Síntomas de la exposición al moho: ¿le está enfermando?

El moho de un edificio húmedo o dañado por agua causa sobre todo síntomas respiratorios, oculares y cutáneos. Los típicos son nariz tapada o que gotea, tos, silbidos al respirar, dolor de garganta, picor de ojos y erupciones.

Algunas personas desarrollan un cuadro más amplio. Tienen fatiga, niebla mental, dolor de cabeza, dolores y síntomas en varios sistemas del cuerpo a la vez. Los médicos que usan el modelo del síndrome de respuesta inflamatoria crónica (CIRS) buscan precisamente este cuadro que afecta a muchos sistemas.

En ambos casos, la pista más útil es la misma. Sus síntomas siguen al edificio: empeoran cuando pasa tiempo allí y mejoran cuando está fuera.

Este artículo explica los dos tipos de cuadro de síntomas y cómo relacionar los síntomas con un edificio. También explica qué significan para usted las «micotoxinas», qué pruebas existen y dónde están sus límites.

¿Cuáles son los síntomas de la exposición al moho?

Bien estudiado Los efectos mejor estudiados de la humedad y el moho son los que afectan a las vías respiratorias. Una gran revisión analizó estudios de poblaciones enteras (estudios epidemiológicos). La humedad o el moho visibles en interiores se asociaron de forma constante con [1]:

• asma: asma nueva y empeoramiento del asma ya existente
• falta de aire, silbidos al respirar y tos
• infecciones respiratorias y bronquitis
• rinitis alérgica (síntomas nasales parecidos a la fiebre del heno) y eccema
• síntomas de las vías respiratorias altas

Las relaciones se encontraron en personas con y sin alergias [1]. La Organización Mundial de la Salud (OMS) llegó a una conclusión parecida en sus guías de calidad del aire interior sobre humedad y moho [2]. Una revisión posterior de revisiones sistemáticas consideró las pruebas lo bastante sólidas como para calificar el moho de causa del asma en los niños. También encontró una relación con la rinitis alérgica [3].

¿Puede el moho causar fatiga y niebla mental?

Investigación preliminar Más allá de las vías respiratorias, las pruebas son más escasas, pero las personas describen mucho más. Un estudio finlandés analizó a enfermeras y matronas que trabajaban en un hospital dañado por agua. Declararon fatiga, «niebla mental», síntomas neurológicos, palpitaciones y dolor musculoesquelético con mucha más frecuencia que un grupo de comparación no expuesto. Por ejemplo, 62 de cada 100 declararon niebla mental, frente a 11 de cada 100 en el grupo de comparación [4]. El estudio fue una encuesta con cuestionarios, así que muestra una asociación, no una causa. La niebla mental significa que el pensamiento se nota lento y nublado.

El grupo del Dr. Ritchie Shoemaker describe pacientes de edificios dañados por agua que tenían de media más de 20 síntomas en muchos sistemas del organismo [5]. Eran series de casos clínicos: informes que describen a un grupo de pacientes. La declaración de consenso diagnóstico del grupo enumera 37 síntomas, ordenados en 13 grupos, que el médico recoge en la historia clínica [6].

¿Reacciones alérgicas o un cuadro que afecta a muchos sistemas?

Los síntomas que se describen con frecuencia se dividen en dos grupos [1][4][6]:

	Reacciones alérgicas e irritativas	Cuadro que afecta a muchos sistemas (puede encajar con el CIRS)
Síntomas típicos	Nariz tapada o que gotea, estornudos, tos, silbidos al respirar, falta de aire, picor de ojos, erupciones	Fatiga, niebla mental, problemas de memoria y para encontrar palabras, dolor de cabeza, dolor muscular y articular, sensibilidad a la luz, entumecimiento u hormigueo, descargas de electricidad estática, orinar a menudo, problemas para regular la temperatura, además de síntomas respiratorios
Sistemas del cuerpo afectados	Sobre todo vías respiratorias, ojos y piel	Varios a la vez: sistema nervioso, músculos, aparato digestivo, vías respiratorias, hormonas
Momento	A menudo poco después de entrar en el edificio	Suele desarrollarse poco a poco; puede no calmarse rápido tras dejar el edificio
A quién afecta	Las personas con alergias o asma reaccionan de forma más clara, pero los síntomas también aparecen en personas sin alergias	Muy variable; a menudo no a todos los del mismo edificio
Pruebas principales	Pruebas de alergia (prick test, IgE específica), función pulmonar	Prueba de sensibilidad al contraste visual (VCS) y los marcadores sanguíneos del proceso diagnóstico del CIRS
Solidez de las pruebas	Sólida para los efectos respiratorios	Limitada y debatida; gran parte procede de un grupo de investigación

Los dos cuadros pueden solaparse. Muchas personas con una enfermedad que afecta a muchos sistemas también tienen síntomas respiratorios. Y muchas personas que solo tienen la nariz tapada nunca desarrollan nada más.

¿Es una alergia al moho o podría ser un CIRS?

Una alergia al moho es una reacción inmunitaria a proteínas concretas del moho. Los médicos la diagnostican con pruebas de alergia y la tratan como otras alergias. El aire húmedo también puede irritar las vías respiratorias, los ojos y la piel sin que haya alergia.

El CIRS se describe como algo diferente. Es una reacción inflamatoria persistente del sistema inmunitario innato, la primera línea de defensa del cuerpo, la más rápida. Aparece tras la exposición al aire interior de edificios dañados por agua y afecta a muchos sistemas del organismo a la vez [7].

En el modelo del CIRS, el problema no es una sola toxina, sino toda la mezcla que hay en los edificios húmedos [5][8]:

• esporas y fragmentos de moho
• micotoxinas, toxinas producidas por los mohos
• bacterias y endotoxinas, partes de la pared celular de ciertas bacterias
• compuestos volátiles microbianos, gases que liberan los microbios

¿Qué señales apuntan más al cuadro que afecta a muchos sistemas?

Estas señales apuntan más hacia el cuadro que afecta a muchos sistemas que hacia una simple alergia:

• síntomas en al menos cuatro o cinco sistemas distintos del cuerpo, no solo en la nariz y los pulmones [5][9]
• síntomas cognitivos (problemas de pensamiento) como niebla mental, mala memoria o dificultad para encontrar palabras
• síntomas que empezaron después de mudarse a un edificio concreto o de trabajar en él
• pruebas de alergia normales aunque usted reaccione claramente al edificio

Ninguna de estas señales demuestra un CIRS. La fatiga y la niebla mental tienen muchas causas, desde las enfermedades de la tiroides y la anemia hasta la apnea del sueño y la depresión. El médico debe buscarlas primero.

El proceso diagnóstico del CIRS se basa precisamente en esta idea. Combina la historia de su exposición, los síntomas en muchos sistemas y resultados objetivos de pruebas, y descarta otras explicaciones.

¿Cómo se relacionan los síntomas con el tiempo pasado en un edificio?

El momento en que aparecen los síntomas es lo más útil que puede observar usted mismo. Hágase estas preguntas:

• ¿Empezó con un edificio? Anote cuándo se mudó o cambió de lugar de trabajo, o cuándo hubo una fuga o una reforma.
• ¿Es peor en un lugar concreto? Los síntomas que aumentan durante la jornada laboral apuntan al lugar de trabajo. Los síntomas que son peores por la mañana tras pasar la noche en un dormitorio concreto apuntan a esa habitación.
• ¿Mejora cuando está fuera? Muchas personas lo notan por primera vez en vacaciones. Anote lo rápido que llega la mejoría y lo completa que es.
• ¿Vuelve cuando regresa? En un pequeño estudio del grupo de Shoemaker, personas cuyos síntomas habían mejorado con el tratamiento volvieron a enfermar entre uno y siete días después de regresar al edificio dañado por agua [9].

Un estudio pequeño Los propios autores señalan los límites del estudio. No se midió la exposición a agentes concretos. Los participantes no se eligieron al azar. Y el estudio no era ciego: todos sabían quién volvía al edificio.

¿Qué son las micotoxinas y pueden causar síntomas?

Las micotoxinas son compuestos tóxicos que producen algunos mohos. La mayoría de las personas entran en contacto con ellas a través de los alimentos. Algunos ejemplos son el deoxinivalenol de los cereales y la ocratoxina A del café, los cereales y la fruta desecada.

Algunos mohos que crecen en los edificios dañados por agua también pueden producir micotoxinas. Estas pueden estar presentes en el polvo y el aire interiores, junto con muchas otras sustancias microbianas [5].

¿Enferman a las personas las micotoxinas de un edificio húmedo?

Es una de las cuestiones más debatidas en este campo. La pregunta es si las micotoxinas causan síntomas a los niveles que las personas respiran realmente.

• Una visión: una revisión sobre la enfermedad ligada a los edificios dañados por agua describe varios mecanismos posibles. Entre ellos están la inflamación, el estrés oxidativo (un tipo de daño celular), la toxicidad, la alergia y la irritación [8].
• La otra visión: una revisión crítica de especialistas en alergia e inmunología sostiene que no hay pruebas científicas de que el moho de interior cause pérdida de memoria, fatiga y dolor de cabeza por «micotoxicosis», es decir, por intoxicación por micotoxinas [10].

El modelo del CIRS esquiva parte de esta discusión. Considera causa de la enfermedad la respuesta del sistema inmunitario a toda la mezcla, no a una sola toxina. Para saber más, consulte biotoxinas y CIRS.

¿Existe una prueba para la exposición al moho?

Ninguna prueba por sí sola muestra que el moho le esté enfermando. Existen estas pruebas:

• Pruebas de alergia. Las pruebas cutáneas (prick test) y los análisis de sangre de IgE específica muestran si es alérgico a determinados mohos. La IgE es el tipo de anticuerpo que interviene en las alergias. Estas pruebas se recomiendan cuando se sospecha una alergia [11].
• Pruebas de función pulmonar si tiene tos, silbidos al respirar o falta de aire.
• Pruebas de micotoxinas en orina. Se venden directamente a los consumidores y a través de algunas clínicas. No son una forma validada de diagnosticar una enfermedad causada por un edificio. Una revisión basada en la guía médica alemana sobre el moho de interior dice que, en general, los análisis de sangre u orina de componentes del moho o de sus productos de degradación no son necesarios en la evaluación médica [11]. Además, un resultado positivo dice poco sobre el origen. En un estudio en Alemania se encontraron micotoxinas o sus productos de degradación en el 87 % de las muestras de orina, es decir, en casi 9 de cada 10 personas. Eran sobre todo toxinas conocidas de los alimentos a base de cereales [12].
• La prueba VCS. La prueba de sensibilidad al contraste visual (VCS) mide lo bien que distingue pequeñas diferencias entre tonos de gris. El grupo de Shoemaker la usa como prueba de cribado del CIRS. En sus estudios, la VCS era anormal en la mayoría de los pacientes de edificios dañados por agua y mejoraba con el tratamiento [5][9]. No superar la prueba VCS no es un diagnóstico, y superarla no descarta un CIRS.
• Marcadores sanguíneos del CIRS. Los médicos que tratan el CIRS usan un panel de análisis de sangre, como MSH, MMP-9, TGF-β1 y C4a, para buscar el patrón inflamatorio. Estos marcadores muestran inflamación, no exposición. La mayoría los desarrolló un solo grupo de investigación.
• Inspección del edificio. En cuanto al propio edificio, una inspección cualificada de la humedad y del aire interior dice más que cualquier muestra aislada de aire o de polvo. Consulte las señales de daños por agua para saber qué buscar.

¿Por qué solo enferma una persona de la familia?

A menudo, un miembro de la familia está muy enfermo mientras los demás se encuentran bien en la misma casa. En parte es variación corriente. Las personas con asma o alergias reaccionan de forma más clara, y la sensibilidad varía de una persona a otra [1].

Opinión de expertos El modelo del CIRS añade una explicación genética. Propone que ciertos genes de la respuesta inmunitaria hacen que a algunas personas les cueste más eliminar estas sustancias. Consulte susceptibilidad genética al CIRS. Esta idea procede sobre todo del grupo de Shoemaker, y los estudios independientes no la han confirmado.

¿Qué hacer si cree que el moho le está enfermando?

¿Qué solidez tienen las pruebas?

Bien estudiado La relación entre los edificios húmedos y con moho y los síntomas respiratorios, el asma y la rinitis alérgica está bien establecida. La OMS la acepta [1][2][3].

Investigación preliminar La relación con la fatiga, la niebla mental y la enfermedad que afecta a muchos sistemas es mucho menos segura. Las pruebas proceden de:

• estudios con cuestionarios [4]
• estudios pequeños sin grupo de control y series de casos, sobre todo del grupo de Shoemaker [5][9]
• revisiones escritas por médicos que tratan el CIRS [7][8]

Muchos alergólogos y especialistas en medicina ambiental siguen siendo escépticos [10][11]. Tampoco existe una prueba aceptada que demuestre una enfermedad ligada a un edificio en una persona concreta.

Por eso, un consejo honesto combina ambas visiones. Tómese en serio una relación clara entre sus síntomas y un edificio, y actúe sobre el edificio. Al mismo tiempo, busque otras causas con su médico.

Recuerde

Compruebe lo aprendido: ¿por qué una prueba de micotoxinas en orina positiva dice poco sobre su casa? ¿Y qué señales apuntan más a un cuadro que afecta a muchos sistemas que a una alergia?

¿Y ahora qué?

• Lea qué significa que sus síntomas mejoren cuando está fuera de casa.
• Consulte la lista completa de síntomas del CIRS en 13 grupos, o cuente los suyos con la lista de síntomas.
• Conozca las señales de daños por agua en su casa.

Referencias

1. Mendell MJ, Mirer AG, Cheung K, Tong M, Douwes J. Respiratory and allergic health effects of dampness, mold, and dampness-related agents: a review of the epidemiologic evidence. Environ Health Perspect. 2011;119(6):748–756. PubMed
2. World Health Organization. WHO guidelines for indoor air quality: dampness and mould. Copenhagen: WHO Regional Office for Europe; 2009. WHO
3. Caillaud D, Leynaert B, Keirsbulck M, Nadif R; mould ANSES working group. Indoor mould exposure, asthma and rhinitis: findings from systematic reviews and recent longitudinal studies. Eur Respir Rev. 2018;27(148):170137. PubMed
4. Hyvönen S, Lohi J, Tuuminen T. Moist and mold exposure is associated with high prevalence of neurological symptoms and MCS in a Finnish hospital workers cohort. Saf Health Work. 2020;11(2):173–177. PubMed
5. Shoemaker RC, House DE. Sick building syndrome (SBS) and exposure to water-damaged buildings: time series study, clinical trial and mechanisms. Neurotoxicol Teratol. 2006;28(5):573–588. PubMed
6. Shoemaker R, Johnson K, Jim L, Berry Y, Dooley M, Ryan J, McMahon S. Diagnostic process for chronic inflammatory response syndrome (CIRS): a consensus statement report of the Consensus Committee of Surviving Mold. Internal Medicine Review. 2018;4(5):1–47. PDF
7. Dooley M, Vukelic A, Jim L. Chronic inflammatory response syndrome: a review of the evidence of clinical efficacy of treatment. Ann Med Surg (Lond). 2024;86(12):7248–7254. PubMed
8. Hope J. A review of the mechanism of injury and treatment approaches for illness resulting from exposure to water-damaged buildings, mold, and mycotoxins. ScientificWorldJournal. 2013;2013:767482. PubMed
9. Shoemaker RC, House DE. A time-series study of sick building syndrome: chronic, biotoxin-associated illness from exposure to water-damaged buildings. Neurotoxicol Teratol. 2005;27(1):29–46. PubMed
10. Borchers AT, Chang C, Gershwin ME. Mold and human health: a reality check. Clin Rev Allergy Immunol. 2017;52(3):305–322. PubMed
11. Hurraß J, Nowak D, Heinzow B, Joest M, Stemler J, Wiesmüller GA. Indoor mold—important considerations for medical advice to patients. Dtsch Arztebl Int. 2024;121(8):265–271. PubMed
12. Gerding J, Cramer B, Humpf HU. Determination of mycotoxin exposure in Germany using an LC-MS/MS multibiomarker approach. Mol Nutr Food Res. 2014;58(12):2358–2368. PubMed