Qu’est-ce que la MSH (hormone stimulant les mélanocytes) ?

La MSH (hormone stimulant les mélanocytes, de l’anglais melanocyte-stimulating hormone) est une hormone qui, entre autres, calme l’inflammation. Elle agit aussi sur la couleur de la peau, l’appétit et le système immunitaire. Dans le CIRS (syndrome de réponse inflammatoire chronique), la MSH est souvent basse. On pense qu’une MSH basse laisse l’inflammation s’emballer et contribue à de nombreux symptômes du CIRS, comme le mauvais sommeil et la douleur.

Cet article explique le rôle de la MSH, pourquoi elle baisse dans le CIRS, comment on la mesure et ce que vous pouvez faire vous-même.

Qu’est-ce que la MSH et à quoi sert-elle ?

La MSH est une hormone peptidique, c’est-à-dire une hormone formée d’une courte chaîne d’acides aminés. Le corps la fabrique à partir de la même protéine précurseur que l’ACTH, l’hormone qui pilote la production de cortisol. Ce précurseur s’appelle la pro-opiomélanocortine (POMC). La MSH est produite par l’hypophyse et l’hypothalamus, des centres de contrôle situés à la base du cerveau, mais aussi par des tissus comme la peau.

Selon des revues de la littérature, l’alpha-MSH et les hormones mélanocortines apparentées influencent notamment [1][2] :

• la pigmentation de la peau
• les réactions inflammatoires
• la fièvre
• l’appétit et l’équilibre énergétique
• le système nerveux autonome, qui gère les fonctions automatiques comme le rythme cardiaque et la digestion
• le fonctionnement du système immunitaire

Que montre la recherche sur la MSH et l’inflammation ?

Recherche préliminaire Des revues de la littérature décrivent ces effets de l’alpha-MSH. La plupart viennent d’études sur cellules et chez l’animal [1][2] :

1. Elle régule l’inflammation. Elle réduit la production de cytokines inflammatoires comme le TNF-alpha et l’IL-1. Les cytokines sont les molécules de signalisation du système immunitaire. Elle bloque aussi la voie de signalisation NF-κB, un interrupteur central de l’inflammation.
2. Elle équilibre les défenses immunitaires. Elle agit sur les lymphocytes T et les cellules dendritiques. Elle peut favoriser les lymphocytes T régulateurs, qui calment la réponse immunitaire.
3. Elle protège les tissus. Dans des modèles animaux, elle protège les tissus contre les dommages inflammatoires.

Quel est le rôle de la MSH dans le CIRS ?

Dans le CIRS, les taux de MSH sont souvent bas. Recherche préliminaire Dans l’étude du Dr Ritchie Shoemaker portant sur des personnes tombées malades dans des bâtiments endommagés par l’eau, la MSH était anormalement basse chez 25 participants sur 26 [3]. C’est presque tout le monde.

Comment les moisissures déclenchent-elles la chaîne d’événements ?

Avis d’expert Selon le modèle du Dr Shoemaker, une chaîne d’événements commence quand une personne génétiquement prédisposée est exposée à des moisissures ou à d’autres biotoxines [3][4]. Les biotoxines sont des poisons naturels fabriqués par des êtres vivants comme les moisissures.

Que se passe-t-il quand la MSH baisse ?

Dans le modèle du Dr Shoemaker, la baisse de la MSH déclenche un « effet domino » dans le corps. La plupart de ces liens viennent de ses observations cliniques. Des études contrôlées indépendantes ne les ont pas confirmés [4].

Effet dans le modèle de Shoemaker	Ce que montre la recherche
Une barrière hémato-encéphalique qui fuit. Le modèle relie une MSH basse et des marqueurs inflammatoires comme le MMP-9 (métalloprotéinase matricielle 9) à une barrière hémato-encéphalique plus perméable. C’est comme si de petits trous apparaissaient dans les murs d’une maison, laissant des substances nocives entrer dans le cerveau.	Modèle de Shoemaker uniquement
Une inflammation qui s’emballe. L’alpha-MSH est un « frein » naturel de l’inflammation. Quand la MSH est basse, l’inflammation peut s’emballer. La production de l’enzyme MMP-9 augmente, ce qui aggrave les lésions des tissus et l’inflammation.	En laboratoire et chez l’animal, l’alpha-MSH réduit l’activité de NF-κB et la production de molécules inflammatoires [1][2]
Des perturbations hormonales. Selon Shoemaker, la MSH régule aussi d’autres hormones. Une MSH basse est associée à des perturbations de l’ADH (hormone antidiurétique, qui contrôle l’équilibre hydrique) et des hormones sexuelles [4].	Déclaration de consensus de Shoemaker [4]
Des problèmes intestinaux. La déclaration de consensus de Shoemaker relie une MSH basse à un intestin perméable et à une mauvaise absorption des nutriments [4].	Des études en laboratoire suggèrent que des peptides apparentés à l’alpha-MSH aident à protéger la muqueuse intestinale contre l’inflammation [2]. Non confirmé par des études contrôlées chez l’humain.
Une crise énergétique dans les cellules. Shoemaker relie aussi le CIRS à un métabolisme énergétique perturbé.	Le rôle de la MSH dans ce phénomène n’a pas été démontré par la recherche

En pratique, le modèle de Shoemaker décrit les dominos ainsi [4] : l’inflammation s’intensifie, le sommeil est perturbé, la douleur augmente, l’équilibre hormonal est bouleversé et le fonctionnement de l’intestin est perturbé.

Quelles sont les causes d’une MSH basse, et à quoi mène-t-elle ?

Chez les personnes atteintes de CIRS, on pense que la principale cause d’une MSH basse est la réponse inflammatoire durable déclenchée par les biotoxines [3][4]. Dans le modèle de Shoemaker, les MARCoNS, des staphylocoques résistants aux antibiotiques nichés au fond du nez, peuvent aussi maintenir la MSH basse.

Le stress chronique, les maladies auto-immunes ou d’autres infections font-ils baisser la MSH ? La question n’a pas été assez étudiée pour en tirer des conclusions.

Avis d’expert Selon la déclaration de consensus du Dr Shoemaker, une MSH basse contribue aux problèmes immunitaires, aux troubles du sommeil et aux problèmes intestinaux [4] :

1. Troubles du sommeil. Shoemaker relie une MSH basse à un sommeil de mauvaise qualité, non réparateur.
2. Sensibilité à la douleur. La MSH et les endorphines, les antidouleurs naturels du corps, sont fabriquées à partir de la même protéine précurseur. Le modèle de Shoemaker relie une MSH et des endorphines basses à davantage de douleur [4].
3. Troubles du système immunitaire. Une MSH basse pourrait affaiblir la régulation des réponses immunitaires.

Comment mesure-t-on la MSH ?

La MSH se mesure par une analyse de sang de l’alpha-MSH (hormone alpha-stimulante des mélanocytes). Chez les personnes atteintes de CIRS, on suit souvent le taux de MSH pendant le traitement.

Les valeurs de référence varient selon les laboratoires :

Source	Valeur
Définition de cas du Dr Shoemaker	Moins de 25 pg/mL est anormal [5]
Labcorp (laboratoire américain)	Intervalle de référence 0–40 pg/mL [6]

Le prélèvement se fait dans une veine, comme une prise de sang ordinaire, mais il demande une manipulation particulière. Labcorp exige par exemple un tube spécial et la congélation du plasma. Labcorp précise aussi que le dosage est destiné à la recherche : le résultat doit donc être interprété avec les autres éléments [6].

Mon expérience À ma connaissance, le dosage de l’alpha-MSH ne peut pas être fait dans les laboratoires finlandais. L’échantillon doit être envoyé à l’étranger. Un médecin qui connaît le CIRS peut faire la prescription.

Peut-on rétablir l’équilibre de la MSH par l’alimentation et le mode de vie ?

Aucune étude n’a montré que l’alimentation, les compléments ou des changements de mode de vie font remonter la MSH chez les personnes atteintes de CIRS. Les mesures ci-dessous sont des moyens généraux de réduire l’inflammation et de soutenir la santé. Convenez toujours des compléments et de leurs quantités avec votre médecin, surtout si vous prenez des médicaments.

1. Les aliments anti-inflammatoires

Aliment	Sources	Comment il peut aider	Quantité et sécurité
Acides gras oméga-3	Poissons gras (saumon, maquereau, hareng), graines de lin, graines de chanvre	Réduisent la production de substances qui entretiennent l’inflammation [7]	Souvent 1–4 g d’EPA+DHA par jour en complément. Selon l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), jusqu’à environ 5 g par jour ne semblent pas nocifs chez l’adulte [8].
Curcuma et curcumine	Racine de curcuma, compléments de curcumine	La curcumine bloque la voie de signalisation NF-κB, un moteur clé de l’inflammation [9]	L’EFSA a fixé une dose journalière admissible de 3 mg de curcumine par kilogramme de poids corporel, soit environ 210 mg pour un adulte de 70 kg [10]. Parlez à votre médecin des doses plus élevées en complément.
Thé vert (EGCG)	Thé vert	Contient des catéchines, aux effets anti-inflammatoires et antioxydants	2 à 3 tasses de thé vert par jour. Prudence avec les extraits concentrés : selon l’EFSA, des compléments apportant 800 mg ou plus d’EGCG par jour ont été associés à une hausse des enzymes du foie, et aucune dose sûre en complément n’a pu être déterminée [11].
Baies	Myrtilles, canneberges, cassis, aronia	Les anthocyanes et d’autres antioxydants protègent les cellules du stress oxydatif	1 à 2 dl de baies par jour

2. Soutenir la santé intestinale

Mesure	Sources	Comment elle peut aider	Quantité
Aliments fermentés	Choucroute, kimchi, kéfir, kombucha	Soutiennent un microbiote intestinal équilibré	Une petite portion (1 à 2 c. à soupe) par jour, si vous les tolérez
Probiotiques et prébiotiques	Compléments de bactéries lactiques, légumes riches en fibres	Pourraient renforcer la barrière intestinale ; les preuves varient selon les souches	Choisissez un produit avec votre médecin

3. Vitamines et minéraux

Nutriment	Pourquoi il compte	Quantité et sécurité
Vitamine D	Importante pour le fonctionnement immunitaire [12]	Faites contrôler votre taux sanguin et convenez de la dose avec votre médecin. La limite supérieure de sécurité de l’EFSA pour l’adulte est de 100 µg (4 000 UI) par jour [13].
Zinc	Nécessaire au fonctionnement normal du système immunitaire	Le zinc total apporté par l’alimentation et les compléments doit rester sous la limite supérieure de l’EFSA, 25 mg par jour [14]. Un complément d’environ 10 à 15 mg par jour suffit généralement pour rester en dessous.
Magnésium	Participe à des centaines de réactions enzymatiques, notamment dans le système nerveux	250 mg par jour au maximum en complément. C’est la limite supérieure de l’EFSA pour le magnésium en complément, sans compter le magnésium des aliments [14]. Choisissez une forme bien absorbée comme le citrate ou le bisglycinate de magnésium.

4. Gestion du stress et mode de vie

Habitude	Comment elle peut aider	Suggestion
Activité physique régulière	Une activité modérée et régulière réduit l’inflammation à long terme	30 minutes d’activité modérée par jour, sans excès. Beaucoup de personnes atteintes de CIRS constatent qu’un effort intense aggrave leurs symptômes.
Méditation et gestion du stress	Réduit la réponse au stress	10 à 20 minutes par jour
Sommeil et récupération	Importants pour la production d’hormones et la récupération	7 à 9 heures de sommeil de bonne qualité, avec des horaires réguliers

Que peuvent faire concrètement les personnes atteintes de CIRS ?

À retenir

Vérifiez vos connaissances : pouvez-vous expliquer pourquoi une MSH basse peut aggraver l’inflammation ? Et pourquoi le résultat du dosage de la MSH doit toujours être interprété avec les autres éléments ?

Et ensuite ?

• En savoir plus sur le MMP-9, un marqueur de l’inflammation que le modèle de Shoemaker relie à une MSH basse.
• Lire comment on diagnostique le CIRS et quels autres examens sont utilisés.
• Découvrir le lien entre CIRS et sommeil.

Références

1. Catania A, Gatti S, Colombo G, Lipton JM. Targeting melanocortin receptors as a novel strategy to control inflammation. Pharmacol Rev. 2004;56(1):1–29. PubMed
2. Brzoska T, Luger TA, Maaser C, Abels C, Böhm M. Alpha-melanocyte-stimulating hormone and related tripeptides: biochemistry, antiinflammatory and protective effects in vitro and in vivo, and future perspectives for the treatment of immune-mediated inflammatory diseases. Endocr Rev. 2008;29(5):581–602. PubMed
3. Shoemaker RC, House DE. Sick building syndrome (SBS) and exposure to water-damaged buildings: time series study, clinical trial and mechanisms. Neurotoxicol Teratol. 2006;28(5):573–588. PubMed
4. Shoemaker R, Johnson K, Jim L, et al. Diagnostic process for chronic inflammatory response syndrome (CIRS): a consensus statement report of the Consensus Committee of Surviving Mold. Internal Medicine Review. 2018;4(5):1–47. PDF
5. Shoemaker R, Ryan J. Methods for diagnosing, treating, and monitoring chronic inflammatory response syndrome. US Patent 9,770,170 B2. 2017. Google Patents
6. Labcorp. Melanocyte-stimulating Hormone (MSH), test 010421. Accessed 1 October 2026. labcorp.com
7. Simopoulos AP. Omega-3 fatty acids in inflammation and autoimmune diseases. J Am Coll Nutr. 2002;21(6):495–505. PubMed
8. EFSA Panel on Dietetic Products, Nutrition and Allergies. Scientific Opinion on the Tolerable Upper Intake Level of eicosapentaenoic acid (EPA), docosahexaenoic acid (DHA) and docosapentaenoic acid (DPA). EFSA Journal. 2012;10(7):2815. DOI
9. Hewlings SJ, Kalman DS. Curcumin: a review of its effects on human health. Foods. 2017;6(10):92. PubMed
10. EFSA Panel on Food Additives and Nutrient Sources added to Food. Scientific Opinion on the re-evaluation of curcumin (E 100) as a food additive. EFSA Journal. 2010;8(9):1679. DOI
11. EFSA Panel on Food Additives and Nutrient Sources added to Food. Scientific opinion on the safety of green tea catechins. EFSA Journal. 2018;16(4):5239. DOI
12. Holick MF. The vitamin D deficiency pandemic: approaches for diagnosis, treatment and prevention. Rev Endocr Metab Disord. 2017;18(2):153–165. PubMed
13. EFSA Panel on Nutrition, Novel Foods and Food Allergens. Scientific opinion on the tolerable upper intake level for vitamin D, including the derivation of a conversion factor for calcidiol monohydrate. EFSA Journal. 2023;21(8):8145. DOI
14. Scientific Committee on Food, EFSA Panel on Dietetic Products, Nutrition and Allergies. Tolerable Upper Intake Levels for Vitamins and Minerals. European Food Safety Authority; 2006. PDF
15. Shoemaker RC, House D, Ryan JC. Vasoactive intestinal polypeptide (VIP) corrects chronic inflammatory response syndrome (CIRS) acquired following exposure to water-damaged buildings. Health. 2013;5(3):396–401. DOI