Dégât des eaux à la maison : causes, signes et réparation

Un dégât des eaux signifie que de l’eau ou de l’humidité a imprégné la structure d’un bâtiment, là où elle n’a rien à faire. Des moisissures et des bactéries commencent alors à se développer dans les murs, les sols ou la toiture. Elles libèrent dans l’air intérieur des substances qui peuvent nuire à votre santé.

Les premiers signes sont souvent discrets. Une odeur de renfermé, douceâtre et écœurante, persiste dans l’air, même quand on aère. Le bas d’un mur semble froid au toucher et a légèrement foncé.

Ce guide vous montre comment repérer un dégât des eaux, ce qui le provoque, comment on le répare et comment il peut affecter votre santé. La règle la plus importante d’abord : trouvez et réglez toujours la cause avant de réparer quoi que ce soit.

Qu’est-ce qu’un dégât des eaux ?

Un dégât des eaux est rarement un événement unique, comme un verre d’eau renversé par terre. C’est généralement un processus lent. L’eau ou l’excès d’humidité imprègne les matériaux de construction et y reste.

Voyez-le comme une maladie chronique de votre logement. Au début, vous la remarquez à peine. Sans traitement, elle abîme les structures et peut rendre les occupants malades.

L’eau entre par trois grandes voies :

• Les fuites soudaines. Une canalisation qui éclate ou un tuyau de lave-linge qui se rompt peuvent déverser beaucoup d’eau dans les structures en quelques instants.
• Les défauts de construction. L’étanchéité est la couche imperméable sous le carrelage d’une salle de bains. Si elle a été mal posée ou s’est usée, l’humidité s’infiltre lentement derrière le carrelage.
• L’eau venue de l’extérieur. Les drains des fondations évacuent l’eau du sol loin de la base de la maison. S’ils ne fonctionnent plus, ou si les gouttières sont bouchées, la pluie et l’humidité du sol atteignent les fondations et les murs du sous-sol.

Les dégâts des eaux sont-ils fréquents en Finlande ?

Les dégâts des eaux et les moisissures sont un gros problème en Finlande, surtout dans les bâtiments anciens. L’Institut finlandais de la santé et du bien-être (THL) a publié en 2022 un rapport sur les maisons individuelles et les petits immeubles [1] :

• Environ 15 %, soit à peu près 1 maison sur 7, présentaient un dégât des eaux confirmé.
• Environ 40 %, soit 2 maisons sur 5, présentaient des dégâts ou nécessitaient des investigations complémentaires dans les structures à risque les plus courantes.
• Dans les maisons construites avant 1940, le chiffre était de 80 %, soit 4 maisons sur 5.

Les fuites coûtent aussi cher. Rien qu’en 2012, les assureurs finlandais ont enregistré environ 36 100 sinistres liés à des fuites et versé environ 157 millions d’euros d’indemnités [2].

L’humidité restée dans les structures permet aux microbes de se développer. Les microbes sont de minuscules êtres vivants, comme les moisissures et les bactéries. Ils font pourrir les matériaux de construction et libèrent dans l’air intérieur des substances qui peuvent être nocives pour la santé. Chez certaines personnes, ils peuvent même déclencher un syndrome de réponse inflammatoire chronique (CIRS).

Quelles sont les causes d’un dégât des eaux, et quelles structures de votre logement sont à risque ?

Un dégât des eaux n’apparaît presque jamais de nulle part. C’est le bout d’une chaîne qui commence par une structure fragile, un défaut de conception ou un entretien négligé. Il progresse souvent à l’abri des regards, parfois pendant des années.

Quelles sont les causes les plus fréquentes ?

Les causes se répartissent en trois groupes : l’eau vient de l’extérieur, de l’intérieur, ou de défauts dans les structures.

• L’eau venue de l’extérieur. C’est peut-être le scénario le plus courant. Des drains de fondation défaillants laissent l’eau stagner contre les fondations. Elle imprègne lentement le soubassement et les murs du sous-sol. Le soubassement est la base du mur, juste au-dessus du sol. Des gouttières bouchées ou mal inclinées peuvent aussi diriger l’eau directement dans le mur.
• Les fuites de canalisations et d’appareils. Un tuyau de lave-linge desserré ou une vieille canalisation qui éclate, c’est spectaculaire. Les petites fuites constantes sont plus sournoises, par exemple sur l’évacuation de l’évier ou les tuyaux d’un plancher chauffant. Elles peuvent imbiber les structures pendant des mois ou des années avant que quelqu’un ne s’en aperçoive.
• Les défauts dans les structures. Dans les salles de bains, l’étanchéité est essentielle. Si elle a été mal posée, si elle est dépassée ou devenue cassante, l’eau de la douche s’infiltre dans les murs et le sol. Une mauvaise ventilation laisse aussi l’humidité se condenser sur les surfaces froides. Se condenser, c’est quand la vapeur d’eau de l’air se transforme en gouttes, comme sur un verre froid. Cela crée un terrain idéal pour les moisissures et les autres microbes.

Quels signes indiquent quelle cause ?

Ce tableau relie les signes typiques dans un bâtiment à leur source probable.

Source du dégât	Signes typiques	Zones les plus à risque
Drainage des fondations défaillant	Peinture qui s’écaille, efflorescences, odeur de moisi au niveau du soubassement et dans les pièces du sous-sol.	Fondations, murs du sous-sol, parties de murs enterrées.
Défauts du système d’évacuation des eaux de pluie	Taches sombres et traces d’humidité sur les murs extérieurs sous l’avant-toit ou aux angles.	Murs extérieurs, combles, abords des fenêtres.
Fuite de canalisation (arrivée/évacuation)	Dégât soudain, tache d’humidité localisée, facture d’eau plus élevée.	Meubles de cuisine et de salle de bains, murs et sols le long des canalisations.
Défaillance de l’étanchéité	Carreaux décollés, joints noircis, son creux en tapotant le carrelage.	Salles de bains, buanderies, saunas.
Fuite de toiture	Taches d’humidité au plafond ou en haut des murs, isolant mouillé.	Combles, traversées de toiture (cheminées, conduits de ventilation), noues.
Ventilation insuffisante	Condensation sur les fenêtres, points de moisissure dans les angles des murs et plafonds, air vicié.	Angles froids des murs extérieurs, embrasures de fenêtres, chambres.

Les efflorescences sont une poudre blanche, semblable à du sel, sur le béton ou la brique. Elles apparaissent quand l’eau qui traverse la structure entraîne des sels vers la surface.

Quelles structures sont à risque dans les maisons finlandaises ?

Certaines méthodes de construction finlandaises de certaines décennies se sont révélées particulièrement sensibles à l’humidité. Si vous possédez une maison de cette époque, il vaut la peine de les connaître.

• Le faux soubassement (valesokkeli, aussi appelé soubassement caché). Fréquent dans les maisons construites des années 1960 aux années 1980. L’ossature bois du mur commence au niveau du sol, voire en dessous. L’humidité du sol peut monter directement dans le mur.
• Le toit plat. Un classique des années 1970 connu pour ses problèmes. L’eau s’évacue lentement d’un toit plat. Même de petites fuites peuvent abîmer l’isolant et les structures porteuses en dessous.
• Le béton humide : une dalle sur terre-plein sans rupture capillaire. Dans les maisons anciennes, le sol a parfois été coulé directement sur la terre. Une rupture capillaire est une couche, par exemple de pierre concassée, qui empêche l’humidité du sol de remonter. Sans elle, l’humidité monte dans la dalle de béton et, de là, dans l’air intérieur.
• Le vide sanitaire mal ventilé. Certaines maisons ont un vide sanitaire ventilé sous le plancher (rossipohja). Si l’air n’y circule pas assez, l’humidité se condense et s’accumule. Cela mène facilement à la pourriture et à des dégâts microbiens.

Quand vous connaissez les causes courantes et les structures à risque de votre propre logement, vous savez où regarder. Cela vous aide à repérer les dégâts existants et à en prévenir de nouveaux.

Comment repérer un dégât des eaux caché ?

Un dégât des eaux caché se manifeste rarement par des flaques. Les signes sont discrets et faciles à rater au quotidien. Il faut regarder, et sentir, votre logement d’une façon nouvelle. Pas besoin d’équipement spécial : juste de l’attention et de la méthode.

Quelle odeur a un dégât des eaux ?

L’odeur est souvent le premier indice, et le plus clair. Elle est renfermée et terreuse, comme une vieille cave en terre battue, et parfois douceâtre et écœurante. La plupart des gens la reconnaissent tout de suite comme une odeur de « quelque chose ne va pas ».

Faites confiance à votre nez. On s’habitue étonnamment vite à l’odeur de son propre logement. L’odeur se remarque le plus facilement quand vous rentrez chez vous après une absence. Si l’air semble lourd et étouffant même après une bonne aération, prenez-le au sérieux.

À quoi ressemble un dégât des eaux dans un mur ?

Oubliez un instant les grandes taches noires de moisissure. Cherchez des signes plus discrets :

• La décoloration. De petites taches jaunâtres ou grisâtres sur les murs, les plafonds ou près des plinthes sont souvent le premier avertissement.
• Les changements de surface. La peinture fait des cloques, s’écaille ou pèle. Le papier peint gondole ou se décolle sur les bords. Le parquet gonfle et se soulève aux jointures.
• Les efflorescences. Un dépôt blanc, semblable à du sel, sur les murs en béton du sous-sol est un signe clair que l’humidité traverse la structure.

L’humidité peut aussi se sentir au toucher. Passez la main le long du bas des murs et là où ils rejoignent le sol. Si un endroit semble plus froid ou plus moite que ce qui l’entoure, il y a peut-être de l’humidité dans la structure.

Comment un dégât des eaux affecte-t-il la santé ?

L’humidité crée des conditions idéales pour tout un écosystème invisible. Il comprend des moisissures, des bactéries et des actinomycètes, des bactéries qui poussent en filaments comme les moisissures.

En se développant, ces microbes libèrent un mélange de substances dans l’air intérieur :

• des spores, les minuscules graines des moisissures
• des toxines, c’est-à-dire des poisons
• des composés organiques volatils (COV), des gaz responsables de l’odeur typique de « vieille maison de campagne » ou de cave

Quand vous respirez cet air jour après jour, votre corps est soumis à une charge permanente.

Bien étudié Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), les principaux effets sur la santé des bâtiments humides et moisis sont une augmentation des symptômes respiratoires, des allergies et de l’asthme, ainsi que des perturbations du système immunitaire [3]. L’exposition peut aussi provoquer de nombreux symptômes flous et durables que l’on n’associerait pas d’emblée à son logement.

Quels symptômes un dégât des eaux provoque-t-il le plus souvent ?

La réaction de votre corps est très individuelle. Elle dépend de la durée de l’exposition, des microbes présents et de leur quantité, ainsi que de vos gènes et de votre état de santé. Chez certaines personnes, les symptômes sont légers, comme un rhume qui traîne. Chez d’autres, ils deviennent graves et limitent la vie quotidienne.

Signes typiques :

• Symptômes respiratoires. Une toux tenace, un nez qui coule sans fin, un nez bouché et des sinusites à répétition sont très fréquents. L’humidité et les moisissures intérieures ont été associées de façon constante à la toux, à la respiration sifflante, aux symptômes des voies respiratoires supérieures et aux infections respiratoires [4]. Beaucoup de gens remarquent que leurs symptômes s’atténuent nettement quand ils sont loin de chez eux, par exemple en vacances.
• Aggravation des allergies et de l’asthme. Des allergies ou un asthme existants peuvent s’aggraver. L’humidité et les moisissures sont aussi associées à l’apparition d’un asthme [4].
• Irritation des yeux et de la peau. Des yeux rouges, qui grattent et larmoient, des éruptions ou une peau sèche peuvent indiquer un problème d’air intérieur.
• Symptômes généraux. Beaucoup de gens ont un épuisement inexpliqué, des maux de tête, une mauvaise concentration et un brouillard cérébral, cette impression que les pensées n’arrivent pas à circuler.

On considère généralement que les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes qui ont déjà une maladie, comme l’asthme ou un système immunitaire affaibli, sont plus sensibles.

Ces symptômes sont flous. On les attribue facilement au stress, à la fatigue de l’hiver ou à des virus ordinaires. Alors arrêtez-vous et posez-vous la question : la vraie cause pourrait-elle se trouver dans les murs de votre logement ?

Qu’est-ce que le CIRS, et quel est son lien avec les dégâts des eaux ?

Chez certaines personnes, un dégât des eaux provoque plus que des troubles passagers. L’exposition peut déclencher dans le corps une réaction inflammatoire tenace qui ne s’éteint pas. On l’appelle syndrome de réponse inflammatoire chronique (CIRS).

Le CIRS n’est pas une allergie. C’est un dysfonctionnement du système immunitaire.

Avis d’expert C’est le Dr Ritchie Shoemaker qui a nommé le CIRS. Selon lui, environ 1 personne sur 4 (24 %) porte des types de gènes HLA qui empêchent le corps de bien reconnaître et éliminer certaines biotoxines. Les gènes HLA aident le système immunitaire à distinguer ce qui appartient au corps de ce qui ne lui appartient pas. Les biotoxines sont des poisons naturels fabriqués par des êtres vivants, comme les toxines de moisissures. En savoir plus sur la prédisposition génétique au CIRS.

Cette alarme permanente provoque une inflammation de longue durée qui épuise tout le corps. Les symptômes peuvent toucher presque tous les systèmes de l’organisme, du système nerveux aux hormones et à la digestion. C’est cette diversité qui rend le CIRS difficile à reconnaître et à diagnostiquer.

Vous soupçonnez que vos symptômes durables et variés sont liés à un problème d’air intérieur ? Consultez alors un médecin qui connaît le sujet. Vous pouvez aussi lire comment le lien entre moisissures et CIRS se manifeste en pratique. Connaître le CIRS est la première étape vers le bon diagnostic et le rétablissement.

Comment répare-t-on un dégât des eaux, étape par étape ?

Quand un dégât des eaux survient, beaucoup de gens paniquent. La situation semble chaotique. Mais avec une approche rigoureuse et professionnelle, vous pouvez la maîtriser. Se précipiter ou prendre des raccourcis se retourne souvent contre vous, avec des factures plus lourdes et même des risques pour la santé.

D’abord, déterminez l’ampleur du dégât et sa vraie cause. Votre propre évaluation ne suffit pas. Il vous faut un professionnel qualifié, par exemple un expert en mesures d’humidité, pour mener une vraie investigation. C’est seulement alors que vous saurez ce qui se passe sous la surface.

Une bonne réparation passe par six étapes. Chacune compte.

Pourquoi confier la démolition et le séchage à des professionnels ?

Une fois la cause supprimée, vient le moment de la démolition. Ne faites jamais cette étape vous-même. La démolition libère dans l’air de grandes quantités de microbes et de toxines nocifs. Ils se répandent facilement dans tout le logement.

Les professionnels isolent la zone de travail. C’est ce qu’on appelle le confinement. Ils utilisent aussi la mise en dépression : des ventilateurs maintiennent une pression d’air plus basse dans la zone de travail, pour que la poussière y entre au lieu d’en sortir.

• Une démolition sûre. Tous les matériaux mouillés et contaminés, comme les plaques de plâtre, l’isolant et le bois, sont retirés sur une surface suffisamment large. C’est seulement ainsi qu’on peut être sûr que toute la matière nocive a disparu.
• Un nettoyage minutieux. Ensuite, les surfaces sont nettoyées avec un très grand soin, par exemple avec un aspirateur équipé d’un filtre HEPA. Un filtre HEPA retient les très petites particules. Le but est d’éliminer même les résidus microscopiques.
• Le séchage mécanique. Des déshumidificateurs puissants retirent l’humidité des structures de façon contrôlée. Cela peut prendre des semaines, voire des mois. Des mesures montrent l’avancée du séchage.

Le séchage n’est terminé que lorsque les mesures montrent que l’humidité des structures est revenue à la normale de façon fiable.

Comment reconstruire et choisir une entreprise fiable ?

Quand les structures sont complètement sèches, la reconstruction peut commencer. N’économisez pas sur cette étape. Utilisez les bons matériaux et des méthodes conformes à la réglementation actuelle, pour que le dégât des eaux ne revienne pas.

Une entreprise fiable est la clé de tout le projet. Ne regardez pas seulement le prix. Vérifiez que l’entreprise a :

• Une expertise prouvée. Cherchez des entreprises qui ont une solide expérience de la réparation des dégâts des eaux.
• Ses papiers en règle. Vérifiez qu’elle dispose des autorisations et certifications nécessaires. En Finlande, un exemple est une certification personnelle délivrée par Eurofins Expert Services (anciennement VTT Expert Services).
• Un contrat clair. Demandez toujours un contrat écrit détaillé. Il doit préciser exactement les travaux prévus, le calendrier et les coûts.
• Des références. Demandez des références de chantiers précédents, et appelez-les.

Un bon travail professionnel rend votre logement à nouveau sûr et sain. Il vous apporte aussi la tranquillité d’esprit pour des années.

Comment prévenir un dégât des eaux ?

La réparation de dégât des eaux la meilleure et la moins chère est celle dont vous n’avez jamais besoin. Un entretien régulier fait économiser beaucoup d’argent, de temps et de soucis. De petites habitudes empêchent l’humidité d’aller là où elle n’a rien à faire.

Que vérifier à l’extérieur de la maison ?

Commencez par l’extérieur. L’une des causes les plus fréquentes et les plus faciles à prévenir est l’eau qui s’accumule contre les fondations. Assurez-vous que l’eau est évacuée loin du bâtiment.

• Gouttières et descentes. Retirez les feuilles et les débris au moins deux fois par an, au printemps et à l’automne. Vérifiez que les descentes évacuent l’eau assez loin du mur. Une bonne règle : au moins deux mètres environ.
• Regards de drainage. Repérez sur votre terrain les regards de visite des drains de fondation. Vérifiez-les après la pluie. Si de l’eau stagne dans un regard, les drains ne fonctionnent pas correctement. Faites alors appel à un professionnel.
• Pente du terrain. Vérifiez que le terrain descend en s’éloignant de la maison. S’il penche vers le soubassement, la pluie et l’eau de fonte ruissellent directement contre les fondations.

Quelles habitudes quotidiennes permettent de maîtriser l’humidité ?

L’humidité produite à l’intérieur du logement compte tout autant que l’eau venue de l’extérieur.

Une bonne ventilation est essentielle. Assurez-vous que les entrées d’air, qui laissent entrer l’air frais, sont ouvertes et propres. Dépoussiérez-les régulièrement, pour que l’air frais puisse entrer et que l’air humide et vicié puisse sortir.

Faites aussi attention à ces habitudes :

1. Aérez intelligemment. Un courant d’air rapide et franc deux fois par jour est bien plus efficace que des fenêtres toujours entrouvertes.
2. Réfléchissez à l’endroit où vous faites sécher le linge. Évitez de faire sécher de grandes quantités de linge à l’intérieur sans sèche-linge ou sans ventilation renforcée. Le séchage du linge libère beaucoup d’humidité dans l’air.
3. Utilisez toujours la hotte. Allumez-la dès que vous commencez à cuisiner. C’est le meilleur moyen d’évacuer la vapeur de la cuisine.
4. Séchez la salle de bains après usage. Après une douche, passez la raclette sur les murs et le sol. Les surfaces sèchent beaucoup plus vite, et l’étanchéité est moins sollicitée.

Questions fréquentes sur les dégâts des eaux

L’assurance couvre-t-elle la réparation d’un dégât des eaux ?

Souvent non. En Finlande, l’assurance habitation couvre généralement les dommages soudains et imprévisibles, comme une canalisation qui éclate brusquement.

Les dégâts qui se développent lentement au fil des années sont presque toujours exclus. Par exemple ceux qui viennent d’un défaut de construction, d’un entretien négligé ou de l’humidité qui remonte du sol. Lisez attentivement les conditions de votre contrat, pour savoir ce qui est couvert.

Combien de temps dure généralement une réparation ?

Cela dépend de l’ampleur et du type de dégât. Une petite fuite bien localisée peut souvent être réparée en quelques jours ou quelques semaines.

Des dégâts structurels étendus, c’est autre chose. Ils impliquent une démolition importante, un séchage de plusieurs semaines ou mois et la reconstruction de toute la zone. Le calendrier peut facilement s’étendre sur plusieurs mois.

Peut-on rester chez soi pendant les travaux ?

Pendant une petite réparation localisée, comme le séchage de la zone sous un meuble, vous pouvez généralement rester chez vous. Ce sera peut-être moins confortable, mais c’est souvent possible.

Les travaux étendus sont différents. La démolition soulève de grandes quantités de poussière, de microbes et de composés chimiques. Vivre sur place présente alors un vrai risque pour la santé, pas seulement un inconfort. S’installer dans un logement temporaire est alors pratiquement la seule option raisonnable et sûre.

À retenir

Testez-vous : pouvez-vous expliquer pourquoi sécher et repeindre un mur ne sert à rien si la cause n’a pas été réglée ? Et pourquoi l’odeur se remarque le plus facilement après une absence ?

Et ensuite ?

• Découvrir les signes et symptômes d’un dégât des eaux dans votre logement et dans votre corps.
• Lire comment les moisissures sont liées au CIRS.
• Si vous avez un CIRS, lire comment choisir un logement sain.

Si un dégât des eaux ou les problèmes de santé qu’il provoque font partie de votre vie, vous n’êtes pas seul. Ce site a été conçu pour vous, pour offrir des informations fiables et un soutien entre pairs.

Références

1. THL:n selvitys: 15 prosentissa suomalaisista pientaloista on varma kosteusvaurio. Kaleva. 21 September 2022. Kaleva (en finnois)
2. Finanssialan Keskusliitto. Vuotovahinkoselvitys 2012–2013. Helsinki: Finanssialan Keskusliitto; 2014. PDF (en finnois)
3. World Health Organization. WHO guidelines for indoor air quality: dampness and mould. Copenhagen: WHO Regional Office for Europe; 2009. WHO
4. Mendell MJ, Mirer AG, Cheung K, Tong M, Douwes J. Respiratory and allergic health effects of dampness, mold, and dampness-related agents: a review of the epidemiologic evidence. Environ Health Perspect. 2011;119(6):748–756. PubMed