides.

Falta de hierro o de vitamina B12

Hierro: la falta de hierro se ha relacionado con peor atención y otros problemas de pensamiento, incluso antes de causar anemia. La mayor parte de esta investigación se ha hecho en niños [4].

Vitamina B12: la falta de B12 se asocia con problemas de pensamiento. Una dieta vegetariana o vegana y el uso prolongado de metformina, un medicamento para la diabetes, pueden bajar los niveles de B12. El tratamiento con B12 mejora el pensamiento solo en las personas que realmente tienen déficit [5].

Ambos se comprueban con análisis de sangre. No empiece a tomar hierro en dosis altas por su cuenta. El exceso de hierro es perjudicial, así que acuerde las pruebas y los suplementos con su médico.

Depresión y ansiedad

La depresión no afecta solo al estado de ánimo. En un metaanálisis, las personas con depresión tenían problemas moderados para planificar y organizarse (función ejecutiva), de memoria y de atención. Los problemas de atención y de función ejecutiva persistían incluso después de que mejorara el ánimo [6].

La ansiedad y el estrés prolongado también pueden dificultar pensar con claridad.

COVID persistente y otras enfermedades después de una infección

La niebla mental es uno de los síntomas más comunes después de la COVID-19. En un metaanálisis, alrededor del 22 % de las personas (aproximadamente 1 de cada 5) tenía problemas de pensamiento 12 semanas o más después de la infección. Alrededor del 32 % (aproximadamente 1 de cada 3) tenía fatiga [7].

La niebla mental también es típica de la EM/SFC (síndrome de fatiga crónica), que a menudo empieza después de una infección. Consulte CIRS frente a EM/SFC.

Menopausia

Muchas mujeres notan olvidos y dificultad para concentrarse durante la transición a la menopausia. Un documento técnico de la Sociedad Internacional de Menopausia afirma que estos cambios son frecuentes. Anima a las mujeres a hablar de ellos abiertamente con un profesional sanitario. El documento también repasa el papel de los estrógenos y de síntomas de la menopausia como los sofocos y el mal sueño [8].

Otras causas por las que conviene preguntar

También pueden influir:

• medicamentos, por ejemplo algunos somníferos y otros fármacos sedantes
• el alcohol
• problemas de azúcar en sangre
• la enfermedad celíaca
• la deshidratación
• el POTS y otras enfermedades

Lleve a su cita una lista de todo lo que toma. Pregunte si algo de ello podría afectar a su pensamiento.

¿Puede el moho causar niebla mental?

Es posible. Pero las pruebas son más débiles que para las causas anteriores, y es honesto decirlo.

• Las revisiones sobre las enfermedades relacionadas con el moho describen síntomas en muchos sistemas del organismo, incluidos el cerebro y los nervios, en personas expuestas a los mohos y a sus toxinas [9].
• Estudios pequeños con pacientes: Un estudio pequeño En un estudio de 31 pacientes expuestos al moho, la mayoría tenía problemas en varias áreas de la memoria y el pensamiento [10]. No había un grupo de comparación no expuesto con las mismas quejas. Por eso el estudio no puede demostrar que la causa fuera el moho.
• Investigación con animales: Investigación preliminar Unos ratones inhalaron repetidamente esporas del moho Stachybotrys, incluso esporas sin toxinas. Esto activó la respuesta inmunitaria del cerebro y causó problemas de memoria y una conducta parecida a la ansiedad [11]. Lea más en CIRS y neuroinflamación.
• Las revisiones oficiales son prudentes. En 2004, el Instituto de Medicina de Estados Unidos encontró pruebas insuficientes para decidir si los ambientes interiores húmedos causan síntomas neuropsiquiátricos (síntomas del cerebro y de la mente) en las personas [12]. Eso significa que la cuestión sigue abierta. No significa que se haya descartado la relación.

¿Cómo explica la niebla mental el modelo del CIRS?

Opinión de expertos El Dr. Ritchie Shoemaker describe el CIRS como una cadena de acontecimientos [13]. Los genes HLA-DR ayudan al sistema inmunitario a reconocer las amenazas.

Este modelo procede sobre todo del propio grupo de investigación del Dr. Shoemaker. Investigadores independientes no lo han confirmado de forma amplia.

¿Cuándo conviene pensar en el moho y el CIRS?

Merece la pena investigar la exposición al moho si su niebla mental va acompañada de varias de estas señales:

• Un patrón ligado a un edificio: su mente funciona peor en casa, en el trabajo o en la escuela y se aclara cuando pasa varios días fuera. En los estudios del Dr. Shoemaker, los síntomas volvieron a los pocos días de regresar al edificio dañado por agua [13].
• Daños por agua conocidos o sospechados: olor a humedad, fugas antiguas, moho visible u otras señales de daños por agua.
• Síntomas en muchos sistemas a la vez: por ejemplo fatiga, dolor de cabeza, dolores musculares, sensibilidad a la luz, entumecimiento u hormigueo, y problemas sinusales o respiratorios además de la niebla mental. En el estudio del Dr. Shoemaker, los participantes tenían de media 23 de los 37 síntomas evaluados, bastante más de la mitad [13].
• Otras personas afectadas: otras personas del mismo edificio también tienen síntomas.
• Causas corrientes descartadas: los análisis de sangre y otras revisiones no han explicado el problema.

Ninguna de estas señales demuestra un CIRS. Significan que el ambiente interior merece la misma atención que las demás causas posibles.

	Causas comunes (sueño, tiroides, hierro/B12, depresión, menopausia)	Exposición al moho y CIRS
Patrón	Suele ser igual esté donde esté	A menudo peor en un edificio concreto, mejor lejos de él
Otros síntomas	Depende de la causa, a menudo limitados a pocos sistemas	Muchos sistemas a la vez: fatiga, dolor, senos paranasales, sensibilidad a la luz
Cómo se comprueba	Análisis de sangre corrientes, historia del sueño, valoración del ánimo	Historia de la exposición, prueba VCS, análisis de sangre específicos del CIRS
Solidez de las pruebas	Sólida, procedente de grandes estudios y metaanálisis	Limitada; sobre todo estudios pequeños y el modelo de un grupo de investigación

¿Existe una prueba para la niebla mental?

No hay un análisis de sangre único para la niebla mental en sí. Su médico puede valorar la memoria y la concentración con pruebas breves de pensamiento y buscar las causas con análisis de sangre.

Si se sospecha del moho, la prueba de sensibilidad al contraste visual (VCS) es un primer cribado sencillo y barato. Puede hacerla en línea desde casa. Mide lo bien que distingue unas rayas grises tenues.

La relación entre las biotoxinas y la sensibilidad al contraste se describió por primera vez en personas que habían enfermado por algas tóxicas [14]. En un estudio del grupo del Dr. Shoemaker, la VCS era anormal en las 26 personas que habían enfermado en edificios dañados por agua. Mejoró durante el tratamiento [13].

Tenga en cuenta sus límites:

• No es específica. Las enfermedades de los ojos y otras enfermedades también pueden reducir la sensibilidad al contraste [15]. Un resultado anormal no significa que tenga CIRS.
• Un resultado normal no descarta el CIRS.
• No puede explicar por sí sola la niebla mental. Es una pieza de la evaluación, no un diagnóstico.

¿Qué hacer a continuación?

1. Acuda primero a su médico de cabecera. Describa su niebla mental de forma concreta: qué ya no puede hacer, desde cuándo y si cambia según el lugar o la hora del día. Pida unos análisis básicos: hemograma, TSH, reservas de hierro (ferritina), vitamina B12 y glucosa. Hable también del sueño, del ánimo y de sus medicamentos.
2. Lleve un diario de síntomas durante unas semanas. Vea el recuadro de abajo. Un patrón ligado a un edificio es una de las pistas más útiles.
3. Si aparece ese patrón, haga la prueba VCS. Busque señales de daños por agua en su casa o en su lugar de trabajo.
4. Investigue y repare el edificio. Reducir la exposición es el primer paso, sea cual sea el diagnóstico final. La guía sobre daños por agua explica cómo proceder.
5. Busque un médico que conozca el CIRS si el resultado de la VCS es anormal o el patrón es claro. Cómo se diagnostica el CIRS explica los análisis de sangre (como HLA-DR, C4a, TGF-β1 y MSH) y por qué ningún resultado aislado basta.

¿Qué solidez tienen las pruebas?

• Bien estudiado La relación entre la niebla mental y el mal sueño, las enfermedades de la tiroides, la falta de hierro y de B12, la depresión y la COVID persistente se basa en grandes estudios y metaanálisis.
• Investigación preliminar La relación con el moho se basa en relatos de pacientes, pequeños estudios clínicos e investigación con animales. Faltan grandes estudios independientes en personas, y las revisiones oficiales han calificado las pruebas de insuficientes [12].
• Opinión de expertos El modelo del CIRS y el uso que hace de la prueba VCS proceden sobre todo del grupo de investigación del Dr. Shoemaker.

Por eso el orden sensato es descartar primero las causas comunes, sin olvidar el edificio en el que pasa sus días.

Recuerde

Compruebe lo aprendido: ¿sabría explicar por qué una prueba VCS anormal no demuestra un CIRS?

¿Y ahora qué?

• Lea sobre la prueba VCS.
• Descubra cómo se diagnostica el CIRS.
• Si su principal problema es el cansancio, lea fatiga crónica sin explicación.

Referencias

1. Ross AJ, Medow MS, Rowe PC, Stewart JM. What is brain fog? An evaluation of the symptom in postural tachycardia syndrome. Clin Auton Res. 2013;23(6):305–311. PubMed
2. Lim J, Dinges DF. A meta-analysis of the impact of short-term sleep deprivation on cognitive variables. Psychol Bull. 2010;136(3):375–389. PubMed
3. Samuels MH. Psychiatric and cognitive manifestations of hypothyroidism. Curr Opin Endocrinol Diabetes Obes. 2014;21(5):377–383. PubMed
4. Jáuregui-Lobera I. Iron deficiency and cognitive functions. Neuropsychiatr Dis Treat. 2014;10:2087–2095. PubMed
5. Moore E, Mander A, Ames D, Carne R, Sanders K, Watters D. Cognitive impairment and vitamin B12: a review. Int Psychogeriatr. 2012;24(4):541–556. PubMed
6. Rock PL, Roiser JP, Riedel WJ, Blackwell AD. Cognitive impairment in depression: a systematic review and meta-analysis. Psychol Med. 2014;44(10):2029–2040. PubMed
7. Ceban F, Ling S, Lui LMW, et al. Fatigue and cognitive impairment in post-COVID-19 syndrome: a systematic review and meta-analysis. Brain Behav Immun. 2022;101:93–135. PubMed
8. Maki PM, Jaff NG. Brain fog in menopause: a health-care professional’s guide for decision-making and counseling on cognition. Climacteric. 2022;25(6):570–578. PubMed
9. Ratnaseelan AM, Tsilioni I, Theoharides TC. Effects of mycotoxins on neuropsychiatric symptoms and immune processes. Clin Ther. 2018;40(6):903–917. PubMed
10. Gordon WA, Cantor JB, Johanning E, et al. Cognitive impairment associated with toxigenic fungal exposure: a replication and extension of previous findings. Appl Neuropsychol. 2004;11(2):65–74. PubMed
11. Harding CF, Pytte CL, Page KG, et al. Mold inhalation causes innate immune activation, neural, cognitive and emotional dysfunction. Brain Behav Immun. 2020;87:218–228. PubMed
12. Institute of Medicine. Damp Indoor Spaces and Health. Washington, DC: National Academies Press; 2004. doi:10.17226/11011
13. Shoemaker RC, House DE. Sick building syndrome (SBS) and exposure to water-damaged buildings: time series study, clinical trial and mechanisms. Neurotoxicol Teratol. 2006;28(5):573–588. PubMed
14. Hudnell HK. Chronic biotoxin-associated illness: multiple-system symptoms, a vision deficit, and effective treatment. Neurotoxicol Teratol. 2005;27(5):733–743. PubMed
15. Owsley C. Contrast sensitivity. Ophthalmol Clin North Am. 2003;16(2):171–177. PubMed