Actinomycètes : quels symptômes peuvent-ils provoquer ?

L’exposition aux actinomycètes est le plus souvent liée à des symptômes respiratoires : toux, nez bouché ou qui coule, gorge irritée et sinusites à répétition. Beaucoup de personnes ont aussi de la fatigue, des maux de tête et une sensation générale de malaise.

Aucun de ces symptômes n’est provoqué par les seuls actinomycètes. Les actinomycètes poussent presque toujours dans le même dégât des eaux que les moisissures et d’autres microbes, et les symptômes viennent de tout ce mélange. La question la plus utile n’est donc pas « est-ce que ce sont des actinomycètes ? », mais « est-ce que mes symptômes suivent un bâtiment précis ? »

Les actinomycètes sont des bactéries du sol qui ressemblent à des moisissures et sentent la cave en terre battue. Cet article parle des symptômes : ce que l’on sait, avec quel degré de certitude, et ce que vous pouvez faire.

Quels sont les symptômes d’une exposition aux actinomycètes ?

Le tableau présente les symptômes les plus fréquents chez les personnes qui passent du temps dans des bâtiments endommagés par l’eau. Les actinomycètes font partie du mélange de microbes de ces bâtiments.

Partie du corps	Symptômes typiques	Degré de certitude
Nez et sinus	Nez bouché ou qui coule, sinusites à répétition, nez sec	Bien étudié pour les dégâts des eaux [1, 2]
Gorge et poumons	Toux, respiration sifflante, essoufflement, asthme qui s’aggrave, infections respiratoires à répétition	Bien étudié pour les dégâts des eaux [1, 2]
Peau	Éruption (eczéma)	Un lien avec les dégâts des eaux a été trouvé [1]
Tout le corps	Fatigue, maux de tête, brouillard cérébral, malaise	Recherche préliminaire [3]
Poumons (rare)	Fièvre, frissons, toux et essoufflement quelques heures après l’exposition	Bien connu, mais presque toujours dû à la poussière de foin à la ferme [5, 6]

Le brouillard cérébral, c’est quand la pensée semble lente et embrumée : les mots ne viennent pas et vous perdez facilement le fil.

Dans l’histoire d’Anna, l’indice clé n’est aucun symptôme en particulier. C’est que ses symptômes se sont atténués loin de chez elle et sont revenus à son retour.

Que dit la recherche sur les symptômes liés aux actinomycètes ?

Les dégâts des eaux et les moisissures ont été beaucoup étudiés chez l’humain. Les actinomycètes seuls ont été très peu étudiés.

Bien étudié L’humidité intérieure et les moisissures sont liées à l’asthme, à la toux, à la respiration sifflante, à l’essoufflement, aux infections respiratoires, à la rhinite allergique, à l’eczéma et aux symptômes des voies respiratoires supérieures. Une grande revue a rassemblé ces résultats à partir de nombreuses études de population. Le lien a été observé chez les personnes allergiques comme chez les non allergiques [1]. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) est arrivée à la même conclusion [2].

Une petite étude Une étude finlandaise a porté sur 39 maisons familiales gravement endommagées par l’humidité, avec 71 adultes et 68 enfants. Les chercheurs ont cultivé les microbes d’échantillons de matériaux de construction et ont comparé les quantités aux symptômes des habitants [3] :

• Dans les maisons dont les matériaux contenaient le plus d’actinomycètes, les adultes avaient davantage de symptômes généraux, jugeaient leur santé moins bonne, et leur fonction pulmonaire variait davantage d’un jour à l’autre.
• Chez les enfants, les maisons les plus riches en actinomycètes étaient liées à des symptômes des voies respiratoires inférieures, comme la toux et la respiration sifflante.
• Les chercheurs soulignent que les résultats étaient très incertains. Les groupes étaient petits.

C’est à ce jour l’étude chez l’humain la plus claire où les actinomycètes ont été mesurés séparément.

Recherche préliminaire D’autres données viennent d’études sur des cellules et des animaux. Des actinomycètes Streptomyces prélevés dans l’air intérieur de maisons moisies ont déclenché une inflammation dans les poumons de souris et dans des cellules pulmonaires humaines [7, 8]. Cela explique pourquoi des symptômes peuvent apparaître, mais pas à quelle fréquence les gens tombent malades.

Pourquoi les actinomycètes peuvent-ils provoquer des symptômes ?

Quand vous respirez l’air intérieur, vous respirez aussi de petites particules : des spores d’actinomycètes, des fragments de ces spores et les substances qu’ils produisent. Votre système immunitaire les contrôle.

Votre corps réagit aussi aux microbes morts et à leurs fragments. C’est pourquoi tuer les microbes ne fait pas disparaître les symptômes : il faut retirer le matériau endommagé. Pour en savoir plus, lisez la différence entre moisissures actives, mortes et dormantes.

Comment distinguer les symptômes liés aux actinomycètes d’un rhume ou d’une allergie ?

Les symptômes eux-mêmes ressemblent à ceux d’un rhume ou d’une allergie. La différence tient à leur évolution dans le temps et d’un lieu à l’autre.

	Rhume	Allergie au pollen	Symptômes liés à un dégât des eaux
Durée	1 à 2 semaines	Saisonnière, par exemple au printemps	Des semaines ou des mois
Lieu	Ne dépend pas du lieu	Pire à l’extérieur	Pire dans un bâtiment précis
Loin de chez soi	Aucun effet	Aucun effet	S’atténue souvent en quelques jours ou semaines
Fièvre	Souvent	Non	En général non
Autres membres de la famille	L’attrapent	Seulement les allergiques	Certains peuvent avoir des symptômes, d’autres non

Les actinomycètes peuvent-ils donner de la fièvre ?

En général, non. La fièvre est liée à une maladie pulmonaire rare : la pneumopathie d’hypersensibilité, aussi appelée alvéolite allergique extrinsèque. Les plus petites parties des poumons s’enflamment quand une personne respire de façon répétée de grandes quantités de poussière organique.

La forme la plus connue est le poumon de fermier. Parmi ses causes les plus fréquentes figurent des actinomycètes qui aiment la chaleur et poussent dans le foin et le grain humides [6]. Les symptômes sont la fièvre, les frissons, la toux et l’essoufflement, qui commencent typiquement 4 à 8 heures après l’exposition [5].

Dans un logement endommagé par l’eau, c’est rare. Si vous avez à plusieurs reprises de la fièvre et un essoufflement dans un lieu précis ou après un travail précis, consultez un médecin. La pneumopathie d’hypersensibilité se soigne, et le traitement le plus important est de mettre fin à l’exposition [6].

Existe-t-il une prise de sang ou un autre test pour les actinomycètes ?

Il n’existe pas de test fiable qui dise si les actinomycètes causent vos symptômes.

• Études d’anticorps : dans une étude finlandaise, les personnes qui fréquentaient des bâtiments riches en microbes avaient davantage d’anticorps IgG contre les spores de l’actinomycète Streptomyces albus que les personnes des bâtiments de comparaison [9]. Mais les anticorps montrent seulement que votre corps a rencontré le microbe, pas qu’il vous rend malade.
• Recommandations pour les médecins : selon des recommandations allemandes destinées aux médecins, les analyses de sang ou d’urine à la recherche de composants de moisissures ne font en général pas partie du bilan des symptômes. Le bilan commence par votre histoire, un examen clinique et, si besoin, des tests d’allergie [4].

Il est plus important d’examiner le bâtiment. On trouve les actinomycètes dans des échantillons de matériaux, par culture ou par des méthodes ADN. Ils n’apparaissent pas dans les tests de poussière ERMI et HERTSMI-2, très répandus, qui ne mesurent que les moisissures. Pour en savoir plus, lisez comment on détecte les actinomycètes dans un bâtiment.

Comment savoir si vos symptômes viennent de votre logement ?

Le moment où les symptômes apparaissent en dit plus que n’importe quel symptôme pris isolément. Essayez ceci :

Quand vous rentrez après quelques jours d’absence, sentez l’air dès que vous ouvrez la porte. Le nez s’habitue vite à une odeur familière, mais après une pause, on remarque plus facilement une odeur de terre et de cave. Lisez aussi les signes d’un dégât des eaux à la maison.

Pourquoi les symptômes persistent-ils chez certaines personnes après un déménagement ?

Chez la plupart des gens, les symptômes s’atténuent une fois l’exposition terminée. Chez certains, ils persistent pendant des mois, même après avoir quitté le bâtiment.

Avis d’expert Dans le modèle du Dr Ritchie Shoemaker, ce tableau durable qui touche plusieurs systèmes du corps est le syndrome de réponse inflammatoire chronique, ou CIRS. Selon ce modèle, le corps d’une personne génétiquement prédisposée ne parvient pas à éliminer les toxines des microbes des bâtiments endommagés par l’eau (les biotoxines), et l’inflammation reste allumée [10]. Les actinomycètes font partie de ce mélange de microbes. Leur rôle dans le CIRS n’a pas été étudié séparément, et la médecine conventionnelle n’a pas reconnu le CIRS comme diagnostic.

Si vos symptômes persistent après la fin de l’exposition, lisez ce qui déclenche le CIRS et comment on diagnostique le CIRS.

Que faire si vous soupçonnez des symptômes liés aux actinomycètes ?

À retenir

Testez-vous : pouvez-vous expliquer pourquoi un journal des symptômes en dit plus qu’une prise de sang ? Et pourquoi un résultat HERTSMI-2 normal n’exclut pas les actinomycètes ?

Et ensuite ?

• Lire le guide des actinomycètes : ce qu’ils sont, leur odeur et comment on les élimine.
• En savoir plus sur les signes d’un dégât des eaux dans la maison et chez les personnes.
• Lire ce qu’est le CIRS.

Références

1. Mendell MJ, Mirer AG, Cheung K, Tong M, Douwes J. Respiratory and allergic health effects of dampness, mold, and dampness-related agents: a review of the epidemiologic evidence. Environ Health Perspect. 2011;119(6):748–756. PubMed
2. World Health Organization. WHO guidelines for indoor air quality: dampness and mould. Copenhagen: WHO Regional Office for Europe; 2009. WHO
3. Järvi K, Hyvärinen A, Täubel M, et al. Microbial growth in building material samples and occupants’ health in severely moisture-damaged homes. Indoor Air. 2018;28(2):287–297. PubMed
4. Hurraß J, Nowak D, Heinzow B, Joest M, Stemler J, Wiesmüller GA. Indoor mold—important considerations for medical advice to patients. Dtsch Arztebl Int. 2024;121(8):265–271. PubMed
5. MSD Manual Consumer Version. Hypersensitivity pneumonitis. Accessed 8 November 2026. msdmanuals.com
6. Cano-Jiménez E, Acuña A, Botana MI, et al. Farmer’s lung disease. A review. Arch Bronconeumol. 2016;52(6):321–328. PubMed
7. Jussila J, Komulainen H, Huttunen K, et al. Inflammatory responses in mice after intratracheal instillation of spores of Streptomyces californicus isolated from indoor air of a moldy building. Toxicol Appl Pharmacol. 2001;171(1):61–69. PubMed
8. Jussila J, Ruotsalainen M, Komulainen H, et al. Streptomyces anulatus from indoor air of moldy houses induce NO and IL-6 production in a human alveolar epithelial cell-line. Environ Toxicol Pharmacol. 1999;7(4):261–266. PubMed
9. Atosuo J, Karhuvaara O, Suominen E, Vilén L, Nuutila J, Putus T. Indoor exposure to Streptomyces albus and Aspergillus versicolor elevates the levels of spore-specific IgG, IgG1 and IgG3 serum antibodies in building users – a new ELISA-based assay for exposure assessment. Sci Total Environ. 2020;698:134335. PubMed
10. Shoemaker RC, House DE. Sick building syndrome (SBS) and exposure to water-damaged buildings: time series study, clinical trial and mechanisms. Neurotoxicol Teratol. 2006;28(5):573–588. PubMed