Síntomas de Aspergillus: infección, alergia y moho en casa

Aspergillus es uno de los mohos más comunes del mundo. Crece al aire libre y en edificios dañados por agua. Todos respiramos sus esporas cada día. Las esporas son las diminutas semillas que los mohos dispersan por el aire. En las personas sanas, el sistema inmunitario suele eliminarlas sin causar ningún síntoma [1].

Aspergillus causa enfermedad sobre todo en tres situaciones:

• en personas alérgicas a él: asma alérgica, ABPA y neumonitis por hipersensibilidad
• en personas cuyos pulmones ya están dañados: aspergiloma y aspergilosis pulmonar crónica
• en personas con un sistema inmunitario muy debilitado: aspergilosis invasiva

Son enfermedades reconocidas, con pruebas establecidas. El CIRS (síndrome de respuesta inflamatoria crónica) es una enfermedad diferente y más debatida. En el CIRS, el cuerpo reacciona con una inflamación crónica a toda la mezcla de microbios y toxinas de un edificio dañado por agua.

Este artículo explica qué especies de Aspergillus crecen en interiores y qué síntomas causa cada enfermedad por Aspergillus. También explica en qué se diferencian del CIRS y qué hacer si sospecha un problema.

¿Qué es Aspergillus y dónde crece?

Aspergillus es un género, una familia de mohos muy emparentados, con cientos de especies. Su hábitat natural es el suelo y las plantas en descomposición, pero crece con facilidad en materiales de construcción húmedos.

Aspergillus fumigatus es la especie responsable de la mayoría de las infecciones por Aspergillus. Sus esporas son muy pequeñas, así que llegan a lo más profundo de los pulmones. Además, crece bien a la temperatura del cuerpo [1].

¿Qué especies de Aspergillus crecen en los edificios dañados por agua?

Un estudio danés analizó más de 5.300 muestras de materiales de construcción húmedos o dañados por agua. Aspergillus versicolor fue, junto con Penicillium chrysogenum, la especie de moho más común. A. fumigatus, A. niger, A. ochraceus y A. melleus se asociaron sobre todo con el hormigón y otros materiales de suelo [2].

¿Producen toxinas los Aspergillus de interior?

Las micotoxinas son toxinas producidas por los mohos. Las especies de Aspergillus de interior suelen producir cantidades bastante pequeñas. Hay una excepción: A. versicolor puede producir grandes cantidades de esterigmatocistina en materiales muy mojados [3].

Otras especies de Aspergillus producen toxinas como la ocratoxina A, las aflatoxinas y la gliotoxina. Sin embargo, la mayor parte de la exposición a aflatoxinas procede de los alimentos [4].

El moho visible, el olor a humedad y las fugas antiguas son las señales habituales de daños por agua. No se puede saber qué especie de moho está creciendo solo con mirarlo.

¿Cuáles son los síntomas de la exposición a Aspergillus?

Los síntomas dependen de qué enfermedad cause Aspergillus. Y eso depende más de sus pulmones y de su sistema inmunitario que de la cantidad de moho.

Enfermedad	Quién la tiene	Señal de alerta típica
Alergia y asma	Personas sensibilizadas al moho	Nariz tapada, silbidos al respirar, asma difícil de controlar
ABPA	Personas con asma o fibrosis quística	Empeoramiento del asma, tapones de moco parduzcos
Neumonitis por hipersensibilidad	Personas que inhalan esporas de moho repetidamente	Falta de aire, tos seca, fiebre unas horas después de la exposición
Aspergiloma y APC	Personas con pulmones dañados	Tos de larga duración, tos con sangre
Aspergilosis invasiva	Personas con un sistema inmunitario muy debilitado	Fiebre que no responde a los antibióticos

A continuación se detalla cada enfermedad.

Alergia y asma

Bien estudiado Los mohos, incluido Aspergillus, son alérgenos comunes: sustancias que desencadenan alergias. Los edificios húmedos y con moho se asocian de forma constante con asma, silbidos al respirar, tos, falta de aire, infecciones respiratorias, rinitis alérgica (síntomas nasales parecidos a la fiebre del heno) y eccema [5].

Estar sensibilizado significa que su sistema inmunitario ha aprendido a reaccionar ante algo. La sensibilización a hongos como Aspergillus está muy ligada a un asma más grave [6].

Síntomas típicos: nariz tapada o que gotea, estornudos, picor de ojos, tos, silbidos al respirar y asma difícil de controlar.

Aspergilosis broncopulmonar alérgica (ABPA)

La ABPA es una reacción alérgica excesiva a Aspergillus que crece en las vías respiratorias. Se da sobre todo en personas con asma o fibrosis quística, una enfermedad hereditaria que vuelve el moco espeso y pegajoso.

Para diagnosticarla, el médico necesita pruebas de sensibilización a Aspergillus y una IgE total claramente elevada. La IgE es el tipo de anticuerpo que interviene en las alergias. También hacen falta otros hallazgos, como anticuerpos IgG específicos frente a Aspergillus, recuentos altos de eosinófilos o cambios típicos en las pruebas de imagen [7]. Los eosinófilos son glóbulos blancos que aumentan en las alergias.

Síntomas típicos: empeoramiento del asma, tos persistente, a veces con tapones de moco parduzcos, silbidos al respirar y «infecciones de pecho» repetidas. Sin tratamiento, la ABPA puede ensanchar y dañar las vías respiratorias de forma permanente. Esto se llama bronquiectasias.

Neumonitis por hipersensibilidad

La neumonitis por hipersensibilidad es una inflamación del tejido pulmonar causada por el sistema inmunitario. Aparece cuando se inhala un antígeno, como las esporas de moho, una y otra vez. Un antígeno es cualquier cosa ante la que reacciona el sistema inmunitario. El pulmón del granjero es un ejemplo conocido.

La enfermedad puede ser aguda, es decir, aparecer de repente. O puede evolucionar lentamente hacia la fibrosis, que es la cicatrización de los pulmones [8].

Bien estudiado El Instituto de Medicina de Estados Unidos encontró pruebas suficientes de una relación entre la exposición al moho en edificios húmedos y la neumonitis por hipersensibilidad en personas susceptibles [9].

Síntomas típicos: en la forma aguda, falta de aire, tos seca, fiebre, escalofríos y dolores unas horas después de la exposición. En la forma crónica, falta de aire que empeora poco a poco, fatiga y pérdida de peso.

Aspergiloma y aspergilosis pulmonar crónica

Algunas personas ya tienen en los pulmones cavidades (espacios huecos) u otros daños. Por ejemplo, después de una tuberculosis, o con EPOC o sarcoidosis. En estas personas, Aspergillus puede crecer lentamente dentro de la zona dañada.

• Una sola bola de hongos se llama aspergiloma.
• Una infección más extensa que empeora lentamente es la aspergilosis pulmonar crónica (APC).

Se calcula que la APC afecta a unas 240.000 personas en Europa. Se da en personas que no están inmunodeprimidas (su sistema inmunitario funciona con normalidad), pero que tienen o han tenido una enfermedad pulmonar [10].

Síntomas típicos: tos de larga duración, tos con sangre, fatiga, pérdida de peso y falta de aire. Un aspergiloma también puede no causar síntomas y descubrirse por casualidad en una prueba de imagen.

Aspergilosis invasiva

La aspergilosis invasiva es una infección grave. El moho invade el tejido pulmonar y puede extenderse a otros órganos. Se da sobre todo en personas con un sistema inmunitario muy debilitado. Por ejemplo, durante la quimioterapia contra la leucemia, después de un trasplante de células madre o de órganos, o durante un tratamiento prolongado con corticoides a dosis altas [11]. Es rara en personas con un sistema inmunitario normal.

Síntomas típicos: fiebre que no responde a los antibióticos, tos, dolor en el pecho, tos con sangre y falta de aire.

¿Puede Aspergillus causar fatiga y niebla mental?

La fatiga es frecuente en las enfermedades pulmonares crónicas y en las infecciones, incluida la APC [10].

Sin embargo, no se ha demostrado que las enfermedades por Aspergillus causen el conjunto más amplio de síntomas que muchas personas describen después de enfermar en edificios dañados por agua. Entre ellos están la niebla mental (un pensamiento que se nota lento y nublado), la sensibilidad a la luz, el entumecimiento y síntomas en muchos sistemas del organismo.

Los síntomas que afectan a muchos sistemas como estos, en personas que viven o trabajan en edificios dañados por agua, son lo que la investigación del Dr. Ritchie Shoemaker describe como CIRS [12].

¿En qué se diferencia una enfermedad por Aspergillus del CIRS?

Opinión de expertos En el modelo del Dr. Shoemaker, el CIRS no es ni una infección ni una alergia a un solo moho. Es una respuesta inflamatoria crónica del sistema inmunitario innato, la primera línea de defensa del cuerpo, la más rápida. La respuesta se dirige a toda la mezcla de sustancias del aire interior de un edificio dañado por agua [12]:

• esporas y fragmentos de moho
• micotoxinas
• bacterias como los actinomicetos, que crecen en filamentos como el moho
• endotoxinas, partes de la pared celular de ciertas bacterias
• otros compuestos

Lea más en Cómo el moho causa el CIRS.

	Enfermedades por Aspergillus	CIRS
Causa	El propio Aspergillus: infección o alergia	Respuesta inflamatoria a toda la mezcla de microbios y toxinas de un edificio dañado por agua
Quién la tiene	Personas con asma o fibrosis quística (ABPA), pulmones dañados (APC) o defensas débiles (invasiva)	Según el Dr. Shoemaker, sobre todo personas con ciertos tipos de genes HLA-DR
Síntomas principales	Sobre todo en los pulmones y las vías respiratorias	Muchos sistemas del organismo: fatiga, niebla mental, dolor, síntomas sinusales, sensibilidad a la luz
Pruebas	IgE e IgG frente a Aspergillus, IgE total, eosinófilos, TC de tórax, cultivo de esputo, galactomanano	Prueba VCS, HLA-DR, C4a, TGF-β1, MMP-9, MSH y otros marcadores
Tratamiento	Según la enfermedad: antifúngicos, corticoides, cirugía	Primero, poner fin a la exposición; después, el protocolo Shoemaker
Reconocimiento	Guías internacionales	Descrito sobre todo por un grupo de investigación; no está ampliamente reconocido

Los genes HLA-DR forman parte del sistema que usa el cuerpo para reconocer lo que le pertenece y lo que no.

¿Se pueden tener las dos cosas?

Sí. Una no excluye la otra. El mismo edificio dañado por agua puede desencadenar asma en una persona y síntomas en muchos sistemas en otra.

Pero una prueba positiva de Aspergillus no demuestra que usted tenga CIRS. Y tener CIRS no significa que tenga una infección por Aspergillus.

Los antifúngicos son imprescindibles en la aspergilosis invasiva. Algunos profesionales también los usan para la enfermedad por edificios dañados por agua sin una infección por hongos demostrada [13]. Ese uso es discutido, y las pruebas que lo respaldan son limitadas.

¿Cómo se detecta Aspergillus?

Pruebas en el cuerpo

La prueba adecuada depende de la enfermedad que se sospeche. Es el médico quien solicita las pruebas:

• Alergia y ABPA: IgE específica frente a Aspergillus (o una prueba cutánea, el prick test), IgE total, IgG frente a Aspergillus y eosinófilos en sangre. Las guías internacionales recomiendan que los especialistas comprueben la sensibilización a A. fumigatus en las personas a las que se acaba de diagnosticar asma [7].
• Neumonitis por hipersensibilidad: una historia detallada de las exposiciones, anticuerpos IgG frente a los antígenos sospechosos, una TC de tórax y, a menudo, una broncoscopia, una exploración de las vías respiratorias con un tubo fino con cámara [8].
• Aspergiloma y APC: una TC de tórax y anticuerpos IgG frente a Aspergillus. Estos anticuerpos están elevados en más del 90 % de los pacientes, es decir, en más de 9 de cada 10 [10].
• Aspergilosis invasiva: una TC y pruebas como el galactomanano, una parte del moho que puede medirse en la sangre o en el líquido de las vías respiratorias. Estas pruebas suelen hacerse en el hospital [11].

Pruebas en el edificio

Las muestras de moho pueden mostrar qué especies están creciendo. La prueba HERTSMI-2, que se usa en el ámbito del CIRS, incluye dos especies de Aspergillus: A. versicolor y A. penicillioides.

Tenga en cuenta lo que concluyó una gran revisión. Las pruebas actuales no respaldan medir microbios concretos para orientar las decisiones de salud. La humedad y el moho visibles son, por sí mismos, la señal de alerta más clara [5].

Las pruebas de micotoxinas en orina se venden comercialmente, pero cómo interpretarlas es objeto de debate. Consulte ocratoxina A.

¿Qué hacer si sospecha exposición a Aspergillus?

¿Qué solidez tienen las pruebas?

Bien estudiado Las enfermedades por Aspergillus están bien establecidas. Son la ABPA, el aspergiloma, la aspergilosis crónica e invasiva y la neumonitis por hipersensibilidad. Cuentan con guías internacionales de diagnóstico y tratamiento [7, 8, 10, 11]. La relación entre los edificios húmedos y con moho y el asma y otros síntomas respiratorios también es constante en muchos estudios [5, 9].

Investigación preliminar El modelo del CIRS, en cambio, procede sobre todo del grupo de investigación del Dr. Shoemaker. Investigadores independientes no lo han confirmado de forma amplia.

Ambas visiones coinciden en la conclusión práctica. Repare los daños por agua y reduzca la exposición al aire interior con moho.

Recuerde

Compruebe lo aprendido: ¿a qué tres grupos de personas enferma Aspergillus? ¿Y por qué una prueba positiva de Aspergillus no demuestra que tenga CIRS?

¿Y ahora qué?

• Lea sobre los síntomas de la exposición al moho.
• Descubra cómo el moho causa el CIRS.
• Lea la guía sobre daños por agua para corregir la humedad de forma segura.

Referencias

1. Latgé JP, Chamilos G. Aspergillus fumigatus and aspergillosis in 2019. Clin Microbiol Rev. 2019;33(1):e00140-18. PubMed
2. Andersen B, Frisvad JC, Søndergaard I, Rasmussen IS, Larsen LS. Associations between fungal species and water-damaged building materials. Appl Environ Microbiol. 2011;77(12):4180–4188. PubMed
3. Nielsen KF. Mycotoxin production by indoor molds. Fungal Genet Biol. 2003;39(2):103–117. PubMed
4. Bennett JW, Klich M. Mycotoxins. Clin Microbiol Rev. 2003;16(3):497–516. PubMed
5. Mendell MJ, Mirer AG, Cheung K, Tong M, Douwes J. Respiratory and allergic health effects of dampness, mold, and dampness-related agents: a review of the epidemiologic evidence. Environ Health Perspect. 2011;119(6):748–756. PubMed
6. Denning DW, O’Driscoll BR, Hogaboam CM, Bowyer P, Niven RM. The link between fungi and severe asthma: a summary of the evidence. Eur Respir J. 2006;27(3):615–626. PubMed
7. Agarwal R, Sehgal IS, Muthu V, et al. Revised ISHAM-ABPA working group clinical practice guidelines for diagnosing, classifying and treating allergic bronchopulmonary aspergillosis/mycoses. Eur Respir J. 2024;63(4):2400061. PubMed
8. Raghu G, Remy-Jardin M, Ryerson CJ, et al. Diagnosis of hypersensitivity pneumonitis in adults: an official ATS/JRS/ALAT clinical practice guideline. Am J Respir Crit Care Med. 2020;202(3):e36–e69. PubMed
9. Institute of Medicine. Damp Indoor Spaces and Health. Washington, DC: National Academies Press; 2004. doi:10.17226/11011
10. Denning DW, Cadranel J, Beigelman-Aubry C, et al. Chronic pulmonary aspergillosis: rationale and clinical guidelines for diagnosis and management. Eur Respir J. 2016;47(1):45–68. PubMed
11. Patterson TF, Thompson GR 3rd, Denning DW, et al. Practice guidelines for the diagnosis and management of aspergillosis: 2016 update by the Infectious Diseases Society of America. Clin Infect Dis. 2016;63(4):e1–e60. PubMed
12. Shoemaker RC, House DE. Sick building syndrome (SBS) and exposure to water-damaged buildings: time series study, clinical trial and mechanisms. Neurotoxicol Teratol. 2006;28(5):573–588. PubMed
13. Hope J. A review of the mechanism of injury and treatment approaches for illness resulting from exposure to water-damaged buildings, mold, and mycotoxins. ScientificWorldJournal. 2013;2013:767482. PubMed