Mieux loin de chez vous ? Ce que cela peut signifier

Vous sentez-vous mieux en vacances, au travail ou dehors, et de nouveau moins bien peu après être rentré chez vous ? Alors le bâtiment où vous vivez est l’une des premières choses à examiner.

Des symptômes qui s’améliorent peu après avoir quitté un bâtiment sont la caractéristique du « syndrome des bâtiments malsains », tel que le décrit l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) [1]. Les causes habituelles sont l’humidité et les moisissures, une mauvaise ventilation, les émissions chimiques (COV) et les allergènes.

Parfois, les symptômes s’étendent à de nombreux systèmes du corps : fatigue, brouillard cérébral, douleurs, sensibilité à la lumière. Le syndrome de réponse inflammatoire chronique (CIRS) est alors une possibilité qui mérite d’être évoquée avec un médecin.

Ce schéma seul ne vous dit pas la cause. Cet article explique ce qu’il peut signifier, comment le vérifier étape par étape et que faire ensuite.

Pourquoi est-ce que je me sens mieux en vacances et moins bien chez moi ?

Des choses très différentes peuvent produire le même schéma :

• Quelque chose dans l’air intérieur. L’humidité et les moisissures peuvent provoquer des symptômes liés à un bâtiment précis. Les produits chimiques libérés par les matériaux de construction, les meubles et les produits ménagers aussi, tout comme une mauvaise ventilation [1][2].
• Les allergènes. Ce sont des substances qui déclenchent des allergies. Les acariens, les poils d’animaux et les moisissures sont des allergènes intérieurs courants. Si vous y êtes allergique, un logement qui en contient davantage peut vous faire vous sentir moins bien.
• Des choses qui n’ont rien à voir avec le bâtiment. Les vacances, c’est aussi moins de stress, plus de sommeil, plus de lumière du jour et d’activité physique, et une autre alimentation. L’EPA note que les plaintes peuvent aussi venir d’une maladie attrapée ailleurs, d’allergies, du stress au travail et d’autres facteurs psychosociaux (des éléments de votre vie et de votre esprit) [1].

Ce dernier point n’est pas une raison d’écarter votre expérience. C’est une raison de la vérifier correctement. Vous et votre médecin pourrez alors distinguer les explications.

Quelle pourrait en être la cause ?

Cause possible	Symptômes typiques	Indices typiques dans le bâtiment	Comment vérifier
Humidité et moisissures	Nez bouché, toux, respiration sifflante, asthme, irritation des yeux et de la peau [2] ; chez certains, fatigue et brouillard cérébral	Odeur de moisi, taches, peinture qui s’écaille, anciennes fuites, sols gonflés	Expertise de l’humidité et de l’air intérieur par un professionnel qualifié
Émissions chimiques (COV)	Irritation des yeux, du nez et de la gorge, maux de tête, nausées [3]	Meubles neufs, travaux, peinture, revêtements de sol, produits ménagers, parfums	Retirer ou aérer les sources ; inspection ; mesure des COV
Mauvaise ventilation	Maux de tête, fatigue, difficulté à se concentrer [1]	Air confiné, condensation sur les fenêtres, pièces qui semblent « lourdes »	Vérifier que la ventilation fonctionne et qu’elle est bien réglée
Allergènes (acariens, animaux, moisissures)	Éternuements, nez qui coule, yeux qui grattent, asthme	Animaux, moquettes, vieille literie, forte humidité	Tests d’allergie avec votre médecin
CIRS	Symptômes dans de nombreux systèmes du corps à la fois : fatigue, brouillard cérébral, douleurs, sensibilité à la lumière, engourdissements, envies fréquentes d’uriner, troubles de la régulation de la température [4]	En général un bâtiment endommagé par l’eau	Test VCS et démarche diagnostique du CIRS avec un médecin

Les COV (composés organiques volatils, en anglais VOC) sont des produits chimiques qui s’évaporent dans l’air intérieur. Plusieurs causes coexistent souvent. Une maison humide peut aussi être mal ventilée, et la moisissure est elle-même un allergène.

Est-ce que cela peut être un CIRS ?

Le CIRS est décrit comme une maladie inflammatoire chronique du système immunitaire inné, la première ligne de défense rapide du corps. Il suit une exposition à l’air intérieur de bâtiments endommagés par l’eau et provoque des symptômes dans de nombreux systèmes du corps à la fois [5].

En quoi le CIRS diffère-t-il du syndrome des bâtiments malsains ?

Les deux diffèrent sur un point important : ce qui se passe après avoir quitté le bâtiment.

• Syndrome des bâtiments malsains : on s’attend à ce que les symptômes s’atténuent peu après le départ [1].
• Quand une maladie est devenue plus qu’une irritation : le rétablissement après le départ peut prendre plus de temps. L’EPA le note pour les maladies liées aux bâtiments en général [1].
• Dans le modèle du CIRS : la réponse inflammatoire peut continuer après le départ. Des vacances courtes peuvent donc n’apporter qu’un soulagement partiel.

Que se passe-t-il quand les gens y retournent ?

Une petite étude La réexposition est un autre indice. Dans une petite étude du groupe du Dr Ritchie Shoemaker, des personnes dont les symptômes s’étaient améliorés avec le traitement sont retombées malades un à sept jours après être retournées dans le bâtiment endommagé par l’eau [6].

L’étude était petite : 19 personnes l’ont menée à terme. Ses participants n’ont pas été choisis au hasard. Elle n’était pas non plus en aveugle : tout le monde savait qui retournait dans le bâtiment. Elle montre un schéma observé dans ce groupe, pas une preuve.

Quand faut-il envisager un CIRS ?

Le CIRS mérite d’être envisagé si :

• vos symptômes touchent au moins quatre systèmes du corps, pas seulement le nez et les poumons [6]
• vous avez des symptômes cognitifs (troubles de la réflexion) comme un brouillard cérébral, une mauvaise mémoire ou une difficulté à trouver vos mots
• la maladie a commencé dans un bâtiment endommagé par l’eau, ou s’est aggravée après avoir emménagé dans un tel bâtiment
• les autres causes courantes ont été examinées et ne l’expliquent pas

Pour en savoir plus, lisez les signes d’une exposition aux moisissures et d’un dégât des eaux et comment on diagnostique le CIRS.

Comment vérifier si votre logement est en cause ?

Vous savez toujours où vous êtes, et ce que vous attendez peut colorer ce que vous ressentez. Vos propres observations resteront donc toujours un peu incertaines. Une démarche par étapes les rend pourtant bien plus utiles.

1. Tenez un journal des symptômes

2. Planifiez des séjours ailleurs, puis revenez

Passez au moins une ou deux semaines ailleurs, de préférence dans un bâtiment sans dégât des eaux connu. Continuez le journal. Puis rentrez chez vous et continuez à noter.

Le schéma le plus parlant est une amélioration ailleurs et une aggravation après votre retour. Si vous le pouvez, passez aussi quelques nuits ailleurs pendant une semaine de travail ordinaire. Cela permet de séparer l’effet du bâtiment de l’effet des vacances.

Une revue sur les maladies liées aux bâtiments endommagés par l’eau conseille d’éviter non seulement les bâtiments, mais aussi les objets contaminés à l’intérieur [7]. Si vous emportez des vêtements et de la literie de chez vous et ne vous sentez pas mieux, cela n’innocente donc pas la maison.

3. Faites inspecter le bâtiment

Une expertise professionnelle de l’humidité et de l’air intérieur est l’étape la plus importante pour le bâtiment. Une revue sur le syndrome des bâtiments malsains parue dans The Lancet juge une évaluation du bâtiment sur place extrêmement utile [8].

Une bonne inspection comprend :

• l’historique des fuites et des réparations
• des mesures d’humidité
• l’ouverture des structures là où le risque est élevé

Notre guide du dégât des eaux explique comment se déroulent les inspections. Si les émissions chimiques sont la cause la plus probable, voir les composés organiques volatils (COV).

Que vous disent les tests ERMI et HERTSMI-2 ?

On conseille à beaucoup de personnes qui soupçonnent une maladie liée aux moisissures de commander un test de poussière. Ces tests analysent un échantillon de poussière de votre logement. Il est utile de savoir ce qu’ils peuvent faire et ce qu’ils ne peuvent pas faire.

Que dit la recherche sur l’ERMI ?

Recherche préliminaire Dans une cohorte de naissance américaine, un groupe d’enfants suivis depuis la naissance, les enfants dont le logement avait un score ERMI élevé à un an avaient plus de deux fois plus de risques d’être asthmatiques à sept ans [10].

Cependant, en 2013, l’inspecteur général de l’EPA, son organe de contrôle interne, a constaté que des entreprises commerciales utilisaient l’ERMI. L’EPA ne l’avait pas validé pour un usage public [11].

Comment lit-on un score HERTSMI-2 ?

Avis d’expert Le HERTSMI-2 utilise cinq des espèces de l’ERMI pour estimer si un bâtiment est sûr pour une personne déjà rendue malade par un bâtiment endommagé par l’eau [12]. Sur son échelle, moins de 11 est considéré comme statistiquement sûr, 11 à 15 comme limite et plus de 15 comme trop risqué [12]. Ses concepteurs notent qu’il ne remplace pas une observation attentive de vos symptômes après une réexposition [12]. Nous n’avons trouvé aucune étude indépendante le validant. Pour en savoir plus, lisez le test HERTSMI-2.

Quelles sont les limites des tests de poussière ?

• Un échantillon de poussière ne montre que la poussière. Il reflète la poussière déposée dans les pièces échantillonnées, pas un dégât caché dans les murs ou les sols. Un score bas ne prouve pas que les structures sont sèches.
• Les microbes mesurés prédisent moins bien la santé. Une revue des données épidémiologiques a montré que les agents microbiens mesurés dans la poussière étaient associés à la santé de façon moins constante que l’humidité ou la moisissure visibles. Elle ne soutenait pas l’usage de ces mesures pour guider les décisions de santé [2].
• Les médecins n’en ont en général pas besoin. Une revue fondée sur une recommandation médicale allemande indique que les mesures intérieures de moisissures, de composés volatils microbiens ou de mycotoxines ne sont en général pas nécessaires à l’évaluation médicale d’un patient [13].

Les tests de poussière peuvent quand même être utiles comme un élément parmi d’autres, surtout pour comparer des bâtiments. Ils ne remplacent ni une inspection du bâtiment ni l’évaluation d’un médecin.

Que faire ensuite ?

Quelle est la solidité des preuves ?

Bien étudié Que l’humidité et les moisissures nuisent à la santé respiratoire est bien établi [2].

Des symptômes qui s’atténuent loin d’un bâtiment désignent le bâtiment. C’est la base de la description que donne l’EPA du syndrome des bâtiments malsains [1]. Mais le schéma lui-même n’identifie pas la cause.

Recherche préliminaire Les preuves en faveur du CIRS sont plus faibles. Elles viennent surtout de petites études et de séries de cas du groupe de Shoemaker [6] et de revues de cliniciens qui traitent le CIRS [5]. Les tests de poussière comme l’ERMI et le HERTSMI-2 ont des limites nettes [11][13].

La conclusion pratique est la même, quelle que soit la vision retenue. Si vos symptômes suivent votre logement, examinez le logement et votre santé en parallèle.

À retenir

Testez-vous : pourquoi quelques nuits ailleurs pendant une semaine de travail sont-elles plus parlantes que des vacances ? Et pourquoi un score bas à un test de poussière ne prouve-t-il pas que les murs sont secs ?

Et ensuite ?

• En savoir plus sur les symptômes d’une exposition aux moisissures.
• Compter vos groupes de symptômes avec le questionnaire des symptômes du CIRS.
• Découvrir comment se déroule l’inspection d’un dégât des eaux.

Références

1. US Environmental Protection Agency. Indoor Air Facts No. 4 (revised): Sick building syndrome. February 1991. EPA (PDF)
2. Mendell MJ, Mirer AG, Cheung K, Tong M, Douwes J. Respiratory and allergic health effects of dampness, mold, and dampness-related agents: a review of the epidemiologic evidence. Environ Health Perspect. 2011;119(6):748–756. PubMed
3. US Environmental Protection Agency. Volatile organic compounds’ impact on indoor air quality. epa.gov
4. Shoemaker R, Johnson K, Jim L, Berry Y, Dooley M, Ryan J, McMahon S. Diagnostic process for chronic inflammatory response syndrome (CIRS): a consensus statement report of the Consensus Committee of Surviving Mold. Internal Medicine Review. 2018;4(5):1–47. PDF
5. Dooley M, Vukelic A, Jim L. Chronic inflammatory response syndrome: a review of the evidence of clinical efficacy of treatment. Ann Med Surg (Lond). 2024;86(12):7248–7254. PubMed
6. Shoemaker RC, House DE. A time-series study of sick building syndrome: chronic, biotoxin-associated illness from exposure to water-damaged buildings. Neurotoxicol Teratol. 2005;27(1):29–46. PubMed
7. Hope J. A review of the mechanism of injury and treatment approaches for illness resulting from exposure to water-damaged buildings, mold, and mycotoxins. ScientificWorldJournal. 2013;2013:767482. PubMed
8. Redlich CA, Sparer J, Cullen MR. Sick-building syndrome. Lancet. 1997;349(9057):1013–1016. PubMed
9. Vesper S, McKinstry C, Haugland R, et al. Development of an Environmental Relative Moldiness index for US homes. J Occup Environ Med. 2007;49(8):829–833. PubMed
10. Reponen T, Vesper S, Levin L, et al. High environmental relative moldiness index during infancy as a predictor of asthma at 7 years of age. Ann Allergy Asthma Immunol. 2011;107(2):120–126. PubMed
11. US EPA Office of Inspector General. Public may be making indoor mold cleanup decisions based on EPA tool developed only for research applications. Report No. 13-P-0356. 22 August 2013. EPA OIG (PDF)
12. Shoemaker RC. HERTSMI-2 scoring system. Surviving Mold. survivingmold.com
13. Hurraß J, Nowak D, Heinzow B, Joest M, Stemler J, Wiesmüller GA. Indoor mold—important considerations for medical advice to patients. Dtsch Arztebl Int. 2024;121(8):265–271. PubMed