Aspergillus : symptômes, infection, allergie et moisissure

L’Aspergillus est l’une des moisissures les plus répandues au monde. Il pousse à l’extérieur et dans les bâtiments endommagés par l’eau. Tout le monde respire ses spores chaque jour. Les spores sont les minuscules graines que les moisissures dispersent dans l’air. Chez les personnes en bonne santé, le système immunitaire les élimine en général sans aucun symptôme [1].

L’Aspergillus rend malade surtout dans trois situations :

• chez les personnes qui y sont allergiques : asthme allergique, ABPA et pneumopathie d’hypersensibilité
• chez les personnes dont les poumons sont déjà abîmés : aspergillome et aspergillose pulmonaire chronique
• chez les personnes dont le système immunitaire est gravement affaibli : aspergillose invasive

Ce sont des maladies reconnues, avec des tests bien établis. Le CIRS (syndrome de réponse inflammatoire chronique) est une maladie différente et plus discutée. Dans le CIRS, le corps réagit par une inflammation chronique à tout le mélange de microbes et de toxines d’un bâtiment endommagé par l’eau.

Cet article explique quelles espèces d’Aspergillus poussent à l’intérieur et quels symptômes provoque chaque maladie due à l’Aspergillus. Il explique aussi en quoi elles diffèrent du CIRS et que faire si vous soupçonnez un problème.

Qu’est-ce que l’Aspergillus et où pousse-t-il ?

Aspergillus est un genre, c’est-à-dire une famille de moisissures proches, qui compte des centaines d’espèces. Son milieu naturel est le sol et les végétaux en décomposition, mais il pousse facilement sur les matériaux de construction humides.

Aspergillus fumigatus est l’espèce responsable de la plupart des infections à Aspergillus. Ses spores sont très petites et descendent donc loin dans les poumons. Il pousse aussi très bien à la température du corps [1].

Quelles espèces d’Aspergillus poussent dans les bâtiments endommagés par l’eau ?

Une étude danoise a analysé plus de 5 300 échantillons de matériaux de construction humides ou endommagés par l’eau. Aspergillus versicolor était, avec Penicillium chrysogenum, l’espèce de moisissure la plus fréquente. A. fumigatus, A. niger, A. ochraceus et A. melleus étaient surtout associés au béton et aux autres matériaux de sol [2].

Les Aspergillus d’intérieur produisent-ils des toxines ?

Les mycotoxines sont des toxines produites par les moisissures. Les espèces d’Aspergillus d’intérieur en produisent en général d’assez petites quantités. Il y a une exception : A. versicolor peut produire de grandes quantités de stérigmatocystine sur des matériaux très humides [3].

D’autres espèces d’Aspergillus produisent des toxines comme l’ochratoxine A, les aflatoxines et la gliotoxine. L’essentiel de l’exposition aux aflatoxines vient toutefois de l’alimentation [4].

Une moisissure visible, une odeur de moisi et d’anciennes fuites sont les signes habituels d’un dégât des eaux. On ne peut pas savoir quelle espèce de moisissure pousse rien qu’en la regardant.

Quels sont les symptômes d’une exposition à l’Aspergillus ?

Les symptômes dépendent de la maladie que provoque l’Aspergillus. Et cela dépend davantage de vos poumons et de votre système immunitaire que de la quantité de moisissure.

Maladie	Qui est touché	Signe d’alerte typique
Allergie et asthme	Personnes sensibilisées aux moisissures	Nez bouché, respiration sifflante, asthme difficile à contrôler
ABPA	Personnes asthmatiques ou atteintes de mucoviscidose	Asthme qui s’aggrave, bouchons de mucus brunâtres
Pneumopathie d’hypersensibilité	Personnes qui respirent de façon répétée des spores de moisissures	Essoufflement, toux sèche, fièvre quelques heures après l’exposition
Aspergillome et APC	Personnes aux poumons abîmés	Toux qui dure, crachats de sang
Aspergillose invasive	Personnes dont le système immunitaire est gravement affaibli	Fièvre qui ne répond pas aux antibiotiques

Le détail de chaque maladie suit ci-dessous.

Allergie et asthme

Bien étudié Les moisissures, dont l’Aspergillus, sont des allergènes courants, c’est-à-dire des substances qui déclenchent des allergies. Les bâtiments humides et moisis sont régulièrement associés à l’asthme, à la respiration sifflante, à la toux, à l’essoufflement, aux infections respiratoires, à la rhinite allergique (des symptômes du nez qui ressemblent au rhume des foins) et à l’eczéma [5].

Être sensibilisé signifie que votre système immunitaire a appris à réagir à quelque chose. La sensibilisation à des champignons comme l’Aspergillus est étroitement liée à un asthme plus sévère [6].

Symptômes typiques : nez bouché ou qui coule, éternuements, yeux qui grattent, toux, respiration sifflante et asthme difficile à contrôler.

Aspergillose bronchopulmonaire allergique (ABPA)

L’ABPA est une réaction allergique excessive à l’Aspergillus qui pousse dans les voies respiratoires. Elle touche surtout les personnes asthmatiques ou atteintes de mucoviscidose, une maladie héréditaire qui rend le mucus épais et collant.

Pour poser le diagnostic, le médecin a besoin d’une preuve de sensibilisation à l’Aspergillus et d’IgE totales nettement élevées. Les IgE sont le type d’anticorps impliqué dans les allergies. D’autres éléments sont aussi nécessaires, comme des anticorps IgG spécifiques de l’Aspergillus, un taux élevé d’éosinophiles ou des images typiques à l’imagerie [7]. Les éosinophiles sont des globules blancs qui augmentent dans les allergies.

Symptômes typiques : un asthme qui s’aggrave, une toux persistante, parfois avec des bouchons de mucus brunâtres, une respiration sifflante et des « infections pulmonaires » à répétition. Non traitée, l’ABPA peut élargir et abîmer les bronches de façon définitive. C’est ce qu’on appelle la bronchectasie, ou dilatation des bronches.

Pneumopathie d’hypersensibilité

La pneumopathie d’hypersensibilité est une inflammation du tissu pulmonaire provoquée par le système immunitaire. Elle survient quand vous respirez encore et encore un antigène, comme des spores de moisissures. Un antigène est tout ce à quoi le système immunitaire réagit. Le poumon de fermier en est un exemple bien connu.

La maladie peut être aiguë, c’est-à-dire apparaître brutalement. Ou elle peut évoluer lentement vers une fibrose, c’est-à-dire une cicatrisation des poumons [8].

Bien étudié L’Institute of Medicine américain a trouvé des preuves suffisantes d’un lien entre l’exposition aux moisissures dans les bâtiments humides et la pneumopathie d’hypersensibilité chez les personnes prédisposées [9].

Symptômes typiques : dans la forme aiguë, essoufflement, toux sèche, fièvre, frissons et courbatures quelques heures après l’exposition. Dans la forme chronique, un essoufflement qui s’aggrave peu à peu, de la fatigue et une perte de poids.

Aspergillome et aspergillose pulmonaire chronique

Les poumons de certaines personnes ont déjà des cavités (des espaces creux) ou d’autres lésions. C’est le cas par exemple après une tuberculose, ou en cas de BPCO ou de sarcoïdose. Chez ces personnes, l’Aspergillus peut pousser lentement dans la zone abîmée.

• Une boule de champignon isolée s’appelle un aspergillome.
• Une infection plus étendue qui s’aggrave lentement est une aspergillose pulmonaire chronique (APC).

On estime que l’APC touche 240 000 personnes en Europe. Elle survient chez des personnes qui ne sont pas immunodéprimées (leur système immunitaire fonctionne normalement), mais qui ont ou ont eu une maladie pulmonaire [10].

Symptômes typiques : une toux qui dure, des crachats de sang, de la fatigue, une perte de poids et un essoufflement. Un aspergillome peut aussi ne donner aucun symptôme et être découvert par hasard à l’imagerie.

Aspergillose invasive

L’aspergillose invasive est une infection grave. La moisissure envahit le tissu pulmonaire et peut se propager à d’autres organes. Elle touche surtout les personnes dont le système immunitaire est gravement affaibli. C’est le cas par exemple pendant une chimiothérapie pour une leucémie, après une greffe de cellules souches ou d’organe, ou pendant un traitement prolongé par corticoïdes à forte dose [11]. Elle est rare chez les personnes dont le système immunitaire est normal.

Symptômes typiques : une fièvre qui ne répond pas aux antibiotiques, une toux, une douleur thoracique, des crachats de sang et un essoufflement.

L’Aspergillus peut-il provoquer de la fatigue et un brouillard cérébral ?

La fatigue est fréquente dans les maladies pulmonaires chroniques et les infections, dont l’APC [10].

En revanche, il n’a pas été démontré que les maladies dues à l’Aspergillus provoquent l’ensemble plus large de symptômes que beaucoup de personnes décrivent après être tombées malades dans des bâtiments endommagés par l’eau. Ce sont notamment le brouillard cérébral (une pensée qui semble lente et embrumée), la sensibilité à la lumière, les engourdissements et des symptômes dans de nombreux systèmes du corps.

Des symptômes multisystémiques comme ceux-là, chez des personnes qui vivent ou travaillent dans des bâtiments endommagés par l’eau, sont ce que les recherches du Dr Ritchie Shoemaker décrivent comme le CIRS [12].

En quoi les maladies dues à l’Aspergillus diffèrent-elles du CIRS ?

Avis d’expert Dans le modèle du Dr Shoemaker, le CIRS n’est ni une infection ni une allergie à une seule moisissure. C’est une réponse inflammatoire chronique du système immunitaire inné, la première ligne de défense rapide du corps. Cette réponse vise tout le mélange présent dans l’air intérieur d’un bâtiment endommagé par l’eau [12] :

• spores et fragments de moisissures
• mycotoxines
• bactéries comme les actinomycètes, qui poussent en filaments comme les moisissures
• endotoxines, des éléments de la paroi de certaines bactéries
• d’autres composés

Pour en savoir plus, lisez Comment les moisissures provoquent le CIRS.

	Maladies dues à l’Aspergillus	CIRS
Cause	L’Aspergillus lui-même : infection ou allergie	Réponse inflammatoire à tout le mélange de microbes et de toxines d’un bâtiment endommagé par l’eau
Qui est touché	Personnes asthmatiques ou atteintes de mucoviscidose (ABPA), aux poumons abîmés (APC) ou à l’immunité faible (forme invasive)	Selon le Dr Shoemaker, surtout des personnes porteuses de certains types de gènes HLA-DR
Principaux symptômes	Surtout dans les poumons et les voies respiratoires	Dans de nombreux systèmes du corps : fatigue, brouillard cérébral, douleurs, symptômes des sinus, sensibilité à la lumière
Tests	IgE et IgG anti-Aspergillus, IgE totales, éosinophiles, scanner thoracique, culture des crachats, galactomannane	Test VCS, HLA-DR, C4a, TGF-β1, MMP-9, MSH et autres marqueurs
Traitement	Selon la maladie : antifongiques, corticoïdes, chirurgie	D’abord mettre fin à l’exposition, puis le protocole Shoemaker
Reconnaissance	Recommandations internationales	Décrit surtout par un seul groupe de recherche ; peu reconnu

Les gènes HLA-DR font partie du système qui permet au corps de reconnaître ce qui lui appartient et ce qui lui est étranger.

Peut-on avoir les deux ?

Oui. L’un n’exclut pas l’autre. Le même bâtiment endommagé par l’eau peut déclencher un asthme chez une personne et des symptômes multisystémiques chez une autre.

Mais un test Aspergillus positif ne montre pas que vous avez un CIRS. Et le CIRS ne signifie pas que vous avez une infection à Aspergillus.

Les antifongiques sont indispensables dans l’aspergillose invasive. Certains cliniciens les utilisent aussi pour les maladies liées aux bâtiments endommagés par l’eau sans infection fongique prouvée [13]. Cet usage est discuté, et les preuves qui le soutiennent sont limitées.

Comment teste-t-on l’Aspergillus ?

Les tests sur le corps

Le bon test dépend de la maladie soupçonnée. C’est le médecin qui prescrit les tests :

• Allergie et ABPA : IgE spécifiques de l’Aspergillus (ou prick-test cutané), IgE totales, IgG anti-Aspergillus et éosinophiles sanguins. Les recommandations internationales conseillent aux spécialistes de rechercher une sensibilisation à A. fumigatus chez les personnes chez qui un asthme vient d’être diagnostiqué [7].
• Pneumopathie d’hypersensibilité : un historique détaillé des expositions, des anticorps IgG contre les antigènes suspects, un scanner thoracique et souvent une bronchoscopie, un examen des bronches avec un fin tube muni d’une caméra [8].
• Aspergillome et APC : un scanner thoracique et des anticorps IgG anti-Aspergillus. Ces anticorps sont élevés chez plus de 90 % des patients, donc plus de 9 sur 10 [10].
• Aspergillose invasive : un scanner et des tests comme le galactomannane, un composant de la moisissure que l’on peut mesurer dans le sang ou dans le liquide prélevé dans les bronches. Ces tests se font en général à l’hôpital [11].

Les tests dans le bâtiment

Des prélèvements de moisissures peuvent montrer quelles espèces poussent. Le test HERTSMI-2, utilisé dans le monde du CIRS, comprend deux espèces d’Aspergillus, A. versicolor et A. penicillioides.

Gardez en tête ce qu’a conclu une grande revue. Les données actuelles ne justifient pas de mesurer des microbes précis pour guider les décisions de santé. L’humidité et la moisissure visibles sont en elles-mêmes le signal d’alerte le plus clair [5].

Des tests urinaires de mycotoxines sont vendus dans le commerce, mais leur interprétation est discutée. Voir l’ochratoxine A.

Que faire si vous soupçonnez une exposition à l’Aspergillus ?

Quelle est la solidité des preuves ?

Bien étudié Les maladies dues à l’Aspergillus sont bien établies. Ce sont l’ABPA, l’aspergillome, l’aspergillose chronique et invasive, et la pneumopathie d’hypersensibilité. Elles ont des recommandations internationales de diagnostic et de traitement [7, 8, 10, 11]. Le lien entre les bâtiments humides et moisis et l’asthme ou d’autres symptômes respiratoires est lui aussi constant dans de nombreuses études [5, 9].

Recherche préliminaire Le modèle du CIRS, en revanche, vient surtout du groupe de recherche du Dr Shoemaker. Des chercheurs indépendants ne l’ont pas largement confirmé.

Les deux points de vue s’accordent sur la conclusion pratique : réparer les dégâts des eaux et réduire l’exposition à l’air intérieur moisi.

À retenir

Testez-vous : quels sont les trois groupes de personnes que l’Aspergillus rend malades ? Et pourquoi un test Aspergillus positif ne montre-t-il pas que vous avez un CIRS ?

Et ensuite ?

• En savoir plus sur les symptômes d’une exposition aux moisissures.
• Comprendre comment les moisissures provoquent le CIRS.
• Lire le guide du dégât des eaux pour traiter l’humidité en toute sécurité.

Références

1. Latgé JP, Chamilos G. Aspergillus fumigatus and aspergillosis in 2019. Clin Microbiol Rev. 2019;33(1):e00140-18. PubMed
2. Andersen B, Frisvad JC, Søndergaard I, Rasmussen IS, Larsen LS. Associations between fungal species and water-damaged building materials. Appl Environ Microbiol. 2011;77(12):4180–4188. PubMed
3. Nielsen KF. Mycotoxin production by indoor molds. Fungal Genet Biol. 2003;39(2):103–117. PubMed
4. Bennett JW, Klich M. Mycotoxins. Clin Microbiol Rev. 2003;16(3):497–516. PubMed
5. Mendell MJ, Mirer AG, Cheung K, Tong M, Douwes J. Respiratory and allergic health effects of dampness, mold, and dampness-related agents: a review of the epidemiologic evidence. Environ Health Perspect. 2011;119(6):748–756. PubMed
6. Denning DW, O’Driscoll BR, Hogaboam CM, Bowyer P, Niven RM. The link between fungi and severe asthma: a summary of the evidence. Eur Respir J. 2006;27(3):615–626. PubMed
7. Agarwal R, Sehgal IS, Muthu V, et al. Revised ISHAM-ABPA working group clinical practice guidelines for diagnosing, classifying and treating allergic bronchopulmonary aspergillosis/mycoses. Eur Respir J. 2024;63(4):2400061. PubMed
8. Raghu G, Remy-Jardin M, Ryerson CJ, et al. Diagnosis of hypersensitivity pneumonitis in adults: an official ATS/JRS/ALAT clinical practice guideline. Am J Respir Crit Care Med. 2020;202(3):e36–e69. PubMed
9. Institute of Medicine. Damp Indoor Spaces and Health. Washington, DC: National Academies Press; 2004. doi:10.17226/11011
10. Denning DW, Cadranel J, Beigelman-Aubry C, et al. Chronic pulmonary aspergillosis: rationale and clinical guidelines for diagnosis and management. Eur Respir J. 2016;47(1):45–68. PubMed
11. Patterson TF, Thompson GR 3rd, Denning DW, et al. Practice guidelines for the diagnosis and management of aspergillosis: 2016 update by the Infectious Diseases Society of America. Clin Infect Dis. 2016;63(4):e1–e60. PubMed
12. Shoemaker RC, House DE. Sick building syndrome (SBS) and exposure to water-damaged buildings: time series study, clinical trial and mechanisms. Neurotoxicol Teratol. 2006;28(5):573–588. PubMed
13. Hope J. A review of the mechanism of injury and treatment approaches for illness resulting from exposure to water-damaged buildings, mold, and mycotoxins. ScientificWorldJournal. 2013;2013:767482. PubMed