Que sont les COV ? Composés organiques volatils et CIRS

Les COV (composés organiques volatils, en anglais VOC) sont des produits chimiques qui s’évaporent dans l’air intérieur à température ambiante. À l’intérieur, ils viennent surtout des peintures, des solvants, des matériaux de construction et des meubles [1]. Ils peuvent provoquer des maux de tête, des yeux irrités et des nausées, et beaucoup de personnes atteintes de CIRS disent y réagir fortement. Vous pouvez réduire votre exposition : choisissez des matériaux peu émissifs, aérez les objets neufs, ventilez bien et utilisez un purificateur d’air riche en charbon actif.

Vous est-il déjà arrivé d’entrer dans un appartement fraîchement rénové et de sentir une forte odeur de « neuf » ? Ou d’avoir mal à la tête après avoir monté un meuble neuf ? C’étaient probablement des COV. Pour les personnes atteintes de CIRS (syndrome de réponse inflammatoire chronique), ils peuvent poser un vrai problème.

Que sont les COV et pourquoi comptent-ils dans le CIRS ?

Le nom dit ce qu’ils sont :

• Volatil signifie que la substance s’évapore facilement. Elle se transforme en gaz à température ambiante ordinaire.
• Organique est un terme de chimie qui désigne les composés construits à base de carbone. Cela ne veut pas dire « naturel » ni « bio ».
• Composés veut simplement dire produits chimiques.

Imaginez les COV comme de minuscules molécules invisibles qui flottent dans l’air comme des ballons microscopiques. Pour beaucoup de personnes atteintes de CIRS, ces « ballons moléculaires » ne sont pas d’inoffensives décorations de fête. Ils peuvent nettement aggraver les symptômes.

Comment les personnes atteintes de CIRS réagissent-elles aux COV ?

Les COV peuvent provoquer ces symptômes chez n’importe qui [1] :

• maux de tête
• irritation des yeux, du nez et de la gorge
• vertiges
• nausées
• perte de coordination

Beaucoup de personnes atteintes de CIRS disent réagir aux COV bien plus fortement que les autres. Elles le décrivent comme un système d’alarme trop sensible. Les symptômes peuvent apparaître vite. Ils peuvent aussi comprendre des difficultés de concentration et des problèmes respiratoires. Là où une autre personne ne remarque rien, une personne atteinte de CIRS peut se sentir nettement mal.

Comment les COV agissent-ils sur le corps ?

Recherche préliminaire On sait peu de choses sur les effets sur la santé des niveaux de COV que l’on trouve habituellement dans les logements [1].

Personne n’a étudié chez des personnes atteintes de CIRS comment les COV pourraient aggraver le CIRS, par exemple en augmentant l’inflammation. Les affirmations sur des effets précis sur les cellules dans le CIRS ne sont donc pas étayées par la recherche. Il reste logique de réduire les COV. C’est une façon d’alléger la charge totale du corps.

Comment les émissions de COV diminuent-elles avec le temps ?

Les matériaux neufs libèrent le plus de COV au début. Les émissions diminuent ensuite au fil des semaines et des mois. La vitesse de cette baisse varie beaucoup selon les matériaux et les produits. Après des travaux de peinture, par exemple, les niveaux dans l’air intérieur peuvent rester élevés longtemps [1].

Qu’est-ce que la classification M1 et comment choisir ses matériaux ?

Que signifie M1 ?

M1 est une classification volontaire des émissions des matériaux de construction en Finlande. Elle existe depuis 1996. Elle appartient à la fondation finlandaise d’information sur la construction RTS (Rakennustietosäätiö) et est gérée par sa filiale Rakennustieto [2]. En pratique :

• Les matériaux M1 respectent des exigences d’émission strictes.
• Un laboratoire mesure les émissions après 28 jours de vieillissement du matériau.
• Le laboratoire contrôle les COVT (COV totaux, c’est-à-dire tous les COV additionnés) et les limites pour certains composés pris isolément.
• Il mesure aussi le formaldéhyde, l’ammoniac et les substances cancérogènes, et évalue si l’odeur est acceptable.

Les limites sont exprimées en mg/m²h : milligrammes libérés par mètre carré de matériau et par heure.

Émission	Limite M1
COVT	moins de 0,2 mg/m²h
Formaldéhyde	moins de 0,05 mg/m²h
Ammoniac	moins de 0,03 mg/m²h
Substances cancérogènes	moins de 0,005 mg/m²h

Quels matériaux naturels sont recommandés ?

Groupe	Exemples
Bois et matériaux à base de bois	bois massif non traité, bois traité thermiquement, bois traité à l’huile de lin, panneaux d’argile sur support en fibre de bois
Matériaux minéraux	enduit à la chaux, enduit à l’argile, pierre naturelle, brique
Isolants	lin, panneau de fibre de bois, ouate de cellulose, chanvre
Traitements de surface	peinture à l’huile de lin, peinture à l’argile, peinture à la chaux, cire naturelle

Les matériaux naturels peuvent aussi libérer des COV. L’huile de lin, par exemple, dégage des composés odorants pendant qu’elle sèche. Le bois lui-même libère des terpènes naturels. Quand c’est possible, vérifiez si le produit est classé M1.

Combien de temps aérer les matériaux neufs ?

Cela dépend du matériau. Les durées ci-dessous sont des règles pratiques, pas des limites fondées sur la recherche.

Objet	Durée d’aération
Meubles rembourrés	au moins 2 à 4 semaines
Meubles en bois	1 à 2 semaines
Mobilier de bureau	3 à 4 semaines
Surfaces peintes	2 à 3 semaines
Stratifiés	3 à 4 semaines
Contreplaqué et aggloméré	4 à 6 semaines
Tapis et textiles	2 à 3 semaines

Trois éléments influencent l’efficacité de l’aération :

• La ventilation : plus il y a d’air frais, plus vite les émissions sont évacuées.
• La température : la chaleur accélère les émissions. Aérer dans un espace chaud et bien ventilé raccourcit la durée nécessaire.
• Le lieu : si vous le pouvez, aérez les objets neufs ailleurs que là où vous dormez.

Un purificateur d’air élimine-t-il les COV ?

Il peut aider, mais il est bon de savoir comment fonctionnent les purificateurs et ce qu’ils ne peuvent pas faire.

Comment les purificateurs d’air éliminent-ils les COV ?

Les purificateurs utilisent surtout deux méthodes :

Comment doit être un purificateur d’air contre les COV ?

Filtres

• Beaucoup de charbon actif. En règle générale, au moins 2 kg.
• Du charbon actif en granulés plutôt qu’un mince tissu au charbon.
• Un filtre HEPA, un filtre fin qui retient la poussière et les particules.
• Je ne me fierais pas à la technologie PCO, à cause des sous-produits possibles [4].

Capacité

• Le chiffre CADR (Clean Air Delivery Rate, débit d’air purifié) ne concerne que les particules, pas les gaz [3].
• Pour les particules, une règle pratique : choisissez un purificateur capable de purifier l’air de la pièce environ trois fois par heure.

Autres caractéristiques

• Une conception bien étanche, pour que l’air passe vraiment par les filtres
• Une vitesse de ventilateur réglable
• Un indicateur de changement de filtre

Combien de temps faut-il pour éliminer les COV ?

Il n’existe pas de chiffres généraux fiables. Cela dépend de la taille de la pièce, de la capacité du purificateur, de la quantité de charbon, ainsi que du type et de la quantité de COV. Conseils pratiques :

• Gardez portes et fenêtres fermées pendant que le purificateur fonctionne.
• Utilisez la vitesse maximale pendant les premières heures.
• Continuez ensuite à une vitesse plus faible pour garder l’air propre.
• Si vous le pouvez, supprimez d’abord la source des émissions.

Conseils pratiques pour les personnes atteintes de CIRS

Ces conseils viennent de l’expérience pratique, pas de la recherche :

• Placez le purificateur d’air dans la chambre.
• Faites-le tourner jour et nuit à faible vitesse.
• Changez les filtres plus souvent que ce que recommande le fabricant.
• Si vous avez un détecteur de COV, suivez régulièrement l’évolution des mesures.

Mon propre purificateur d’air

Mon expérience J’utilise moi-même un purificateur d’air IQAir. Mon modèle n’élimine pas les COV, mais je suis très satisfait de sa qualité. C’est mon expérience personnelle, pas une recommandation médicale.

À retenir

Testez-vous : pouvez-vous expliquer pourquoi le chiffre CADR d’un purificateur ne vous dit pas s’il élimine bien les COV ? Et pourquoi il faut changer un filtre à charbon ?

Et ensuite ?

• Lire pourquoi la chaleur augmente les émissions de COV.
• Lire comment choisir un logement sain quand on a un CIRS.
• Lire notre guide des dégâts des eaux, la source la plus importante à traiter.

Références

1. US Environmental Protection Agency. Volatile organic compounds’ impact on indoor air quality. epa.gov
2. Rakennustieto. Emission Classification of Building Materials (M1). rakennustieto.fi
3. US Environmental Protection Agency. Guide to air cleaners in the home. 2nd ed. epa.gov
4. Hodgson AT, Destaillats H, Sullivan DP, Fisk WJ. Performance of ultraviolet photocatalytic oxidation for indoor air cleaning applications. Indoor Air. 2007;17(4):305–316. PubMed