¿Se siente mejor fuera de casa? Qué puede significar

¿Se siente mejor de vacaciones, en el trabajo o al aire libre, y vuelve a sentirse peor poco después de llegar a casa? Entonces el edificio en el que vive es una de las primeras cosas que hay que mirar.

Los síntomas que mejoran poco después de salir de un edificio son el rasgo que define el «síndrome del edificio enfermo», tal como lo describe la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) [1]. Las causas habituales son la humedad y el moho, la mala ventilación, las emisiones químicas (compuestos orgánicos volátiles, COV/VOC) y los alérgenos.

A veces los síntomas se extienden a muchos sistemas del cuerpo: fatiga, niebla mental, dolores, sensibilidad a la luz. Entonces el síndrome de respuesta inflamatoria crónica (CIRS) es una posibilidad que merece la pena comentar con un médico.

El patrón por sí solo no le dice la causa. Este artículo explica qué puede significar, cómo comprobarlo paso a paso y qué hacer después.

¿Por qué me siento mejor de vacaciones y peor en casa?

Varias cosas muy distintas pueden producir el mismo patrón:

• Algo en el aire interior. La humedad y el moho pueden causar síntomas ligados a un edificio. También pueden hacerlo las sustancias químicas que liberan los materiales de construcción, los muebles y los productos de limpieza, y la mala ventilación [1][2].
• Alérgenos. Son sustancias que desencadenan alergias. Los ácaros del polvo, la caspa de las mascotas y el moho son alérgenos de interior comunes. Si es alérgico a ellos, una casa con más cantidad puede hacer que se sienta peor.
• Cosas que no tienen nada que ver con el edificio. Unas vacaciones también suponen menos estrés, más sueño, más luz del día y ejercicio, y otra comida. La EPA señala que las quejas también pueden deberse a enfermedades contraídas en otro lugar, alergias, estrés laboral y otros factores psicosociales (cosas de su vida y de su mente) [1].

Este último punto no es un motivo para descartar su experiencia. Es un motivo para comprobarla bien. Así, usted y su médico podrán distinguir entre las explicaciones.

¿Qué podría estar causándolo?

Causa posible	Síntomas típicos	Pistas típicas en el edificio	Cómo comprobarlo
Humedad y moho	Nariz tapada, tos, silbidos al respirar, asma, irritación de ojos y piel [2]; en algunas personas, fatiga y niebla mental	Olor a humedad, manchas, pintura que se desconcha, fugas antiguas, suelos hinchados	Inspección de la humedad y del aire interior por un inspector cualificado
Emisiones químicas (COV)	Irritación de ojos, nariz y garganta, dolor de cabeza, náuseas [3]	Muebles nuevos, reformas, pintura, suelos, productos de limpieza, perfumes y ambientadores	Retirar o airear las fuentes; inspección; medición de COV
Mala ventilación	Dolor de cabeza, cansancio, dificultad para concentrarse [1]	Aire viciado, condensación en las ventanas, habitaciones que se notan «cargadas»	Comprobar que la ventilación funciona y está bien regulada
Alérgenos (ácaros, mascotas, moho)	Estornudos, nariz que gotea, picor de ojos, asma	Mascotas, moquetas, ropa de cama vieja, humedad ambiental alta	Pruebas de alergia con su médico
CIRS	Síntomas en muchos sistemas del cuerpo a la vez: fatiga, niebla mental, dolor, sensibilidad a la luz, entumecimiento, orinar a menudo, problemas para regular la temperatura [4]	Normalmente un edificio dañado por agua	Prueba VCS y el proceso diagnóstico del CIRS con un médico

Los COV (compuestos orgánicos volátiles) son sustancias químicas que se evaporan al aire interior. A menudo coinciden varias causas. Una casa húmeda también puede estar mal ventilada, y el propio moho es un alérgeno.

¿Puede ser un CIRS?

El CIRS se describe como una enfermedad inflamatoria crónica del sistema inmunitario innato, la primera línea de defensa del cuerpo, la más rápida. Aparece tras la exposición al aire interior de edificios dañados por agua y causa síntomas en muchos sistemas del organismo a la vez [5].

¿En qué se diferencia el CIRS del síndrome del edificio enfermo?

Se diferencian en un aspecto importante: lo que ocurre después de salir del edificio.

• Síndrome del edificio enfermo: se espera que los síntomas mejoren poco después de salir [1].
• Cuando una enfermedad ha ido más allá de la irritación: la recuperación tras salir puede tardar más. La EPA lo señala para las enfermedades ligadas a edificios en general [1].
• En el modelo del CIRS: la respuesta inflamatoria puede continuar después de salir. Así que unas vacaciones cortas pueden aliviar solo en parte.

¿Qué ocurre cuando las personas vuelven?

Un estudio pequeño La reexposición es otra pista. En un pequeño estudio del grupo del Dr. Ritchie Shoemaker, personas cuyos síntomas habían mejorado con el tratamiento volvieron a enfermar entre uno y siete días después de regresar al edificio dañado por agua [6].

El estudio era pequeño: lo completaron 19 personas. Sus participantes no se eligieron al azar. Tampoco era ciego, así que todos sabían quién volvía al edificio. Muestra un patrón observado en ese grupo, no una prueba.

¿Cuándo merece la pena pensar en el CIRS?

Merece la pena pensar en el CIRS si:

• sus síntomas afectan a cuatro o más sistemas del cuerpo, no solo a la nariz y los pulmones [6]
• tiene síntomas cognitivos (problemas de pensamiento) como niebla mental, mala memoria o dificultad para encontrar palabras
• la enfermedad empezó en un edificio con daños por agua, o empeoró después de mudarse a él
• se han estudiado otras causas comunes y no lo explican

Lea más sobre los síntomas del moho y los daños por agua y cómo se diagnostica el CIRS.

¿Cómo puedo comprobar si el problema es mi casa?

Usted siempre sabe dónde está, y lo que espera puede influir en cómo se siente. Por eso sus propias observaciones siempre tendrán cierta incertidumbre. Aun así, hacerlo paso a paso las vuelve mucho más útiles.

1. Lleve un diario de síntomas

2. Planifique un tiempo fuera y vuelva

Pase al menos una o dos semanas en otro sitio, a ser posible en un edificio sin daños por agua conocidos. Siga con el diario. Después vuelva a casa y siga anotando.

El patrón más revelador es mejorar fuera y empeorar después de volver. Si puede, pase también unas noches fuera durante una semana laboral normal. Eso separa el efecto del edificio del de las vacaciones.

Una revisión sobre la enfermedad por edificios dañados por agua aconseja evitar no solo los edificios, sino también los objetos contaminados en ellos [7]. Así que si se lleva ropa y ropa de cama de casa y no se siente mejor, eso no descarta la casa.

3. Haga inspeccionar el edificio

Una inspección profesional de la humedad y del aire interior es el paso más importante en lo que respecta al edificio. Una revisión sobre el síndrome del edificio enfermo publicada en The Lancet califica de sumamente útil una evaluación del edificio sobre el terreno [8].

Una buena inspección incluye:

• un historial de fugas y reparaciones
• mediciones de humedad
• abrir las estructuras donde el riesgo es alto

Nuestra guía sobre daños por agua explica cómo funcionan las inspecciones. Si la causa más probable son las emisiones químicas, consulte compuestos orgánicos volátiles (COV).

¿Qué le dicen las pruebas ERMI y HERTSMI-2?

A muchas personas con sospecha de enfermedad por moho se les aconseja encargar una prueba de polvo. Estas pruebas analizan una muestra de polvo de su casa. Ayuda saber lo que pueden y lo que no pueden hacer.

¿Qué dice la investigación sobre el ERMI?

Investigación preliminar En una cohorte de nacimiento estadounidense, un grupo de niños seguidos desde el nacimiento, los niños cuyas casas tenían una puntuación ERMI alta al año de edad tenían más del doble de probabilidades de tener asma a los siete años [10].

Sin embargo, en 2013 el propio Inspector General de la EPA, su órgano de control interno, constató que empresas comerciales estaban usando el ERMI. La EPA no lo había validado para uso público [11].

¿Cómo se interpreta una puntuación HERTSMI-2?

Opinión de expertos El HERTSMI-2 usa cinco de las especies del ERMI para estimar si un edificio es seguro para alguien a quien ya ha enfermado un edificio dañado por agua [12]. En su escala, por debajo de 11 se considera estadísticamente seguro, 11–15 dudoso y por encima de 15 demasiado arriesgado [12]. Sus creadores señalan que no sustituye a observar con atención sus síntomas tras la reexposición [12]. No encontramos estudios independientes que lo validen. Lea más sobre la prueba HERTSMI-2.

¿Cuáles son los límites de las pruebas de polvo?

• Una muestra de polvo solo muestra el polvo. Refleja el polvo depositado en las habitaciones muestreadas, no los daños ocultos dentro de paredes o suelos. Una puntuación baja no demuestra que las estructuras estén secas.
• Los microbios medidos predicen peor la salud. Una revisión de las pruebas epidemiológicas constató que los agentes microbianos medidos en el polvo se asociaban con la salud de forma menos constante que la humedad o el moho visibles. No respaldaba usar esas mediciones para orientar las decisiones de salud [2].
• Los médicos normalmente no las necesitan. Una revisión basada en una guía médica alemana dice que, en general, las mediciones en interiores de moho, compuestos volátiles microbianos o micotoxinas no son necesarias para la evaluación médica de un paciente [13].

Las pruebas de polvo pueden seguir siendo útiles como una pieza más, sobre todo al comparar edificios. No sustituyen a una inspección del edificio ni a la valoración de un médico.

¿Qué debo hacer a continuación?

¿Qué solidez tienen las pruebas?

Bien estudiado Está bien establecido que la humedad y el moho perjudican la salud respiratoria [2].

Los síntomas que mejoran lejos de un edificio apuntan al edificio. Esta es la base de la descripción del síndrome del edificio enfermo de la EPA [1]. Pero el patrón en sí no identifica la causa.

Investigación preliminar Las pruebas sobre el CIRS son más débiles. Proceden sobre todo de estudios pequeños y series de casos del grupo de Shoemaker [6] y de revisiones de médicos que tratan el CIRS [5]. Las pruebas de polvo como el ERMI y el HERTSMI-2 tienen límites claros [11][13].

La conclusión práctica es la misma sea cual sea su punto de vista. Si sus síntomas siguen a su casa, investigue la casa y su salud a la vez.

Recuerde

Compruebe lo aprendido: ¿por qué unas noches fuera durante una semana laboral dicen más que unas vacaciones? ¿Y por qué una puntuación baja en una prueba de polvo no demuestra que las paredes estén secas?

¿Y ahora qué?

• Lea sobre los síntomas de la exposición al moho.
• Cuente sus grupos de síntomas con la lista de síntomas del CIRS.
• Descubra cómo funciona una inspección de daños por agua.

Referencias

1. US Environmental Protection Agency. Indoor Air Facts No. 4 (revised): Sick building syndrome. February 1991. EPA (PDF)
2. Mendell MJ, Mirer AG, Cheung K, Tong M, Douwes J. Respiratory and allergic health effects of dampness, mold, and dampness-related agents: a review of the epidemiologic evidence. Environ Health Perspect. 2011;119(6):748–756. PubMed
3. US Environmental Protection Agency. Volatile organic compounds’ impact on indoor air quality. epa.gov
4. Shoemaker R, Johnson K, Jim L, Berry Y, Dooley M, Ryan J, McMahon S. Diagnostic process for chronic inflammatory response syndrome (CIRS): a consensus statement report of the Consensus Committee of Surviving Mold. Internal Medicine Review. 2018;4(5):1–47. PDF
5. Dooley M, Vukelic A, Jim L. Chronic inflammatory response syndrome: a review of the evidence of clinical efficacy of treatment. Ann Med Surg (Lond). 2024;86(12):7248–7254. PubMed
6. Shoemaker RC, House DE. A time-series study of sick building syndrome: chronic, biotoxin-associated illness from exposure to water-damaged buildings. Neurotoxicol Teratol. 2005;27(1):29–46. PubMed
7. Hope J. A review of the mechanism of injury and treatment approaches for illness resulting from exposure to water-damaged buildings, mold, and mycotoxins. ScientificWorldJournal. 2013;2013:767482. PubMed
8. Redlich CA, Sparer J, Cullen MR. Sick-building syndrome. Lancet. 1997;349(9057):1013–1016. PubMed
9. Vesper S, McKinstry C, Haugland R, et al. Development of an Environmental Relative Moldiness index for US homes. J Occup Environ Med. 2007;49(8):829–833. PubMed
10. Reponen T, Vesper S, Levin L, et al. High environmental relative moldiness index during infancy as a predictor of asthma at 7 years of age. Ann Allergy Asthma Immunol. 2011;107(2):120–126. PubMed
11. US EPA Office of Inspector General. Public may be making indoor mold cleanup decisions based on EPA tool developed only for research applications. Report No. 13-P-0356. 22 August 2013. EPA OIG (PDF)
12. Shoemaker RC. HERTSMI-2 scoring system. Surviving Mold. survivingmold.com
13. Hurraß J, Nowak D, Heinzow B, Joest M, Stemler J, Wiesmüller GA. Indoor mold—important considerations for medical advice to patients. Dtsch Arztebl Int. 2024;121(8):265–271. PubMed