Exposition aux moisissures : quels symptômes ?

La moisissure d’un bâtiment humide ou endommagé par l’eau provoque le plus souvent des symptômes respiratoires, oculaires et cutanés. Les plus typiques sont le nez bouché ou qui coule, la toux, la respiration sifflante, le mal de gorge, les yeux qui grattent et les éruptions cutanées.

Certaines personnes développent un tableau plus large. Elles ont de la fatigue, un brouillard cérébral, des maux de tête, des douleurs et des symptômes dans plusieurs systèmes du corps à la fois. Les médecins qui utilisent le modèle du syndrome de réponse inflammatoire chronique (CIRS) recherchent précisément ce tableau multisystémique.

Dans les deux cas, l’indice le plus utile est le même. Vos symptômes suivent le bâtiment : ils s’aggravent quand vous y passez du temps et s’atténuent quand vous êtes ailleurs.

Cet article explique les deux types de tableaux de symptômes et comment relier les symptômes à un bâtiment. Il explique aussi ce que les « mycotoxines » signifient pour vous, quels tests existent et quelles sont leurs limites.

Quels sont les symptômes d’une exposition aux moisissures ?

Bien étudié Les effets les mieux étudiés de l’humidité et des moisissures concernent les voies respiratoires. Une grande revue a examiné des études portant sur des populations entières (études épidémiologiques). L’humidité ou la moisissure visibles à l’intérieur étaient régulièrement associées à [1] :

• l’asthme : apparition d’un asthme et aggravation d’un asthme existant
• l’essoufflement, la respiration sifflante et la toux
• les infections respiratoires et la bronchite
• la rhinite allergique (des symptômes du nez qui ressemblent au rhume des foins) et l’eczéma
• les symptômes des voies respiratoires supérieures

Ces liens ont été trouvés chez les personnes allergiques comme chez les non allergiques [1]. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) est arrivée à une conclusion semblable dans ses lignes directrices sur la qualité de l’air intérieur consacrées à l’humidité et aux moisissures [2]. Une revue ultérieure de revues systématiques a jugé les preuves assez solides pour considérer la moisissure comme une cause d’asthme chez l’enfant. Elle a aussi trouvé un lien avec la rhinite allergique [3].

La moisissure peut-elle provoquer de la fatigue et un brouillard cérébral ?

Recherche préliminaire Au-delà des voies respiratoires, les preuves sont plus minces, mais les gens signalent bien davantage. Une étude finlandaise a porté sur des infirmières et des sages-femmes travaillant dans un hôpital endommagé par l’eau. Elles signalaient de la fatigue, un « brouillard cérébral », des symptômes neurologiques, des palpitations et des douleurs musculo-squelettiques bien plus souvent qu’un groupe de comparaison non exposé. Par exemple, 62 sur 100 signalaient un brouillard cérébral, contre 11 sur 100 dans le groupe de comparaison [4]. L’étude était une enquête par questionnaire : elle montre une association, pas une cause. Le brouillard cérébral, c’est quand la pensée semble lente et embrumée.

Le groupe du Dr Ritchie Shoemaker décrit des patients venant de bâtiments endommagés par l’eau qui avaient en moyenne plus de 20 symptômes dans de nombreux systèmes du corps [5]. Il s’agissait de séries de cas cliniques : des rapports qui décrivent un groupe de patients. La déclaration de consensus diagnostique du groupe énumère 37 symptômes, classés en 13 groupes, qu’un médecin note lors de l’interrogatoire [6].

Réactions allergiques ou tableau multisystémique ?

Les symptômes souvent signalés se répartissent en deux groupes [1][4][6] :

	Réactions allergiques et irritatives	Tableau multisystémique (peut correspondre au CIRS)
Symptômes typiques	Nez bouché ou qui coule, éternuements, toux, respiration sifflante, essoufflement, yeux qui grattent, éruptions	Fatigue, brouillard cérébral, troubles de la mémoire et difficulté à trouver ses mots, maux de tête, douleurs musculaires et articulaires, sensibilité à la lumière, engourdissements ou fourmillements, décharges électrostatiques, envies fréquentes d’uriner, troubles de la régulation de la température, plus des symptômes respiratoires
Systèmes du corps touchés	Surtout les voies respiratoires, les yeux et la peau	Plusieurs à la fois : système nerveux, muscles, intestin, voies respiratoires, hormones
Moment	Souvent peu après être entré dans le bâtiment	Se développe en général progressivement ; peut ne pas se calmer vite après le départ
Qui est touché	Les personnes allergiques ou asthmatiques réagissent le plus nettement, mais les symptômes existent aussi chez les non allergiques	Très variable ; souvent pas tout le monde dans le même bâtiment
Principaux tests	Tests d’allergie (prick-test, IgE spécifiques), exploration fonctionnelle respiratoire	Test de sensibilité aux contrastes visuels (VCS) et marqueurs sanguins de la démarche diagnostique du CIRS
Solidité des preuves	Forte pour les effets respiratoires	Limitée et débattue ; en grande partie issue d’un seul groupe de recherche

Les deux tableaux peuvent se recouper. Beaucoup de personnes atteintes d’une maladie multisystémique ont aussi des symptômes respiratoires. Et beaucoup de personnes qui ont seulement le nez bouché ne développent jamais rien de plus.

Allergie aux moisissures ou CIRS ?

Une allergie aux moisissures est une réaction immunitaire à des protéines précises de moisissures. Les médecins la diagnostiquent avec des tests d’allergie et la traitent comme les autres allergies. L’air humide peut aussi irriter les voies respiratoires, les yeux et la peau sans aucune allergie.

Le CIRS est décrit comme autre chose. C’est une réaction inflammatoire persistante du système immunitaire inné, la première ligne de défense rapide du corps. Elle suit une exposition à l’air intérieur de bâtiments endommagés par l’eau et touche de nombreux systèmes du corps en même temps [7].

Dans le modèle du CIRS, le problème n’est pas une seule toxine, mais tout le mélange présent dans les bâtiments humides [5][8] :

• spores et fragments de moisissures
• mycotoxines, des toxines fabriquées par les moisissures
• bactéries et endotoxines, des éléments de la paroi de certaines bactéries
• composés volatils microbiens, des gaz libérés par les microbes

Quels signes orientent davantage vers le tableau multisystémique ?

Ces signes orientent davantage vers le tableau multisystémique que vers une simple allergie :

• des symptômes dans au moins quatre ou cinq systèmes du corps différents, pas seulement le nez et les poumons [5][9]
• des symptômes cognitifs (troubles de la réflexion) comme un brouillard cérébral, une mauvaise mémoire ou une difficulté à trouver ses mots
• des symptômes apparus après l’emménagement ou le début du travail dans un bâtiment précis
• des tests d’allergie normaux alors que vous réagissez clairement au bâtiment

Aucun de ces signes ne prouve un CIRS. La fatigue et le brouillard cérébral ont de nombreuses causes, des maladies de la thyroïde et de l’anémie à l’apnée du sommeil et à la dépression. Un médecin doit d’abord les rechercher.

La démarche diagnostique du CIRS repose précisément sur cette idée. Elle combine votre historique des expositions, des symptômes multisystémiques et des résultats de tests objectifs, et écarte les autres explications.

Quel lien entre les symptômes et le temps passé dans un bâtiment ?

Le moment est la chose la plus utile que vous puissiez observer vous-même. Posez-vous ces questions :

• Cela a-t-il commencé avec un bâtiment ? Notez quand vous avez emménagé ou changé de lieu de travail, ou quand une fuite ou des travaux ont eu lieu.
• Est-ce pire dans un lieu ? Des symptômes qui s’accumulent pendant la journée de travail orientent vers le lieu de travail. Des symptômes plus forts le matin après une nuit dans une chambre orientent vers cette pièce.
• Cela s’atténue-t-il quand vous êtes ailleurs ? Beaucoup de gens le remarquent d’abord en vacances. Notez à quelle vitesse l’amélioration arrive et à quel point elle est complète.
• Cela revient-il à votre retour ? Dans une petite étude du groupe de Shoemaker, des personnes dont les symptômes s’étaient améliorés avec le traitement sont retombées malades un à sept jours après être retournées dans le bâtiment endommagé par l’eau [9].

Une petite étude Les auteurs eux-mêmes signalent les limites de l’étude. L’exposition à des agents précis n’a pas été mesurée. Les participants n’ont pas été choisis au hasard. Et l’étude n’était pas en aveugle : tout le monde savait qui retournait dans le bâtiment.

Que sont les mycotoxines et peuvent-elles provoquer des symptômes ?

Les mycotoxines sont des composés toxiques fabriqués par certaines moisissures. La plupart des gens les rencontrent dans l’alimentation. Par exemple le déoxynivalénol dans les céréales et l’ochratoxine A dans le café, les céréales et les fruits secs.

Certaines moisissures qui poussent dans les bâtiments endommagés par l’eau peuvent aussi produire des mycotoxines. On peut en trouver dans la poussière et l’air intérieurs, avec beaucoup d’autres substances microbiennes [5].

Les mycotoxines d’un bâtiment humide rendent-elles malade ?

C’est l’une des questions les plus débattues du domaine. Il s’agit de savoir si les mycotoxines provoquent des symptômes aux niveaux que les gens respirent réellement.

• Une vision : une revue des maladies liées aux bâtiments endommagés par l’eau décrit plusieurs mécanismes possibles. Parmi eux, l’inflammation, le stress oxydatif (une forme de dégât cellulaire), la toxicité, l’allergie et l’irritation [8].
• L’autre vision : une revue critique de spécialistes en allergologie et en immunologie affirme qu’il n’existe pas de preuve scientifique que la moisissure intérieure provoque pertes de mémoire, fatigue et maux de tête par « mycotoxicose », c’est-à-dire par intoxication aux mycotoxines [10].

Le modèle du CIRS contourne une partie de ce débat. Il considère que la cause de la maladie est la réponse du système immunitaire à tout le mélange, pas une seule toxine. Pour en savoir plus, voir biotoxines et CIRS.

Existe-t-il un test d’exposition aux moisissures ?

Aucun test unique ne montre que la moisissure vous rend malade. Voici les tests qui existent :

• Tests d’allergie. Les prick-tests cutanés et le dosage sanguin des IgE spécifiques montrent si vous êtes allergique à certaines moisissures. Les IgE sont le type d’anticorps impliqué dans les allergies. Ces tests sont recommandés quand une allergie est soupçonnée [11].
• Explorations fonctionnelles respiratoires si vous toussez, avez une respiration sifflante ou êtes essoufflé.
• Tests urinaires de mycotoxines. Ils sont vendus directement aux particuliers et par certaines cliniques. Ce n’est pas une méthode validée pour diagnostiquer une maladie liée à un bâtiment. Une revue fondée sur la recommandation médicale allemande sur les moisissures intérieures indique que les analyses de sang ou d’urine recherchant des composants de moisissures ou leurs produits de dégradation ne sont en général pas nécessaires dans l’évaluation médicale [11]. Un résultat positif en dit aussi peu sur la source. Dans une étude en Allemagne, des mycotoxines ou leurs produits de dégradation ont été trouvés dans 87 % des échantillons d’urine, donc chez presque 9 personnes sur 10. Il s’agissait surtout de toxines connues des aliments céréaliers [12].
• Le test VCS. Le test de sensibilité aux contrastes visuels (VCS) mesure votre capacité à voir de fines différences entre des nuances de gris. Le groupe de Shoemaker l’utilise comme test de dépistage du CIRS. Dans leurs études, le VCS était anormal chez la plupart des patients venant de bâtiments endommagés par l’eau et s’améliorait avec le traitement [5][9]. Un test VCS échoué n’est pas un diagnostic, et un test réussi n’exclut pas le CIRS.
• Marqueurs sanguins du CIRS. Les médecins qui traitent le CIRS utilisent un panel d’analyses de sang, comme la MSH, le MMP-9, le TGF-β1 et le C4a, pour rechercher le profil inflammatoire. Ces marqueurs montrent une inflammation, pas une exposition. Un seul groupe de recherche a mis au point la plupart d’entre eux.
• Inspection du bâtiment. Pour le bâtiment lui-même, une expertise qualifiée de l’humidité et de l’air intérieur en dit plus que n’importe quel prélèvement isolé d’air ou de poussière. Voir les signes d’un dégât des eaux pour savoir quoi chercher.

Pourquoi une seule personne de la famille tombe-t-elle malade ?

Souvent, un membre de la famille est très malade alors que les autres se sentent bien dans le même logement. C’est en partie une variation ordinaire. Les personnes asthmatiques ou allergiques réagissent plus nettement, et la sensibilité varie d’une personne à l’autre [1].

Avis d’expert Le modèle du CIRS ajoute une explication génétique. Il propose que certains gènes de la réponse immunitaire rendent plus difficile pour certaines personnes l’élimination de ces substances. Voir la susceptibilité génétique au CIRS. Cette idée vient surtout du groupe de Shoemaker, et des études indépendantes ne l’ont pas confirmée.

Que faire si vous pensez que la moisissure vous rend malade ?

Quelle est la solidité des preuves ?

Bien étudié Le lien entre les bâtiments humides et moisis et les symptômes respiratoires, l’asthme et la rhinite allergique est bien établi. L’OMS le reconnaît [1][2][3].

Recherche préliminaire Le lien avec la fatigue, le brouillard cérébral et une maladie multisystémique est bien moins certain. Les preuves viennent :

• d’études par questionnaire [4]
• de petites études non contrôlées et de séries de cas, surtout du groupe de Shoemaker [5][9]
• de revues rédigées par des cliniciens qui traitent le CIRS [7][8]

Beaucoup d’allergologues et de spécialistes de la médecine environnementale restent sceptiques [10][11]. Il n’existe pas non plus de test reconnu qui prouve une maladie liée à un bâtiment chez une personne donnée.

Un conseil honnête combine donc les deux visions. Prenez au sérieux un lien net entre vos symptômes et un bâtiment, et agissez sur le bâtiment. En même temps, cherchez d’autres causes avec votre médecin.

À retenir

Testez-vous : pourquoi un test urinaire de mycotoxines positif en dit-il peu sur votre logement ? Et quels signes orientent davantage vers un tableau multisystémique que vers une allergie ?

Et ensuite ?

• Découvrir ce que cela signifie si vos symptômes s’atténuent quand vous êtes loin de chez vous.
• Voir la liste complète des symptômes du CIRS en 13 groupes, ou compter les vôtres avec le questionnaire des symptômes.
• Apprendre à reconnaître les signes d’un dégât des eaux chez vous.

Références

1. Mendell MJ, Mirer AG, Cheung K, Tong M, Douwes J. Respiratory and allergic health effects of dampness, mold, and dampness-related agents: a review of the epidemiologic evidence. Environ Health Perspect. 2011;119(6):748–756. PubMed
2. World Health Organization. WHO guidelines for indoor air quality: dampness and mould. Copenhagen: WHO Regional Office for Europe; 2009. WHO
3. Caillaud D, Leynaert B, Keirsbulck M, Nadif R; mould ANSES working group. Indoor mould exposure, asthma and rhinitis: findings from systematic reviews and recent longitudinal studies. Eur Respir Rev. 2018;27(148):170137. PubMed
4. Hyvönen S, Lohi J, Tuuminen T. Moist and mold exposure is associated with high prevalence of neurological symptoms and MCS in a Finnish hospital workers cohort. Saf Health Work. 2020;11(2):173–177. PubMed
5. Shoemaker RC, House DE. Sick building syndrome (SBS) and exposure to water-damaged buildings: time series study, clinical trial and mechanisms. Neurotoxicol Teratol. 2006;28(5):573–588. PubMed
6. Shoemaker R, Johnson K, Jim L, Berry Y, Dooley M, Ryan J, McMahon S. Diagnostic process for chronic inflammatory response syndrome (CIRS): a consensus statement report of the Consensus Committee of Surviving Mold. Internal Medicine Review. 2018;4(5):1–47. PDF
7. Dooley M, Vukelic A, Jim L. Chronic inflammatory response syndrome: a review of the evidence of clinical efficacy of treatment. Ann Med Surg (Lond). 2024;86(12):7248–7254. PubMed
8. Hope J. A review of the mechanism of injury and treatment approaches for illness resulting from exposure to water-damaged buildings, mold, and mycotoxins. ScientificWorldJournal. 2013;2013:767482. PubMed
9. Shoemaker RC, House DE. A time-series study of sick building syndrome: chronic, biotoxin-associated illness from exposure to water-damaged buildings. Neurotoxicol Teratol. 2005;27(1):29–46. PubMed
10. Borchers AT, Chang C, Gershwin ME. Mold and human health: a reality check. Clin Rev Allergy Immunol. 2017;52(3):305–322. PubMed
11. Hurraß J, Nowak D, Heinzow B, Joest M, Stemler J, Wiesmüller GA. Indoor mold—important considerations for medical advice to patients. Dtsch Arztebl Int. 2024;121(8):265–271. PubMed
12. Gerding J, Cramer B, Humpf HU. Determination of mycotoxin exposure in Germany using an LC-MS/MS multibiomarker approach. Mol Nutr Food Res. 2014;58(12):2358–2368. PubMed