Comment diagnostique-t-on le CIRS ?

Aucun test ne peut à lui seul montrer que vous avez un CIRS (syndrome de réponse inflammatoire chronique). Le médecin pose le diagnostic de CIRS en rassemblant plusieurs indices : vos symptômes, ce à quoi vous avez été exposé, un test de vision appelé test VCS, et des analyses de sang [1]. Une IRM cérébrale peut apporter des éléments supplémentaires.

Qu’est-ce que le CIRS ?

Le CIRS est une maladie dans laquelle la réponse inflammatoire du corps reste allumée pendant longtemps. Elle peut provoquer toute une série de symptômes dans de nombreux systèmes de l’organisme.

Le groupe du Dr Ritchie Shoemaker a rédigé une déclaration de consensus, un rapport commun sur la manière de diagnostiquer le CIRS. Selon ce texte, le CIRS est le plus souvent lié à l’air intérieur des bâtiments endommagés par l’eau. Il est aussi associé aux proliférations d’algues bleu-vert, aux poissons porteurs de ciguatoxine et à une maladie qui persiste après la maladie de Lyme [1].

Quelles sont les étapes du diagnostic du CIRS ?

Le médecin rassemble généralement les éléments dans cet ordre [1] :

1. Quels symptômes orientent vers le CIRS ?

Les personnes atteintes de CIRS ont généralement de nombreux symptômes dans de nombreux systèmes de l’organisme à la fois [1][2].

La déclaration de consensus utilise une liste de 37 symptômes répartis en 13 groupes (clusters). Un cluster est un groupe de symptômes liés entre eux. Selon les auteurs, si un adulte a des symptômes dans 8 clusters ou plus, la probabilité d’un CIRS dépasse 95 %, soit plus de 19 sur 20 [1].

C’est un médecin qui doit recueillir l’histoire des symptômes. Elle ne doit pas reposer uniquement sur une liste que vous remplissez vous-même [1].

Symptômes fréquents :

• Fatigue et épuisement
• Troubles cognitifs, comme des difficultés de concentration et des problèmes de mémoire
• Maux de tête
• Douleurs musculaires et articulaires
• Difficultés respiratoires
• Troubles digestifs
• Irritation des yeux et troubles de la vision, comme une sensibilité à la lumière
• Sensibilité de la peau
• Troubles du sommeil
• Changements d’humeur
• Troubles de la régulation de la température
• Engourdissements et fourmillements
• Goût métallique

2. Quelles expositions peuvent provoquer un CIRS ?

Le médecin vous demande si vous avez été exposé à des moisissures ou à d’autres biotoxines [1]. Les biotoxines sont des poisons naturels fabriqués par des êtres vivants, comme les moisissures, les bactéries et les algues.

La déclaration de consensus cite ces causes [1] :

• Les bâtiments endommagés par l’eau. Leur air intérieur peut contenir des moisissures et leurs toxines (mycotoxines), des bactéries comme les actinomycètes, des endotoxines et d’autres substances microbiennes [2][3]. Les actinomycètes sont des bactéries qui poussent en filaments, comme les moisissures. Selon la déclaration de consensus, plus de 80 % des cas de CIRS signalés sont liés à des bâtiments endommagés par l’eau [1]. Cela représente plus de 4 cas sur 5.
• Les proliférations d’algues bleu-vert (cyanobactéries). Leurs toxines comprennent les microcystines.
• Les dinoflagellés. Ces minuscules organismes marins produisent la ciguatoxine, présente dans les poissons des récifs tropicaux, et les toxines de Pfiesteria [4][5].
• La maladie de Lyme. Une maladie qui persiste après la maladie de Lyme (Borrelia burgdorferi).

On a aussi avancé que certains cas de « COVID long » pourraient être des CIRS. Une petite étude Une seule petite étude du groupe du Dr Shoemaker s’est penchée sur la question, et le lien n’est pas confirmé (voir COVID long et CIRS).

3. Que montre le test VCS ?

Le test de sensibilité aux contrastes visuels (VCS) mesure votre capacité à distinguer de faibles différences de contraste. Il peut révéler les effets des biotoxines sur le système nerveux [1][4].

Comment ça marche : vous regardez des motifs gris rayés. Les rayures se présentent à cinq fréquences spatiales différentes, des plus grosses aux plus fines. Leur contraste diminue étape par étape. Votre tâche consiste à dire dans quel sens les rayures sont inclinées [1].

Vous le faites sur des planches papier au cabinet médical ou sur un écran d’ordinateur. Les neurotoxines, des poisons qui agissent sur les nerfs, peuvent perturber la façon dont vos yeux et votre cerveau traitent ce que vous voyez.

Dans les études de Shoemaker, le résultat du test VCS était anormal chez :

• 18 des 21 personnes tombées malades dans des bâtiments endommagés par l’eau [6]
• les 26 personnes d’une deuxième étude [3]

Le test VCS ne suffit pas à lui seul à diagnostiquer le CIRS. Recherche préliminaire Selon la déclaration de consensus, un déficit au test VCS associé à des clusters de symptômes positifs porte la probabilité d’un CIRS à plus de 98,5 % [1]. Ce chiffre vient des propres patients des auteurs. Aucune recherche indépendante ne l’a confirmé. Vous pouvez aussi avoir un CIRS et réussir le test VCS.

Le test est facile à faire sur votre propre ordinateur. La déclaration de consensus recommande le test en ligne de SurvivingMold.com. En octobre 2026, un test coûtait 15 dollars américains [1][7]. VCSTest.com propose aussi un test en ligne [8].

4. Quelles analyses de sang utilise-t-on pour diagnostiquer le CIRS ?

Les analyses de sang montrent ce qui se passe dans votre système immunitaire, vos hormones et vos gènes. Analyses typiques [1] :

Analyse	Ce qu’elle peut montrer dans le CIRS
Génotype HLA-DR	La prédisposition génétique. Certains sous-types HLA-DR sont associés à une moindre capacité à éliminer les biotoxines du corps.
C4a	Un marqueur du système du complément. Un C4a élevé montre que le système immunitaire inné, la première ligne de défense rapide du corps, a été activé.
TGF-β1 (facteur de croissance transformant bêta-1)	Un marqueur de régulation et d’inflammation. Il peut être élevé en cas d’inflammation chronique et est lié à la fibrose (formation de tissu cicatriciel).
MMP-9 (métalloprotéinase matricielle 9)	Une enzyme qui peut augmenter lors d’une réponse inflammatoire. Elle est liée aux lésions et au remodelage des tissus.
VEGF (facteur de croissance de l’endothélium vasculaire)	Un facteur de croissance de la paroi interne des vaisseaux sanguins. Un VEGF bas peut indiquer une circulation perturbée dans les plus petits vaisseaux.
MSH (hormone stimulant les mélanocytes)	Une MSH basse peut être liée à de nombreux symptômes du CIRS, comme les troubles du sommeil et la sensibilité à la douleur.

Certains cliniciens spécialisés dans le CIRS utilisent aussi deux autres examens :

• le test GENIE, une analyse de sang qui mesure l’expression des gènes, c’est-à-dire quels gènes sont activés
• un prélèvement nasal profond à la recherche de MARCoNS, des staphylocoques résistants aux antibiotiques présents dans le nez

5. Une IRM cérébrale peut-elle montrer un CIRS ?

Une IRM cérébrale (imagerie par résonance magnétique) peut révéler des changements liés au CIRS [9].

Une petite étude Dans une étude du groupe de Shoemaker, l’IRM a montré de petites zones de gliose (semblables à des cicatrices) chez plus de 45 % des personnes atteintes d’un CIRS causé par des bâtiments endommagés par l’eau [9]. C’est presque la moitié. Dans le groupe témoin, le chiffre était de 5 %, soit 1 sur 20 [9].

Ces changements ne sont pas spécifiques au CIRS. D’autres maladies peuvent aussi en provoquer. Associés aux autres éléments, ils peuvent appuyer le diagnostic.

Qu’est-ce que l’analyse NeuroQuant ?

NeuroQuant est une analyse spéciale des images d’IRM cérébrale. Elle mesure la taille (le volume) des différentes régions du cerveau [9].

NeuroQuant est un logiciel autorisé en 2006 par l’agence américaine des produits alimentaires et des médicaments (FDA) [10]. Contrairement à un compte rendu d’IRM classique, il donne des chiffres précis sur la taille de chaque structure du cerveau et les compare aux valeurs normales. C’est comme mesurer chaque pièce d’une maison avec un mètre ruban, au lieu de simplement jeter un coup d’œil.

Dans une étude portant sur 17 personnes atteintes d’un CIRS causé par des bâtiments endommagés par l’eau, NeuroQuant a trouvé ces différences par rapport à des témoins en bonne santé [9] :

• le noyau caudé avait rétréci (atrophie) dans les deux hémisphères
• le pallidum était augmenté de volume dans les deux hémisphères
• l’amygdale gauche et le cerveau antérieur droit étaient augmentés de volume

Ces résultats peuvent aider à diagnostiquer le CIRS et à suivre le traitement. Dans une étude ultérieure du groupe de Shoemaker, le volume de plusieurs structures cérébrales s’est rapproché de la normale pendant un traitement par spray nasal de VIP [11]. Le VIP (peptide vasoactif intestinal) est un spray nasal utilisé dans le protocole Shoemaker.

Quel est le degré de certitude d’un diagnostic de CIRS ?

Diagnostiquer le CIRS demande une approche globale et souvent plusieurs professionnels. Le diagnostic repose sur l’évaluation clinique du médecin, complétée par les résultats d’analyses et d’imagerie.

Avis d’expert Le CIRS ne figure pas dans les classifications officielles des maladies. Les critères diagnostiques de cet article viennent principalement du groupe du Dr Shoemaker. Gardez-le à l’esprit quand vous parlez du CIRS avec votre médecin.

Où se faire diagnostiquer un CIRS ?

Le diagnostic du CIRS demande plusieurs étapes et une expertise. Si vous soupçonnez un CIRS, consultez un médecin qui connaît cette maladie. Vous trouverez des médecins qui connaissent le CIRS en Finlande ici : médecins CIRS en Finlande (en finnois).

À retenir

Vérifiez vos connaissances : pouvez-vous expliquer pourquoi un test VCS réussi n’exclut pas le CIRS ? Et pourquoi une anomalie à l’IRM cérébrale ne suffit pas à elle seule pour poser le diagnostic ?

Et ensuite ?

• En savoir plus sur le test VCS et sur la façon de lire ses résultats.
• Remplir la liste de contrôle des symptômes du CIRS.
• Lire comment on traite le CIRS avec le protocole Shoemaker.

Références

1. Shoemaker R, Johnson K, Jim L, et al. Diagnostic process for chronic inflammatory response syndrome (CIRS): a consensus statement report of the Consensus Committee of Surviving Mold. Internal Medicine Review. 2018;4(5):1–47. PDF
2. Hope J. A review of the mechanism of injury and treatment approaches for illness resulting from exposure to water-damaged buildings, mold, and mycotoxins. ScientificWorldJournal. 2013;2013:767482. PubMed
3. Shoemaker RC, House DE. Sick building syndrome (SBS) and exposure to water-damaged buildings: time series study, clinical trial and mechanisms. Neurotoxicol Teratol. 2006;28(5):573–588. PubMed
4. Hudnell HK. Chronic biotoxin-associated illness: multiple-system symptoms, a vision deficit, and effective treatment. Neurotoxicol Teratol. 2005;27(5):733–743. PubMed
5. Shoemaker RC, House D, Ryan JC. Defining the neurotoxin derived illness chronic ciguatera using markers of chronic systemic inflammatory disturbances: a case/control study. Neurotoxicol Teratol. 2010;32(6):633–639. PubMed
6. Shoemaker RC, House DE. A time-series study of sick building syndrome: chronic, biotoxin-associated illness from exposure to water-damaged buildings. Neurotoxicol Teratol. 2005;27(1):29–46. PubMed
7. SurvivingMold.com. Online VCS screening test. Accessed 1 October 2026. survivingmold.com
8. VCSTest.com. Online visual contrast sensitivity test. Accessed 1 October 2026. vcstest.com
9. Shoemaker RC, House D, Ryan JC. Structural brain abnormalities in patients with inflammatory illness acquired following exposure to water-damaged buildings: a volumetric MRI study using NeuroQuant®. Neurotoxicol Teratol. 2014;45:18–26. PubMed
10. US Food and Drug Administration. 510(k) premarket notification K061855: NeuroQuant (Cortechs Labs). 2006. FDA
11. Shoemaker RC, et al. Intranasal VIP safely restores volume to multiple grey matter nuclei in patients with CIRS. Internal Medicine Review. 2017;3(4). DOI