Dégât des eaux : signes et symptômes à repérer tôt

Un dégât des eaux se manifeste à deux endroits : dans votre logement et dans votre corps. Dans le logement, les signes typiques sont une odeur de renfermé ou de terre, des taches sombres, une peinture qui s’écaille, un papier peint qui cloque et des sols qui gonflent. Chez les occupants, il peut provoquer de la toux, le nez qui coule, des yeux irrités, de la fatigue et des maux de tête qui s’atténuent souvent quand on est loin de chez soi.

Réagissez vite. Même un petit indice, comme un air à l’odeur bizarre ou une tache décolorée, peut signaler un problème plus important à l’intérieur des structures. En repérant les signes tôt, vous protégez à la fois votre logement et la santé de votre famille.

Pourquoi réagir dès les premiers signes d’un dégât des eaux ?

Un dégât des eaux est comme une maladie silencieuse du logement. Il ne se manifeste pas toujours par des flaques au sol. Il peut couver à l’intérieur des structures pendant des mois, voire des années, avant que des signes clairs n’apparaissent.

Les premiers avertissements sont souvent ignorés. Une légère odeur de cave ou une petite tache sombre au bas d’un mur semblent anodines. Mais chaque semaine de retard laisse à l’humidité et aux microbes le temps de se répandre. Les microbes sont de minuscules êtres vivants, comme les moisissures et les bactéries.

La règle est simple : plus vous agissez tôt, plus les coûts et les dommages pour la santé sont faibles. Agir vite peut se résumer à une petite réparation en surface. Attendre peut signifier une rénovation complète, avec démolition de toute la structure.

Ce guide vous aide à :

• reconnaître les signes évidents comme les signes cachés d’un dégât des eaux chez vous
• comprendre les symptômes qu’un dégât des eaux peut provoquer dans votre corps
• faire ce qu’il faut quand vous soupçonnez un dégât des eaux

Les dégâts des eaux sont-ils fréquents en Finlande ?

Dans les comparaisons européennes, la Finlande fait figure de bonne élève. Mais ce que les gens déclarent et ce que les inspections trouvent sont deux choses différentes.

En même temps, les symptômes liés à l’air intérieur en Finlande sont parmi les plus élevés d’Europe [1]. Beaucoup de personnes en Finlande ont donc des symptômes qui pourraient venir d’un problème d’air intérieur caché.

C’est pourquoi même un petit soupçon mérite d’être pris au sérieux. Le dégât n’a pas besoin d’être grand ou visible. Une petite poche d’humidité locale suffit à libérer des substances nocives dans l’air intérieur.

Comment reconnaître les signes d’un dégât des eaux chez vous ?

Un dégât des eaux fait rarement une entrée spectaculaire, comme une flaque au milieu du salon. Les premiers indices sont généralement petits et faciles à ignorer. Il faut savoir quoi chercher.

Quelle odeur a un dégât des eaux ?

Pour beaucoup de gens, le premier avertissement, et le plus clair, est l’odeur. Elle est renfermée, douceâtre ou rappelle une cave en terre. Elle ne part pas quand vous aérez la pièce. Prenez cette odeur au sérieux. C’est un signal clair d’une prolifération microbienne cachée dans les structures, et il faut agir maintenant.

À quoi ressemble un dégât des eaux ? Taches, papier peint qui cloque et sols gonflés

En plus de votre nez, vos yeux sont le meilleur outil. Passez régulièrement en revue les surfaces de votre logement et remarquez même les petits changements.

• Décoloration. Des taches jaunâtres, brunes ou sombres sur un mur, un plafond ou un sol sont un signe presque certain d’humidité.
• Peinture qui s’écaille et papier peint qui cloque. Une peinture qui s’écaille, ou un papier peint qui cloque et se décolle du mur, signifie presque toujours que l’humidité est passée sous la surface.
• Matériaux qui gonflent. Le bois et les panneaux, comme le parquet, le stratifié et les plinthes, réagissent à l’humidité en gonflant.
• Efflorescences et joints noircis. Les efflorescences sont une poudre blanche qui remonte des joints entre les carreaux du sol ou des murs. Elles, ou un noircissement des joints, indiquent de l’humidité à l’intérieur de la structure.

Que signifie chaque signe ?

Ce tableau vous aide à relier chaque signe à ce qui peut se cacher derrière.

Signe	Ce que cela peut signifier	Emplacement typique
Odeur de cave	Prolifération microbienne cachée dans les structures, généralement des moisissures.	Sous-sol, dalle de fondation, pièces d’eau, structures des murs.
Taches sombres sur un mur ou un plafond	Fuite au-dessus ou à l’intérieur de la structure, condensation.	Combles, toiture, traversées de canalisations, murs extérieurs.
Papier peint ou peinture qui cloque	L’humidité a pénétré dans le mur et repousse le revêtement.	Murs extérieurs, murs des pièces d’eau, zones d’anciens dégâts des eaux.
Parquet ou plinthes gonflés	L’eau a pénétré dans la structure du sol, par une fuite ou par remontée capillaire.	Seuils des pièces d’eau, devant les points d’eau de la cuisine, portes extérieures.
Points noirs dans les joints en silicone	Moisissures de surface, qui peuvent aussi signaler un problème plus profond.	Angles de douche, bords des lavabos, jonctions entre sol et mur.
Efflorescences dans les joints de carrelage	En séchant, l’eau transporte vers la surface les sels du béton ou du mortier.	Sols et murs de sous-sol, sols des pièces d’eau.

La condensation, c’est la vapeur d’eau de l’air qui se transforme en gouttes sur une surface froide. La remontée capillaire, c’est l’eau qui monte à travers un matériau poreux, comme le café qui monte dans un morceau de sucre.

Un seul signe peut suffire à justifier des investigations.

Où vérifier ?

Certains endroits du logement sont naturellement plus exposés à l’humidité. Les vérifier régulièrement est le meilleur moyen d’éviter des surprises coûteuses.

La salle de bains. Commencez par là : c’est la source la plus fréquente de dégâts des eaux dans un logement. Vérifiez les joints en silicone dans l’angle de la douche et là où les murs rejoignent le sol. Des joints noircis, fissurés ou décollés signifient que l’étanchéité a peut-être cédé. L’étanchéité, c’est la couche imperméable sous le carrelage. Tapotez aussi les carreaux. Un son creux et sourd peut signifier qu’un carreau s’est décollé à cause de l’humidité.

La cuisine. Vérifiez d’abord le meuble sous l’évier. Regardez à l’intérieur régulièrement. Tâtez les raccords des tuyaux et le fond du meuble à la recherche de petites fuites. Des fuites cachées se produisent aussi facilement derrière le lave-vaisselle et le réfrigérateur.

Autres endroits. Vérifiez le bas des fenêtres, où l’humidité peut se condenser. N’oubliez pas les endroits où vous allez rarement, comme le sous-sol et les combles. Surveillez aussi les murs extérieurs et le soubassement, la base du mur juste au-dessus du sol. Même de petites fissures ou un effritement peuvent laisser l’humidité pénétrer profondément dans les structures.

Quels symptômes un dégât des eaux peut-il provoquer ?

Un dégât des eaux envoie souvent un deuxième message : des symptômes chez les occupants. Vous avez des maux de tête constants, une toux tenace ou une fatigue étrange qui semble survenir à la maison ? La cause n’est peut-être ni le stress ni un rhume. Il peut s’agir de symptômes liés à un dégât des eaux.

Pour beaucoup de gens, les problèmes de santé sont le premier vrai signal d’alarme. Le corps est un instrument de mesure sensible. Il réagit aux impuretés de l’air intérieur, souvent bien avant que quoi que ce soit n’apparaisse dans les structures. Ces impuretés comprennent les toxines (poisons) fabriquées par les moisissures et d’autres microbes, et les composés organiques volatils (COV), des gaz qui s’évaporent dans l’air.

Avez-vous plus de symptômes à la maison qu’ailleurs ?

L’un des indices les plus clairs, c’est où et quand vos symptômes apparaissent.

La situation en Finlande est paradoxale. La Finlande a moins de dégâts des eaux dans les bâtiments que beaucoup d’autres pays, et pourtant les symptômes liés à l’air intérieur y sont hors normes. Des gens signalent des symptômes même quand aucun dégât évident n’est trouvé. Beaucoup d’autres facteurs entrent donc aussi en jeu.

Recherche préliminaire Une étude du THL s’est intéressée aux parents et aux symptômes de leurs enfants à l’école. Parmi les parents qui considéraient les dégâts des eaux comme un risque modéré ou grave pour la santé, 22 %, soit environ 1 sur 5, signalaient des symptômes liés à l’air intérieur chez leurs enfants. Chez les autres parents, le chiffre était de 12 %, soit environ 1 sur 8 [3]. L’inquiétude et la perception du risque influencent donc la façon dont les symptômes sont ressentis et signalés. Cela ne rend pas les symptômes moins réels. Mais c’est une bonne raison de faire examiner correctement le bâtiment.

Les messages que votre corps envoie sont aussi importants qu’une tache sombre sur le mur. N’ignorez jamais des symptômes constants et inexpliqués.

Quels symptômes un dégât des eaux provoque-t-il le plus souvent ?

Les symptômes liés à l’humidité et aux moisissures sont très individuels. Une personne a une légère irritation. Pour une autre, les symptômes l’empêchent de travailler. Connaître leur éventail vous aide à les relier à un éventuel problème d’air intérieur.

Symptômes typiques :

• Symptômes respiratoires. C’est le groupe le plus fréquent. Il comprend le nez qui coule en permanence, le nez bouché, les éternuements, la toux, l’essoufflement et la sensation de boule dans la gorge. Bien étudié L’humidité et les moisissures intérieures ont été associées de façon constante à la toux, à la respiration sifflante, à l’essoufflement et aux symptômes des voies respiratoires supérieures [4].
• Symptômes oculaires. Des yeux rouges, qui grattent, piquent ou larmoient sont des signes courants d’un irritant dans l’air.
• Symptômes cutanés. Éruptions, démangeaisons et peau sèche peuvent apparaître ou s’aggraver avec l’exposition.
• Symptômes généraux. Beaucoup de gens ont aussi des symptômes plus flous : fatigue inhabituelle, maux de tête, vertiges, nausées et douleurs musculaires et articulaires inexpliquées.
• Infections à répétition. Vous enchaînez rhumes, sinusites ou bronchites ? Un air intérieur de mauvaise qualité fait peut-être partie du tableau. L’humidité et les moisissures sont associées aux infections respiratoires et aux bronchites [4].

Une exposition prolongée peut mener à des affections plus graves et plus durables. Parmi elles, l’apparition ou l’aggravation d’un asthme et la rhinite allergique (une allergie nasale de type rhume des foins) [4]. Chez certaines personnes, elle peut même mener au syndrome de réponse inflammatoire chronique (CIRS), une maladie qui touche tout le corps. Ne minimisez donc pas vos symptômes. Ils sont la meilleure raison de faire examiner votre logement en profondeur.

Qu’est-ce que le syndrome de réponse inflammatoire chronique (CIRS) ?

Parfois, l’exposition aux microbes et aux toxines d’un dégât des eaux déclenche quelque chose de bien plus grave qu’un nez qui coule ou une toux. Il peut s’agir du syndrome de réponse inflammatoire chronique (CIRS). C’est une maladie complexe qui limite souvent la vie quotidienne. Dans le CIRS, le système immunitaire du corps réagit de façon excessive aux toxines de l’environnement.

Quand une personne en bonne santé respire des spores de moisissures, les défenses du corps reconnaissent l’intrus, s’en occupent et nettoient ensuite. Chez une personne atteinte de CIRS, ce nettoyage ne fonctionne pas correctement. Le corps n’arrive pas bien à éliminer les toxines. Le système immunitaire reste « allumé », et tout le corps est en inflammation permanente.

Avis d’expert C’est le Dr Ritchie Shoemaker qui a nommé le CIRS. Selon lui, environ 1 personne sur 4 (24 %) porte des types de gènes HLA qui empêchent le corps de reconnaître et d’éliminer certaines biotoxines. Les gènes HLA aident le système immunitaire à distinguer ce qui appartient au corps de ce qui ne lui appartient pas. Les biotoxines sont des poisons naturels fabriqués par des êtres vivants, comme les toxines de moisissures. En savoir plus sur la prédisposition génétique au CIRS.

Ces personnes courent un risque bien plus élevé de CIRS si elles sont exposées dans un bâtiment endommagé par l’eau. Leurs symptômes liés à l’air intérieur peuvent être bien plus graves et durables que ceux des autres.

Le CIRS n’est pas une allergie. C’est une réaction inflammatoire dans tout le corps, déclenchée par une réponse immunitaire défaillante. Elle peut perturber presque tous les systèmes de l’organisme, du cerveau aux hormones et aux articulations.

Le CIRS est souvent très difficile à diagnostiquer. Ses symptômes sont si variés et si flous qu’ils ressemblent à ceux de nombreuses autres maladies. Les médecins qui traitent le CIRS rapportent qu’il est souvent confondu avec le syndrome de fatigue chronique, la fibromyalgie ou la dépression.

Quels symptômes le CIRS provoque-t-il ?

Le CIRS touche tout le corps, ses symptômes sont donc particulièrement variés. Ils diffèrent beaucoup d’une personne à l’autre. Leur intensité peut aussi changer d’un jour ou d’une semaine à l’autre. Chez une personne, le brouillard cérébral et l’épuisement sont le problème principal. Chez une autre, ce sont les douleurs ou les problèmes hormonaux.

Symptômes typiques :

• Troubles de la pensée. Brouillard cérébral, trous de mémoire, mauvaise concentration et mots qui vous échappent.
• Épuisement et faiblesse constants. Une fatigue écrasante que le repos ne semble pas soulager.
• Douleurs. Douleurs musculaires et articulaires inexpliquées, maux de tête et courbatures généralisées.
• Symptômes des muqueuses et respiratoires. Nez qui coule obstinément, toux, sensation d’essoufflement et yeux irrités.
• Problèmes hormonaux. Règles irrégulières et autres changements hormonaux (en savoir plus sur le CIRS et les hormones).
• Symptômes digestifs. Maux de ventre, ballonnements, diarrhée et sensibilités alimentaires de plus en plus nombreuses.

Vous soupçonnez que vos symptômes durables et inexpliqués viennent d’une exposition à l’air intérieur ? Consultez alors un médecin qui connaît le sujet. Vous pouvez lire les symptômes du CIRS en détail. Le bon diagnostic est la première étape, et la plus importante, vers le rétablissement.

Pourquoi les logements finlandais sont-ils si exposés aux dégâts des eaux ?

Les bâtiments finlandais sont construits selon des normes élevées et des règles strictes. Leur plus grand défi est quelque chose que personne ne peut changer : les quatre saisons. Fortes pluies, gels intenses, congères et eaux de fonte au printemps mettent une maison sous tension permanente.

Un rapport de la commission de contrôle du Parlement finlandais explique pourquoi les dégâts des eaux sont fréquents en Finlande [5]. Parmi les raisons :

• quatre saisons et des pluies fréquentes
• la neige et la glace, et leur fonte
• l’humidité qui remonte du sol dans les structures
• l’humidité produite à l’intérieur par les occupants
• des erreurs de conception et de construction
• des matériaux inadaptés

Une contrainte d’humidité permanente favorise la croissance des moisissures, avec les risques pour la santé qui en découlent. C’est pourquoi il vaut la peine de repérer les signes tôt. Les réparations peuvent alors commencer avant que les problèmes ne se transforment en affections durables, comme l’asthme.

Quels risques se cachent dans les structures ?

En plus du climat, les causes profondes se trouvent souvent dans les structures elles-mêmes. Une maison peut paraître parfaite de l’extérieur alors qu’un problème grandit depuis des années à l’intérieur des murs.

Les coupables les plus fréquents :

• Les fuites de canalisations. Un raccord qui goutte lentement ou une évacuation cassée imbibent les structures sans qu’on le remarque.
• Un drainage des fondations défaillant. Si les drains autour des fondations ne fonctionnent plus, l’humidité du sol pénètre dans la maison.
• Les problèmes de toiture et de façade. Une seule tuile cassée, une fissure dans un mur ou une traversée de toiture qui fuit laissent entrer l’eau de pluie dans les structures.

Quelles erreurs de construction provoquent des dégâts coûteux ?

Certaines erreurs de construction forment une catégorie à part. Un grand classique est un pare-vapeur mal posé. Un pare-vapeur est un film plastique posé du côté chaud, intérieur, d’un mur. Il empêche l’air intérieur humide de pénétrer dans le mur. S’il est troué ou mal posé, l’air intérieur chaud et humide se condense en eau à l’intérieur du mur extérieur froid. Résultat : des dégâts étendus qui se développent à l’abri des regards.

Ces dégâts cachés sont particulièrement traîtres. Ils peuvent ne provoquer ni signe visible ni odeur pendant des années. Pendant tout ce temps, ils peuvent libérer des substances nocives dans l’air intérieur et entraîner de graves symptômes. Le lien entre moisissures et CIRS est un risque réel, ce qui montre à quel point des dégâts cachés peuvent être graves.

Que faire si vous soupçonnez un dégât des eaux ?

Soupçonner un dégât des eaux est inquiétant. Certaines personnes paniquent. Le plus important est de rester calme et d’avancer étape par étape.

Comment tenir un « journal d’enquête » ?

Commencez par noter toutes vos observations, avec les dates. Ce sera très important plus tard, quand on évaluera l’étendue et la durée du problème.

• Photographiez chaque signe visible. Prenez des photos nettes des taches sombres, de la peinture qui cloque, des plinthes qui se décollent ou des points noirs dans les joints. Prenez des photos de près et de plus loin, pour qu’on voie facilement où se trouve le dégât.
• Décrivez les odeurs. Décrivez l’odeur aussi précisément que possible. Est-elle renfermée et rappelle-t-elle une cave, est-elle douceâtre ou âcre ? Notez les pièces où elle est la plus forte et le moment de la journée où elle semble pire.
• Listez les symptômes. Notez chaque symptôme inhabituel, comme un nez qui coule obstinément, des maux de tête ou une fatigue inexpliquée. Notez quand les symptômes ont commencé et s’ils s’atténuent loin de la maison. Si plusieurs membres de la famille ont des symptômes, notez ceux de chacun.

Ces notes sont d’une grande aide. Si vos symptômes sont variés et vous semblent graves, cherchez à savoir si un problème plus large pourrait en être la cause. Quand les médecins évaluent un CIRS, par exemple, un journal des symptômes détaillé est extrêmement important. En savoir plus sur les bases du diagnostic du CIRS.

Qui contacter en premier ?

L’étape suivante dépend de votre situation. En Finlande, la marche à suivre diffère pour les locataires, les propriétaires d’un appartement en copropriété (société de logement) et les propriétaires d’une maison individuelle.

Votre situation	Qui contacter	Pourquoi
Locataire	Votre propriétaire, sans attendre et de préférence par écrit.	En Finlande, c’est une obligation légale prévue par la loi sur la location de logements [6]. Un signalement écrit laisse une trace.
Propriétaire d’un appartement en copropriété	Le gestionnaire de l’immeuble ou le conseil d’administration de la société de logement, tout de suite.	La société de logement est responsable des structures et doit commander les investigations nécessaires.
Propriétaire d’une maison individuelle	Un professionnel fiable de l’expertise d’humidité, comme un mesureur d’humidité qualifié (PKM) ou un expert certifié en santé des bâtiments (RTA).	La responsabilité vous incombe.

Un diagnostic de l’état du bâtiment et des mesures d’humidité par un professionnel sont presque toujours indispensables. Regarder ne suffit pas, car l’essentiel des dégâts est souvent caché à l’intérieur des structures. Seul un expert qualifié peut trouver de façon fiable la vraie cause et l’étendue des dégâts. C’est une condition absolue pour réussir les réparations.

Questions fréquentes sur les dégâts des eaux

Un dégât des eaux caché peut-il provoquer des symptômes sans aucune odeur ?

Oui. C’est étonnamment fréquent, et c’est une des raisons pour lesquelles le problème passe souvent inaperçu. Un dégât peut couver au plus profond des structures, entre les murs ou sous le sol. Il peut ne dégager aucune odeur de cave et ne rien montrer en surface.

Les symptômes flous des occupants peuvent alors être le seul signal d’alarme. Ils peuvent prendre la forme d’un épuisement constant, d’infections respiratoires à répétition ou d’un brouillard cérébral inexpliqué. Si vous avez des symptômes persistants sans cause médicale claire, une expertise professionnelle du bâtiment est donc tout à fait justifiée, même si vous ne voyez rien.

En combien de temps un dégât des eaux commence-t-il à affecter la santé ?

Il n’y a pas de réponse unique, car les gens réagissent très différemment. Les personnes les plus sensibles peuvent avoir des irritations, comme des yeux qui piquent ou un nez qui coule en permanence, après quelques jours ou quelques semaines seulement.

Chez d’autres, des symptômes plus graves, comme des sinusites à répétition ou un asthme qui s’aggrave, peuvent se développer lentement sur des mois, voire des années. Même une exposition courte peut être nocive : il vaut donc toujours la peine de réagir sans attendre aux symptômes.

L’aération suffit-elle à se débarrasser définitivement d’une odeur de moisi ?

Non. L’aération n’est qu’un pansement. Elle dilue les impuretés de l’air intérieur et masque l’odeur un moment. Mais elle ne règle pas la cause profonde : le dégât des eaux dans les structures et les microbes qui s’y développent.

L’odeur revient dès que les fenêtres se ferment. La seule solution durable est de trouver la cause, de la faire réparer par des professionnels et de retirer soigneusement tous les matériaux contaminés.

À retenir

Testez-vous : pouvez-vous expliquer pourquoi la Finlande déclare peu de dégâts des eaux dans les enquêtes, alors que les inspections en trouvent beaucoup plus ? Et pourquoi l’aération ne suffit pas à régler une odeur de moisi ?

Et ensuite ?

• Lire comment réparer un dégât des eaux, étape par étape.
• En savoir plus sur les symptômes de l’exposition aux moisissures.
• Découvrir ce qu’est le CIRS et comment on le diagnostique.

Si vous soupçonnez qu’un problème d’air intérieur chez vous est à l’origine de vos symptômes, vous n’avez pas à vous inquiéter seul. Ce site propose des informations fiables et approfondies sur le CIRS, son diagnostic et son traitement.

Références

1. Mölsä S, Rautanen S. Home vaivaa eniten Pohjoismaissa, vaikka kosteusvaurioita on vähiten – syy on mysteeri tutkijoillekin. Rakennuslehti. 14 November 2019. Rakennuslehti (en finnois)
2. THL:n selvitys: 15 prosentissa suomalaisista pientaloista on varma kosteusvaurio. Kaleva. 21 September 2022. Kaleva (en finnois)
3. Mölsä S. Suomessa on paljon pahempi homeongelma kuin Ruotsissa – maavertailu paljasti syyt. Rakennuslehti. 6 March 2020. Rakennuslehti (en finnois)
4. Mendell MJ, Mirer AG, Cheung K, Tong M, Douwes J. Respiratory and allergic health effects of dampness, mold, and dampness-related agents: a review of the epidemiologic evidence. Environ Health Perspect. 2011;119(6):748–756. PubMed
5. Reijula K, Ahonen G, Alenius H, Holopainen R, Lappalainen S, Palomäki E, Reiman M. Rakennusten kosteus- ja homeongelmat. Eduskunnan tarkastusvaliokunnan julkaisu 1/2012. Helsinki: Eduskunta; 2012. PDF (en finnois)
6. Laki asuinhuoneiston vuokrauksesta (loi finlandaise sur la location de logements) 481/1995. Finlex. Finlex