Moisissures actives, mortes et dormantes : quelle différence ?

Une moisissure peut se trouver dans trois états. Une moisissure active est vivante et se développe. Une moisissure morte ne se développe plus, mais ses restes peuvent encore rendre malade. Une moisissure dormante est vivante mais « endormie » : elle attend le retour de l’humidité.

Pour les personnes atteintes du syndrome de réponse inflammatoire chronique (CIRS), les trois peuvent poser problème. C’est pourquoi il faut retirer la moisissure, et pas seulement la tuer.

Pourquoi l’état de la moisissure compte-t-il ?

Quand on parle de CIRS et d’air intérieur sain, une question revient souvent : quelle est la différence entre une moisissure active, morte et dormante ?

Beaucoup pensent que la moisissure n’est un problème que lorsqu’on la voit pousser. En réalité, les moisissures mortes et dormantes peuvent elles aussi peser sur le système immunitaire. L’état de la moisissure change aussi ce que les tests d’air intérieur peuvent détecter.

Qu’est-ce qu’une moisissure active ?

La colonie de moisissure est vivante et se développe. Elle :

• produit sans cesse des spores, les minuscules cellules par lesquelles la moisissure se propage
• libère des mycotoxines et des composés organiques volatils d’origine microbienne (COVM), des gaz que dégagent les microbes et qui sentent souvent le moisi
• s’étend et gagne du terrain, souvent au point qu’on peut la voir et la sentir

Mon avis personnel Une moisissure active fonctionne comme un moteur qui tourne en permanence et libère des composés nocifs dans l’air intérieur. Telle que je comprends le CIRS, l’exposition à une moisissure active maintient le corps d’une personne atteinte de CIRS en état d’alerte permanent.

Qu’est-ce qu’une moisissure morte ?

La moisissure n’est plus vivante. Elle ne se développe plus et ne produit plus de nouvelles spores. Mais :

• les spores mortes et les fragments de moisissure peuvent encore contenir des protéines allergisantes et des mycotoxines [1, 2]
• ces particules peuvent circuler dans l’air et irriter l’organisme
• les fragments sont souvent bien plus petits que les spores, si bien qu’on peut les inhaler jusqu’au fond des poumons [1]

Une moisissure morte, c’est comme du verre brisé. Elle ne pousse plus, mais ses éclats peuvent encore vous blesser. C’est pourquoi tuer la moisissure avec des produits chimiques ne suffit pas. Il faut retirer les matériaux.

Qu’est-ce qu’une moisissure dormante ?

La moisissure est vivante mais « endormie ». Il lui manque l’humidité, la nourriture ou la température nécessaires pour se développer. Elle :

• ne se développe pas et ne produit pas de nouvelles spores pour le moment
• peut se réveiller dès que les conditions s’améliorent, par exemple quand l’humidité augmente

Une moisissure dormante est comme une graine dans une terre sèche : elle peut rester tranquille longtemps, mais elle se met à pousser dès qu’il pleut. Elle peut quand même poser problème avec un CIRS, car les spores et les fragments déjà présents peuvent eux aussi irriter le système immunitaire.

Comment l’état de la moisissure influence-t-il les résultats des tests d’air intérieur ?

Les trois états n’apparaissent pas de la même façon dans les tests. C’est important à comprendre. Beaucoup de gens sont déçus quand « aucune moisissure n’a été trouvée dans la maison » alors que leurs symptômes continuent.

Test	Moisissure active	Moisissure morte	Moisissure dormante
Prélèvements d’air	La plus facile à détecter, car elle produit beaucoup de spores	Les prélèvements par culture passent à côté (voir la ligne suivante)	Difficile à capter, car elle ne libère pas de nouvelles spores
Tests par culture (l’échantillon est mis en culture au laboratoire)	Apparaît souvent	Ne pousse pas : les prélèvements d’air et de surface par culture peuvent revenir propres même si le local contient beaucoup de moisissure morte [3]	Ses spores peuvent pousser, mais seulement si elles se retrouvent dans l’échantillon
Tests ADN de la poussière (qPCR, ERMI – l’indice environnemental relatif de moisissure – et HERTSMI-2)	Ses espèces apparaissent en général	Peut encore être détectée, car l’ADN reste [3]	Détectée, car les tests ADN repèrent la moisissure qu’elle soit vivante ou non [3]

Les tests de mycotoxines dans la poussière peuvent aussi révéler des toxines dans les résidus de moisissure morte.

C’est pourquoi un prélèvement d’air seul ne suffit souvent pas. Les prélèvements d’air et les méthodes par culture classiques ont des limites importantes. Une analyse ADN de la poussière donne une image plus complète de la charge en moisissures d’un bâtiment [3].

Mon avis personnel À mon avis, on obtient la meilleure vue d’ensemble en combinant :

1. une analyse ADN de la poussière (ERMI ou HERTSMI-2)
2. parfois une analyse des mycotoxines
3. des mesures d’humidité et un diagnostic technique du bâtiment

Notez aussi que l’ERMI et le HERTSMI-2 ne mesurent que les moisissures. Ils ne mesurent pas les actinomycètes [4].

Qu’est-ce que cela signifie pour éliminer la moisissure ?

Bien traiter une moisissure, ce n’est pas seulement la tuer. Cela veut dire retirer physiquement la moisissure et ses résidus. La filtration HEPA, un nettoyage minutieux et, si nécessaire, le retrait des matériaux sont indispensables.

La recherche montre que les fragments de moisissure, y compris ceux de moisissures mortes, peuvent contenir des allergènes et des mycotoxines [1, 2]. Avis d’expert Dans le modèle du CIRS du Dr Shoemaker, ces résidus peuvent entretenir la réponse inflammatoire de l’organisme.

À retenir

Testez-vous : pourquoi un prélèvement d’air peut-il revenir propre alors qu’un bâtiment a un problème de moisissure ?

Et maintenant ?

• Lisez l’article sur les moisissures et le CIRS.
• Découvrez ce que vous apprend un résultat HERTSMI-2.
• Découvrez comment gérer un dégât des eaux.

Références

1. Górny RL. Filamentous microorganisms and their fragments in indoor air – a review. Ann Agric Environ Med. 2004;11(2):185–197. PubMed
2. Brasel TL, Douglas DR, Wilson SC, Straus DC. Detection of airborne Stachybotrys chartarum macrocyclic trichothecene mycotoxins on particulates smaller than conidia. Appl Environ Microbiol. 2005;71(1):114–122. PubMed
3. Vesper S. Traditional mould analysis compared to a DNA-based method of mould analysis. Crit Rev Microbiol. 2011;37(1):15–24. PubMed
4. Vesper S, McKinstry C, Haugland R, et al. Development of an Environmental Relative Moldiness index for US homes. J Occup Environ Med. 2007;49(8):829–833. PubMed