Gehirnnebel (Brain Fog): Ursachen und die Rolle von Schimmel

Gehirnnebel ist ein Symptom, keine Diagnose. Das Denken fühlt sich langsam und benebelt an. Wörter und Namen entgleiten Ihnen, und es fällt schwer, sich zu konzentrieren oder einem Gespräch zu folgen.

Es gibt viele mögliche Ursachen. Die häufigsten sind schlechter Schlaf, Schilddrüsenprobleme, Eisen- oder Vitamin-B12-Mangel, Depression, Long COVID und die Wechseljahre. Für den Gehirnnebel selbst gibt es keinen einzelnen Test, aber eine Ärztin oder ein Arzt kann die meisten dieser Ursachen mit gewöhnlichen Bluttests und Fragen überprüfen.

Wenn diese ausgeschlossen sind und Ihr Denken in einem bestimmten Gebäude deutlich schlechter ist, denken Sie an eine Belastung durch ein wassergeschädigtes Gebäude und an CIRS (chronisches inflammatorisches Response-Syndrom).

Was ist Gehirnnebel?

„Gehirnnebel“ (Brain Fog) ist ein Wort, das Patienten benutzen, kein medizinischer Fachbegriff. Forschende baten junge Menschen mit posturalem Tachykardiesyndrom (POTS), ihn zu beschreiben. Bei POTS rast das Herz, wenn man aufsteht. Die häufigsten Beschreibungen waren „vergesslich“, „benebelt“ und „Schwierigkeiten, sich zu konzentrieren, zu denken und sich zu verständigen“ [1].

Gehirnnebel ist also eine kognitive Beschwerde. Kognitiv bedeutet: das Denken betreffend, also Gedächtnis, Aufmerksamkeit und Denkgeschwindigkeit.

Typische Anzeichen sind:

• mitten im Satz den Faden verlieren oder vergessen, warum Sie in einen Raum gegangen sind
• Mühe, Wörter oder Namen zu finden
• denselben Absatz mehrmals lesen
• sich nach Aufgaben, die früher leicht waren, geistig erschöpft fühlen
• Schwierigkeiten, zwei Dinge gleichzeitig zu tun

Was sind die häufigsten Ursachen von Gehirnnebel?

Gut untersucht Die folgenden Ursachen sind häufig, gut untersucht und meist leicht zu testen. Gehen Sie sie mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt durch, bevor Sie nach selteneren Erklärungen suchen. Es können auch mehrere gleichzeitig vorliegen.

Ursache	Wie die Ärztin oder der Arzt sie prüft
Schlechter Schlaf	Fragen zu Ihrem Schlaf und zu Schlafstörungen
Schilddrüsenprobleme	TSH-Bluttest, oft mit freiem T4
Eisen- oder Vitamin-B12-Mangel	Bluttests
Depression und Angst	Ein Gespräch über Ihre Stimmung
Long COVID	Ihre Vorgeschichte: Begann es nach einer Infektion?
Wechseljahre	Ein Gespräch mit einer Fachperson

Schlechter Schlaf

Schon kurzfristiger Schlafmangel beeinträchtigt deutlich die Aufmerksamkeit, das Arbeitsgedächtnis (Dinge kurz im Kopf behalten) und die Geschwindigkeit, mit der Sie Informationen verarbeiten. Eine Metaanalyse fasst die Ergebnisse vieler Studien zusammen. In einer Metaanalyse experimenteller Studien nahmen Aufmerksamkeitsaussetzer am stärksten zu [2].

Zu wenig Schlaf, unterbrochener Schlaf, Schichtarbeit und unbehandelte Schlafstörungen gehören zu den häufigsten Gründen für benebeltes Denken. Schlafprobleme sind auch bei CIRS häufig. Mehr dazu lesen Sie unter CIRS und Schlaf.

Schilddrüsenprobleme

Eine deutliche Schilddrüsenunterfunktion (manifeste Hypothyreose) beeinträchtigt Gedächtnis und Denken und drückt die Stimmung. Diese Probleme bessern sich mit Behandlung zum großen Teil. Bei einer leichten (subklinischen) Unterfunktion sind die Auswirkungen gering [3].

Ein einfacher Bluttest (TSH, oft mit freiem T4) zeigt, ob die Schilddrüse die Ursache ist.

Eisen- oder Vitamin-B12-Mangel

Eisen: Eisenmangel wird mit schlechterer Aufmerksamkeit und anderen Denkproblemen in Verbindung gebracht, schon bevor er eine Blutarmut verursacht. Der größte Teil dieser Forschung wurde an Kindern gemacht [4].

Vitamin B12: B12-Mangel hängt mit Denkproblemen zusammen. Eine vegetarische oder vegane Ernährung und die langfristige Einnahme des Diabetesmedikaments Metformin können den B12-Spiegel senken. Eine B12-Behandlung verbessert das Denken nur bei Menschen, die tatsächlich einen Mangel haben [5].

Beides wird mit Bluttests geprüft. Nehmen Sie nicht auf eigene Faust hochdosiertes Eisen ein. Zu viel Eisen schadet, also besprechen Sie Tests und Nahrungsergänzungsmittel mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt.

Depression und Angst

Depression betrifft nicht nur die Stimmung. In einer Metaanalyse hatten Menschen mit Depression mäßige Probleme beim Planen und Organisieren (exekutive Funktionen), beim Gedächtnis und bei der Aufmerksamkeit. Die Probleme mit Aufmerksamkeit und exekutiven Funktionen blieben sogar bestehen, nachdem sich die Stimmung gebessert hatte [6].

Auch Angst und langanhaltender Stress können es schwer machen, klar zu denken.

Long COVID und andere Erkrankungen nach Infektionen

Gehirnnebel gehört zu den häufigsten Symptomen nach COVID-19. In einer Metaanalyse hatten etwa 22 % der Menschen (etwa 1 von 5) 12 Wochen oder länger nach der Infektion Denkprobleme. Etwa 32 % (etwa 1 von 3) hatten Erschöpfung [7].

Gehirnnebel ist auch typisch für ME/CFS (chronisches Fatigue-Syndrom), das oft nach einer Infektion beginnt. Siehe CIRS oder ME/CFS.

Wechseljahre

Viele Frauen bemerken in den Wechseljahren Vergesslichkeit und Konzentrationsschwierigkeiten. Ein Grundsatzpapier der International Menopause Society beschreibt diese Veränderungen als häufig. Es ermutigt Frauen, offen mit einer Fachperson darüber zu sprechen. Das Papier betrachtet auch die Rolle von Östrogen und von Wechseljahresbeschwerden wie Hitzewallungen und schlechtem Schlaf [8].

Weitere Ursachen, nach denen Sie fragen sollten

Auch diese können eine Rolle spielen:

• Medikamente, zum Beispiel manche Schlafmittel und andere dämpfende Arzneimittel
• Alkohol
• Blutzuckerprobleme
• Zöliakie
• Flüssigkeitsmangel
• POTS und andere Erkrankungen

Bringen Sie eine Liste mit allem, was Sie einnehmen, zum Termin mit. Fragen Sie, ob etwas davon Ihr Denken beeinträchtigen könnte.

Kann Schimmel Gehirnnebel verursachen?

Das ist möglich. Die Belege sind aber schwächer als für die Ursachen oben, und das sollte man ehrlich sagen.

• Übersichtsarbeiten zu schimmelbedingten Erkrankungen beschreiben Symptome in vielen Organsystemen, auch in Gehirn und Nerven, bei Menschen, die Schimmelpilzen und ihren Giftstoffen ausgesetzt waren [9].
• Kleine Patientenstudien: Eine kleine Studie In einer Studie mit 31 schimmelbelasteten Patienten hatten die meisten Probleme in mehreren Bereichen von Gedächtnis und Denken [10]. Es gab keine unbelastete Vergleichsgruppe mit denselben Beschwerden. Die Studie kann daher nicht beweisen, dass Schimmel die Ursache war.
• Tierforschung: Vorläufige Forschung Mäuse atmeten wiederholt Sporen des Schimmelpilzes Stachybotrys ein, sogar Sporen, aus denen die Giftstoffe entfernt worden waren. Das schaltete die Immunreaktion im Gehirn ein und verursachte Gedächtnisprobleme und angstähnliches Verhalten [11]. Mehr dazu lesen Sie unter CIRS und Neuroinflammation.
• Offizielle Übersichtsarbeiten sind vorsichtig. 2004 fand das US-amerikanische Institute of Medicine zu wenige Belege, um zu entscheiden, ob feuchte Innenräume beim Menschen neuropsychiatrische Symptome (Symptome von Gehirn und Psyche) verursachen [12]. Die Frage ist also offen. Das heißt nicht, dass der Zusammenhang widerlegt ist.

Wie erklärt das CIRS-Modell Gehirnnebel?

Expertenmeinung Dr. Ritchie Shoemaker beschreibt CIRS als eine Kette von Ereignissen [13]. HLA-DR-Gene helfen dem Immunsystem, Bedrohungen zu erkennen.

Dieses Modell stammt vor allem aus Dr. Shoemakers eigener Forschungsgruppe. Unabhängige Forschende haben es nicht breit bestätigt.

Wann sollten Sie an Schimmel und CIRS denken?

Eine Schimmelbelastung ist eine Abklärung wert, wenn Ihr Gehirnnebel mit mehreren dieser Punkte zusammen auftritt:

• Ein Gebäudemuster: Ihr Denken ist zu Hause, bei der Arbeit oder in der Schule schlechter und wird klarer, wenn Sie mehrere Tage weg sind. In Dr. Shoemakers Studien kamen die Symptome innerhalb weniger Tage zurück, nachdem die Menschen wieder in das wassergeschädigte Gebäude gegangen waren [13].
• Bekannter oder vermuteter Wasserschaden: ein muffiger Geruch, frühere Leckagen, sichtbarer Schimmel oder andere Anzeichen eines Wasserschadens.
• Symptome in vielen Systemen gleichzeitig: zum Beispiel Erschöpfung, Kopfschmerzen, Muskelschmerzen, Lichtempfindlichkeit, Taubheit oder Kribbeln sowie Nebenhöhlen- oder Atembeschwerden zusätzlich zum Gehirnnebel. In Dr. Shoemakers Studie hatten die Teilnehmenden im Durchschnitt 23 der 37 erfassten Symptome, also weit mehr als die Hälfte [13].
• Andere sind auch betroffen: Andere Menschen im selben Gebäude haben ebenfalls Symptome.
• Gewöhnliche Ursachen ausgeschlossen: Bluttests und andere Untersuchungen haben das Problem nicht erklärt.

Keines dieser Zeichen beweist CIRS. Sie bedeuten, dass das Raumklima dieselbe Aufmerksamkeit verdient wie die anderen möglichen Ursachen.

	Häufige Ursachen (Schlaf, Schilddrüse, Eisen/B12, Depression, Wechseljahre)	Schimmelbelastung und CIRS
Muster	Meist gleich, egal wo Sie sind	Oft schlechter in einem bestimmten Gebäude, besser außerhalb
Andere Symptome	Je nach Ursache, oft auf wenige Systeme begrenzt	Viele Systeme gleichzeitig: Erschöpfung, Schmerzen, Nebenhöhlen, Lichtempfindlichkeit
Wie es geprüft wird	Gewöhnliche Bluttests, Schlafanamnese, Einschätzung der Stimmung	Erhebung der Belastung, VCS-Test, CIRS-spezifische Bluttests
Stärke der Belege	Stark, aus großen Studien und Metaanalysen	Begrenzt; meist kleine Studien und das Modell einer Forschungsgruppe

Gibt es einen Test für Gehirnnebel?

Für den Gehirnnebel selbst gibt es keinen einzelnen Bluttest. Ihre Ärztin oder Ihr Arzt kann Gedächtnis und Konzentration mit kurzen Denktests prüfen und mit Bluttests nach Ursachen suchen.

Wenn Schimmel vermutet wird, ist der Test des visuellen Kontrastsehens (VCS-Test) ein einfacher und günstiger erster Suchtest. Sie können ihn zu Hause online machen. Er misst, wie gut Sie schwache graue Streifen erkennen.

Der Zusammenhang zwischen Biotoxinen und Kontrastsehen wurde zuerst bei Menschen beschrieben, die durch giftige Algen krank geworden waren [14]. In einer Studie von Dr. Shoemakers Gruppe war der VCS-Test bei allen 26 Menschen auffällig, die in wassergeschädigten Gebäuden erkrankt waren. Während der Behandlung besserte er sich [13].

Denken Sie an seine Grenzen:

• Er ist nicht spezifisch. Augenkrankheiten und andere Erkrankungen können das Kontrastsehen ebenfalls verschlechtern [15]. Ein auffälliges Ergebnis bedeutet nicht, dass Sie CIRS haben.
• Ein normales Ergebnis schließt CIRS nicht aus.
• Er kann Gehirnnebel nicht allein erklären. Er ist ein Baustein der Abklärung, keine Diagnose.

Was sollten Sie als Nächstes tun?

1. Gehen Sie zuerst zu Ihrer Hausärztin oder Ihrem Hausarzt. Beschreiben Sie Ihren Gehirnnebel konkret: was Sie nicht mehr können, seit wann und ob er sich je nach Ort oder Tageszeit verändert. Fragen Sie nach Basistests: Blutbild, TSH, Eisenspeicher (Ferritin), Vitamin B12 und Blutzucker. Sprechen Sie auch über Schlaf, Stimmung und Ihre Medikamente.
2. Führen Sie einige Wochen lang ein Symptomtagebuch. Siehe den Kasten unten. Ein Gebäudemuster ist einer der nützlichsten Hinweise.
3. Wenn es ein Gebäudemuster gibt, machen Sie einen VCS-Test. Suchen Sie in Ihrer Wohnung oder an Ihrem Arbeitsplatz nach Anzeichen eines Wasserschadens.
4. Lassen Sie das Gebäude untersuchen und sanieren. Die Belastung zu verringern ist der erste Schritt, egal welche Diagnose sich am Ende ergibt. Der Ratgeber zu Wasserschäden erklärt, wie Sie vorgehen.
5. Suchen Sie eine Ärztin oder einen Arzt, die oder der CIRS kennt, wenn das VCS-Ergebnis auffällig oder das Muster deutlich ist. Wie CIRS diagnostiziert wird erklärt die Bluttests (etwa HLA-DR, C4a, TGF-β1 und MSH) und warum kein einzelnes Ergebnis ausreicht.

Wie stark ist die Beweislage?

• Gut untersucht Die Zusammenhänge zwischen Gehirnnebel und schlechtem Schlaf, Schilddrüsenerkrankungen, Eisen- und B12-Mangel, Depression und Long COVID beruhen auf großen Studien und Metaanalysen.
• Vorläufige Forschung Der Zusammenhang mit Schimmel beruht auf Patientenberichten, kleinen klinischen Studien und Tierforschung. Große unabhängige Studien am Menschen fehlen, und offizielle Übersichtsarbeiten haben die Beweislage als unzureichend bezeichnet [12].
• Expertenmeinung Das CIRS-Modell und die Verwendung des VCS-Tests darin stammen vor allem aus Dr. Shoemakers Forschungsgruppe.

Deshalb ist die sinnvolle Reihenfolge, zuerst die häufigen Ursachen auszuschließen, ohne das Gebäude zu vergessen, in dem Sie Ihre Tage verbringen.

Das Wichtigste

Testen Sie sich selbst: Können Sie erklären, warum ein auffälliger VCS-Test CIRS nicht beweist?

Wie geht es weiter?

• Lesen Sie über den VCS-Test.
• Erfahren Sie, wie CIRS diagnostiziert wird.
• Wenn Müdigkeit Ihr Hauptproblem ist, lesen Sie über unerklärliche chronische Erschöpfung.

Quellen

1. Ross AJ, Medow MS, Rowe PC, Stewart JM. What is brain fog? An evaluation of the symptom in postural tachycardia syndrome. Clin Auton Res. 2013;23(6):305–311. PubMed
2. Lim J, Dinges DF. A meta-analysis of the impact of short-term sleep deprivation on cognitive variables. Psychol Bull. 2010;136(3):375–389. PubMed
3. Samuels MH. Psychiatric and cognitive manifestations of hypothyroidism. Curr Opin Endocrinol Diabetes Obes. 2014;21(5):377–383. PubMed
4. Jáuregui-Lobera I. Iron deficiency and cognitive functions. Neuropsychiatr Dis Treat. 2014;10:2087–2095. PubMed
5. Moore E, Mander A, Ames D, Carne R, Sanders K, Watters D. Cognitive impairment and vitamin B12: a review. Int Psychogeriatr. 2012;24(4):541–556. PubMed
6. Rock PL, Roiser JP, Riedel WJ, Blackwell AD. Cognitive impairment in depression: a systematic review and meta-analysis. Psychol Med. 2014;44(10):2029–2040. PubMed
7. Ceban F, Ling S, Lui LMW, et al. Fatigue and cognitive impairment in post-COVID-19 syndrome: a systematic review and meta-analysis. Brain Behav Immun. 2022;101:93–135. PubMed
8. Maki PM, Jaff NG. Brain fog in menopause: a health-care professional’s guide for decision-making and counseling on cognition. Climacteric. 2022;25(6):570–578. PubMed
9. Ratnaseelan AM, Tsilioni I, Theoharides TC. Effects of mycotoxins on neuropsychiatric symptoms and immune processes. Clin Ther. 2018;40(6):903–917. PubMed
10. Gordon WA, Cantor JB, Johanning E, et al. Cognitive impairment associated with toxigenic fungal exposure: a replication and extension of previous findings. Appl Neuropsychol. 2004;11(2):65–74. PubMed
11. Harding CF, Pytte CL, Page KG, et al. Mold inhalation causes innate immune activation, neural, cognitive and emotional dysfunction. Brain Behav Immun. 2020;87:218–228. PubMed
12. Institute of Medicine. Damp Indoor Spaces and Health. Washington, DC: National Academies Press; 2004. doi:10.17226/11011
13. Shoemaker RC, House DE. Sick building syndrome (SBS) and exposure to water-damaged buildings: time series study, clinical trial and mechanisms. Neurotoxicol Teratol. 2006;28(5):573–588. PubMed
14. Hudnell HK. Chronic biotoxin-associated illness: multiple-system symptoms, a vision deficit, and effective treatment. Neurotoxicol Teratol. 2005;27(5):733–743. PubMed
15. Owsley C. Contrast sensitivity. Ophthalmol Clin North Am. 2003;16(2):171–177. PubMed