Fatiga crónica sin explicación: cuándo pensar en moho y CIRS

La mayor parte del cansancio constante tiene una causa común, y su médico revisa esas causas primero. Los sospechosos habituales son los trastornos del sueño como la apnea del sueño, la depresión y el estrés, la anemia, una tiroides poco activa, la diabetes, los medicamentos y las infecciones recientes [1][2].

Si la fatiga dura meses, limita su vida diaria y empeora después de un esfuerzo, puede ser un síndrome de fatiga crónica (EM/SFC). No existe una prueba única para la EM/SFC. Los médicos la diagnostican a partir de un patrón de síntomas establecido [3][4].

Merece la pena pensar en el moho y en el CIRS (síndrome de respuesta inflamatoria crónica) cuando se juntan dos cosas. Su fatiga va acompañada de síntomas en muchas partes del cuerpo, y parece ligada a una vivienda, una escuela o un lugar de trabajo concretos.

Este artículo sigue el orden que normalmente seguiría un médico:

¿Por qué estoy siempre cansado si mis análisis son normales?

El cansancio es uno de los motivos más frecuentes para ir al médico. Es el motivo principal o secundario del 10–20 % de todas las consultas de medicina general [1]. Es decir, entre una de cada diez y una de cada cinco consultas.

En la mayoría de los casos, los médicos no encuentran ninguna enfermedad física grave. Una revisión sistemática de estudios de atención primaria analizó a personas que fueron al médico por cansancio. Encontró [2]:

• anemia en unas 3 de cada 100
• cáncer en unas 6 de cada 1.000 (0,6 %)
• alguna enfermedad física grave en unas 4 de cada 100
• depresión en casi 1 de cada 5 (alrededor del 18,5 %)

En los estudios con grupo de comparación, la frecuencia de enfermedades físicas era la misma que en los pacientes que no estaban cansados. La depresión, en cambio, era claramente más frecuente entre los pacientes cansados [2].

Así que «sus análisis son normales» no significa «no le pasa nada». Normalmente significa que se han descartado las causas peligrosas más comunes. La siguiente pregunta es qué más encaja con sus síntomas.

¿Cuáles son las causas más comunes de la fatiga constante?

Una revisión basada en la guía alemana de medicina general sobre la fatiga cita tres causas como las más comunes [1]:

• los trastornos del sueño, incluidos los trastornos respiratorios del sueño como la apnea del sueño
• la depresión
• el exceso de estrés psicosocial (la presión del trabajo, las relaciones o las circunstancias de la vida)

Bien estudiado La tabla recoge las causas en las que suelen pensar primero los médicos.

Causa posible	Lo que se sabe	Cómo se suele comprobar
Apnea del sueño y otros trastornos del sueño	Entre las causas más comunes. Algunas pistas son los ronquidos fuertes, las pausas respiratorias que notan otras personas y dormirse al volante [1]	Cuestionario de cribado y, si hace falta, un estudio del sueño
Depresión y estrés prolongado	La depresión se encuentra en alrededor del 18,5 % de las personas que van al médico por cansancio [2]	Una conversación con el médico, cuestionarios
Anemia o falta de hierro	La anemia se encuentra en alrededor del 3 % [2]	Hemograma; ferritina (reservas de hierro) en mujeres antes de la menopausia [1]
Tiroides poco activa	Puede causar fatiga. Pero la hormona tiroidea no alivia la fatiga en el hipotiroidismo leve (subclínico) [1]	Análisis de sangre de TSH [1]
Diabetes	Una de las enfermedades físicas que pueden causar fatiga [1]	Glucosa en sangre o HbA1c (azúcar en sangre a largo plazo) [1][3]
Enfermedad celíaca	Puede causar fatiga [1]	Análisis de anticuerpos de la celiaquía [3]
Medicamentos y sustancias	P. ej., antihistamínicos, benzodiacepinas, antidepresivos, antipsicóticos, medicamentos para la tensión y opioides; también el consumo de alcohol o drogas [1]	Repasar todos sus medicamentos con su médico
Infecciones	P. ej., la mononucleosis infecciosa [1]	Historia, exploración, análisis de sangre
Cáncer	Raro: el 0,6 % de las personas que van al médico por cansancio [2]	Más pruebas solo si hay otras señales de alarma

¿Qué análisis de sangre se suelen hacer?

Según la misma revisión, las pruebas de laboratorio básicas para la fatiga son [1]:

• glucosa en sangre
• hemograma completo
• VSG o PCR (marcadores de inflamación)
• enzimas hepáticas
• TSH (tiroides)
• ferritina, en mujeres antes de la menopausia

Solo hacen falta más pruebas si su historia o la exploración apuntan a algo concreto. Si la causa sigue sin estar clara, los autores recomiendan una revisión cada cuatro a seis semanas en lugar de más y más pruebas [1].

Cuando se sospecha una EM/SFC, la guía británica NICE recoge un conjunto más amplio. Incluye un análisis de orina, la función renal y hepática, el calcio y el fosfato, la HbA1c, el cribado de la celiaquía y la creatina cinasa (una enzima muscular) [3].

¿Existe una prueba para el síndrome de fatiga crónica (EM/SFC)?

No. Actualmente no hay ningún análisis de sangre, prueba de imagen ni otra prueba que pueda diagnosticar la EM/SFC. Los médicos la reconocen solo a partir de los síntomas y la exploración [3]. Las pruebas siguen siendo importantes. Su función es encontrar o descartar otras enfermedades que se le parecen.

El Instituto de Medicina de Estados Unidos (hoy Academia Nacional de Medicina) publicó unos criterios diagnósticos en 2015. Exigen estas tres cosas [4]:

1. Mucha menos capacidad para desenvolverse. Puede hacer mucho menos trabajo, estudio, vida social o cuidado personal que antes de enfermar. Esto dura más de seis meses. La fatiga es nueva, no se debe a un esfuerzo excesivo continuado y no mejora claramente con el descanso.
2. Malestar post-esfuerzo (PEM, por sus siglas en inglés). Sus síntomas empeoran después de un esfuerzo físico o mental.
3. Sueño que no descansa. No se despierta descansado.

Además, debe tener problemas de pensamiento y de memoria o intolerancia ortostática (síntomas al estar de pie o sentado erguido). Los síntomas deben estar presentes al menos la mitad del tiempo y ser al menos moderados [4].

La guía británica NICE de 2021 usa unos síntomas principales parecidos. Indica a los médicos que sospechen una EM/SFC cuando los síntomas han durado al menos seis semanas en los adultos, y que confirmen el diagnóstico a los tres meses [3].

El PEM es lo que más claramente distingue la EM/SFC del cansancio corriente [3]:

• a menudo empieza horas o días después del esfuerzo
• es desproporcionado respecto a lo que hizo
• puede tardar días o semanas en calmarse

¿Con qué frecuencia se da la EM/SFC?

La EM/SFC no es frecuente entre los pacientes cansados. Menos de 2 de cada 100 personas que van al médico por fatiga la tienen [1].

Opinión de expertos Al mismo tiempo, está infradiagnosticada. Un grupo de 21 médicos especializados en EM/SFC calculó que hasta el 91 % de los pacientes de Estados Unidos, unos 9 de cada 10, nunca han sido diagnosticados [5].

Si reconoce el PEM en usted, pregunte a su médico específicamente por la EM/SFC. En qué se diferencia del CIRS se explica en EM/SFC frente a CIRS.

¿Pueden el moho y los daños por agua causar fatiga?

Varios estudios de población relacionan los edificios húmedos y con moho con la fatiga y el mal sueño. Sin embargo, la fatiga no es el efecto sobre la salud mejor establecido de los edificios húmedos.

• Suecia: en una encuesta nacional con 5.775 adultos que vivían en edificios de pisos, la humedad, el moho y el olor a moho fueron factores de riesgo de síntomas semanales como la fatiga y el dolor de cabeza [6].
• Cinco países nórdicos y bálticos: se siguió durante diez años a 11.318 adultos de Islandia, Noruega, Suecia, Dinamarca y Estonia. La humedad y el moho en casa o en el trabajo aumentaron el riesgo de desarrollar síntomas de insomnio y somnolencia diurna excesiva [7]. El mal sueño es en sí mismo una de las causas más comunes de la fatiga.
• Finlandia: Un estudio pequeño Entre las enfermeras y matronas de un edificio hospitalario con daños por humedad, el 77 % declaró fatiga, unas 3 de cada 4. En un grupo de comparación no expuesto, la cifra fue del 24 %, aproximadamente 1 de cada 4 [8]. Este pequeño estudio con cuestionarios muestra una relación, no una prueba de causa.

Las guías de la Organización Mundial de la Salud sobre la humedad y el moho dicen que los efectos mejor documentados son los síntomas respiratorios, las alergias, el asma y las alteraciones del sistema inmunitario [9].

La revisión alemana sobre la fatiga señala que el síndrome del edificio enfermo y otras causas ambientales se han planteado como causas de fatiga. Añade que esto casi siempre se ha hecho sin pruebas suficientes [1].

Dicho de otro modo, el moho es una explicación posible de su cansancio, no una demostrada. Considérelo junto a las causas comunes, no en su lugar.

¿Qué es el CIRS y qué relación tiene con la fatiga?

El CIRS es una enfermedad descrita por el Dr. Ritchie Shoemaker. En el CIRS, el sistema inmunitario innato del cuerpo (su primera línea de defensa, la más rápida) sigue reaccionando después de la exposición a biotoxinas [10]. Las biotoxinas son venenos naturales producidos por seres vivos como los mohos y las bacterias. Lo más habitual es que la exposición sea el aire interior de un edificio dañado por agua.

La fatiga es uno de los síntomas más comunes del CIRS, pero rara vez el único. La declaración de consenso del CIRS usa 37 síntomas agrupados en 13 grupos [10]. Entre ellos están:

• fatiga
• problemas de memoria y de concentración
• dolor muscular y articular
• dolor de cabeza
• síntomas respiratorios y digestivos
• sensibilidad a la luz
• problemas para regular la temperatura del cuerpo
• entumecimiento u hormigueo

En el estudio de Shoemaker de 2006 con personas que enfermaron en edificios dañados por agua, los participantes tenían de media 23 de estos 37 síntomas, bastante más de la mitad [11].

El rasgo que lo define es la relación con un edificio. En el mismo estudio, los síntomas bajaron mucho con el tratamiento. Todos los participantes recayeron tras solo tres días de vuelta en el edificio dañado por agua [11].

Investigación preliminar Estos resultados proceden del propio grupo de investigación de Shoemaker y de un número pequeño de pacientes. Hay pocos estudios independientes que los repitan.

En el CIRS, la fatiga suele ir acompañada de un sueño que no descansa y de niebla mental. Lea más en CIRS y sueño y CIRS y neuroinflamación.

¿Cuándo conviene pensar en el moho y el CIRS?

El enfoque del CIRS parte de dos cosas: síntomas en muchos sistemas del cuerpo y una historia de exposición [10]. Puede merecer la pena preguntar a su médico por el moho y el CIRS si:

• su fatiga empezó o empeoró claramente después de mudarse, cambiar de trabajo o tener una fuga de agua
• se siente mejor lejos de un edificio concreto y peor cuando vuelve
• tiene síntomas en muchos sistemas del cuerpo a la vez, no solo cansancio
• otras personas del mismo edificio tienen síntomas parecidos
• el edificio tiene señales de daños por agua, como olor a humedad, manchas o pintura que se desconcha (cómo reconocer los daños por agua)

	Causas comunes (sueño, ánimo, anemia, tiroides…)	EM/SFC	CIRS (definición de Shoemaker)
Cómo se identifica	Historia, exploración y análisis de sangre básicos [1]	Criterios de síntomas; sin prueba diagnóstica [4][3]	Historia de la exposición, síntomas en muchos sistemas, prueba VCS y análisis de sangre específicos [10]
Patrón típico	Depende de la causa	Empeora después del esfuerzo (PEM) [4]	Síntomas en muchos sistemas del organismo, ligados a un edificio [10]
Primer paso del tratamiento	Tratar la causa	Gestión de la energía (dosificar la actividad) y alivio de los síntomas [3]	Poner fin a la exposición [12]

¿Qué hacer a continuación?

1. Vaya primero al médico. Pida unos análisis de sangre básicos y una revisión de su sueño, su estado de ánimo y sus medicamentos. No se salte este paso, aunque sospeche mucho del moho. Las causas comunes son frecuentes, y muchas son fáciles de tratar.
2. Lleve un diario de síntomas durante unas semanas. Vea el recuadro de abajo.
3. Revise los edificios. Busque señales de daños por agua en casa y en el trabajo. Si sospecha de su lugar de trabajo, coménteselo a su empleador y al servicio de salud laboral.
4. Piense en la prueba VCS. La prueba de sensibilidad al contraste visual (VCS) mide lo bien que distingue unos patrones grises tenues. Es una prueba de cribado barata, en línea, que se usa en el enfoque del CIRS. Un resultado anormal apoya seguir investigando. No puede diagnosticar el CIRS por sí sola, y un resultado normal no lo descarta.
5. Pregunte por las pruebas del CIRS. Cómo se diagnostica el CIRS explica los análisis de sangre (como MSH, MMP-9, TGF-β1, C4a y HLA-DR) y cómo combinan los médicos los resultados. Pocos médicos conocen el CIRS, así que lleve la información con usted.
6. Reduzca la exposición. Si un edificio resulta estar dañado por agua, salir de la exposición es el primer paso del tratamiento del CIRS [12]. No empiece ni deje medicamentos con receta sin su médico.

Joel Hakala, fundador de este sitio, describe años de fatiga, niebla mental y problemas digestivos con análisis de sangre normales en su propia historia con el CIRS. Le diagnosticaron CIRS en 2023.

¿Qué solidez tienen las pruebas?

Tema	Grado de certeza	Por qué
Causas comunes de la fatiga y cómo comprobarlas	Alto	Bien documentadas en la investigación y las guías de atención primaria [2][1]. La EM/SFC tiene criterios diagnósticos establecidos [4][3]
Edificios húmedos y con moho y fatiga	Moderado	Asociados con la fatiga y los problemas de sueño en estudios de población [6][7][8]. Son sobre todo estudios con cuestionarios que muestran relaciones, y la OMS considera que los efectos respiratorios son los mejor documentados [9]
CIRS: el concepto, sus marcadores y su tratamiento	Limitado	Procede sobre todo del grupo del Dr. Shoemaker y de profesionales formados en su protocolo [10][11]. Incluso los profesionales que tratan el CIRS dicen que está poco reconocido, mientras que la EM/SFC es más conocida en medicina [13]. Faltan grandes estudios independientes

Recuerde

Compruebe lo aprendido: ¿sabría explicar por qué unos análisis de sangre normales no significan que no le pase nada? ¿Y qué hace que el PEM sea diferente del cansancio corriente?

¿Y ahora qué?

• Lea EM/SFC frente a CIRS para comparar las dos enfermedades.
• Repase la lista de síntomas del CIRS.
• Lea cómo se diagnostica el CIRS.

Referencias

1. Maisel P, Baum E, Donner-Banzhoff N. Fatigue as the chief complaint – epidemiology, causes, diagnosis, and treatment. Dtsch Arztebl Int. 2021;118(33–34):566–576. PubMed
2. Stadje R, Dornieden K, Baum E, et al. The differential diagnosis of tiredness: a systematic review. BMC Fam Pract. 2016;17(1):147. PubMed
3. National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Myalgic encephalomyelitis (or encephalopathy)/chronic fatigue syndrome: diagnosis and management. NICE guideline NG206. London: NICE; 2021. NICE
4. Institute of Medicine. Beyond Myalgic Encephalomyelitis/Chronic Fatigue Syndrome: Redefining an Illness. Washington, DC: The National Academies Press; 2015. DOI
5. Bateman L, Bested AC, Bonilla HF, et al. Myalgic encephalomyelitis/chronic fatigue syndrome: essentials of diagnosis and management. Mayo Clin Proc. 2021;96(11):2861–2878. PubMed
6. Yang Q, Wang J, Norbäck D. The home environment in a nationwide sample of multi-family buildings in Sweden: associations with ocular, nasal, throat and dermal symptoms, headache, and fatigue among adults. Indoor Air. 2021;31(5):1402–1416. PubMed
7. Wang J, Janson C, Lindberg E, et al. Dampness and mold at home and at work and onset of insomnia symptoms, snoring and excessive daytime sleepiness. Environ Int. 2020;139:105691. PubMed
8. Hyvönen S, Lohi J, Tuuminen T. Moist and mold exposure is associated with high prevalence of neurological symptoms and MCS in a Finnish hospital workers cohort. Saf Health Work. 2020;11(2):173–177. PubMed
9. World Health Organization. WHO Guidelines for Indoor Air Quality: Dampness and Mould. Geneva: World Health Organization; 2009. PubMed
10. Shoemaker R, Johnson K, Jim L, et al. Diagnostic process for chronic inflammatory response syndrome (CIRS): a consensus statement report of the Consensus Committee of Surviving Mold. Internal Medicine Review. 2018;4(5):1–47. PDF
11. Shoemaker RC, House DE. Sick building syndrome (SBS) and exposure to water-damaged buildings: time series study, clinical trial and mechanisms. Neurotoxicol Teratol. 2006;28(5):573–588. PubMed
12. Noble AM. Treatment of Chronic Inflammatory Response Syndrome. Surviving Mold certification paper, 2021. PDF
13. Dooley M, Vukelic A, Jim L. Chronic inflammatory response syndrome: a review of the evidence of clinical efficacy of treatment. Ann Med Surg (Lond). 2024;86(12):7248–7254. PubMed

Atención: este artículo es solo informativo y no sustituye el diagnóstico ni el tratamiento de un médico. Si está cansado de forma persistente, acuda a un profesional sanitario.