ME/CFS oder CIRS: Unterschiede, Diagnose und Behandlung

CIRS und ME/CFS können fast gleich aussehen. Beide verursachen tiefe Erschöpfung, Gehirnnebel und viele andere Beschwerden. Der Unterschied liegt darin, was sie auslöst, wie Ärztinnen und Ärzte sie erkennen und wie sie behandelt werden.

• CIRS hängt mit Biotoxinen zusammen, meist aus der Innenraumluft eines Gebäudes mit Wasserschaden. Ärztinnen und Ärzte, die nach Shoemaker arbeiten, beurteilen es mit bestimmten Labortests [1].
• ME/CFS beginnt oft nach einer Infektion. Die genaue Ursache ist unbekannt, und es gibt keinen Test dafür. Erkannt wird es an seinen Symptomen, vor allem am Zusammenbruch nach Anstrengung [2][3].

Wenn Ihr Hauptproblem eine Erschöpfung ist, die noch niemand erklärt hat, beginnen Sie mit Unerklärte chronische Erschöpfung: wann Sie an Schimmel und CIRS denken sollten. Dort geht es um die häufigen Ursachen, die Ärztinnen und Ärzte zuerst prüfen.

Was ist CIRS?

CIRS (chronisches inflammatorisches Response-Syndrom) ist eine Krankheit, bei der das Abwehrsystem des Körpers auf Biotoxine überreagiert [1]. Biotoxine sind natürliche Gifte von Lebewesen, etwa von Schimmelpilzen und Bakterien in Gebäuden mit Wasserschaden.

Typische CIRS-Beschwerden sind:

• Müdigkeit und Erschöpfung
• Gehirnnebel und Konzentrationsprobleme
• Gelenkschmerzen
• Kopfschmerzen
• Atemwegsbeschwerden
• Magen-Darm-Probleme

Was ist ME/CFS?

ME/CFS steht für Myalgische Enzephalomyelitis/Chronisches Fatigue-Syndrom. Es ist eine komplexe Krankheit. Anstrengung verschlimmert die Beschwerden, und die Erholung ist langsam [2].

Die Hauptsymptome von ME/CFS sind [2]:

• schwere körperliche und geistige Erschöpfung, die den Alltag einschränkt
• PEM (Post-Exertional Malaise, Zustandsverschlechterung nach Belastung): Die Beschwerden werden nach körperlicher oder geistiger Anstrengung schlimmer
• Schlaf, der nicht erholt
• Probleme mit Denken und Gedächtnis
• orthostatische Intoleranz: Beschwerden wie Schwindel, wenn Sie stehen oder aufrecht sitzen

Es gibt keinen Bluttest und keine Bildgebung, mit denen sich ME/CFS diagnostizieren lässt. Erkannt wird es an seinen Symptomen [3].

ME/CFS oder CIRS: Vergleichstabelle

Einige Begriffe aus der Tabelle:

• VCS-Test: ein Test des visuellen Kontrastsehens, also wie gut Sie schwache graue Muster erkennen.
• MSH, VIP, MMP-9, TGF-β1 und C4a: Blutmarker für Hormone und Entzündung.
• HLA-DR-Typisierung: ein Gentest.
• Zytokine: Botenstoffe des Immunsystems.
• Pacing: die eigene Aktivität so planen, dass Sie innerhalb Ihrer Energiegrenzen bleiben.
• Graded Exercise Therapy (gestufte Aktivierungstherapie): ein Trainingsprogramm, das die Aktivität Schritt für Schritt steigert.

	ME/CFS	CIRS
Wie es beginnt	Oft nach einer Infektion. Die Erschöpfung ist neu, nicht lebenslang [2]	Nach einer Belastung mit Biotoxinen, meist in der Innenraumluft eines Gebäudes mit Wasserschaden [4][1]
Was es verschlimmert	Körperliche oder geistige Anstrengung. Der Zusammenbruch (PEM) kommt oft Stunden oder Tage später [3]	Die Rückkehr ins Gebäude. In Shoemakers Studie von 2006 erlitten alle Teilnehmenden nach drei Tagen zurück im Gebäude mit Wasserschaden einen Rückfall [5]
Kernsymptome	Eingeschränkte Leistungsfähigkeit mit Erschöpfung, PEM und nicht erholsamem Schlaf, dazu Denkprobleme oder orthostatische Intoleranz [2]	Beschwerden in vielen Organsystemen. Das Konsenspapier verwendet 37 Symptome in 13 Gruppen [4]
Diagnosekriterien	Institute of Medicine 2015: Symptome seit mehr als 6 Monaten, mindestens die Hälfte der Zeit [2]. NICE 2021: Diagnose nach 3 Monaten bestätigt [3]	Das Konsenspapier der Shoemaker-Gruppe: Symptomgeschichte, Belastungsgeschichte, VCS-Test und Labormarker [4]
Tests	Kein diagnostischer Test. Blut- und Urintests schließen andere Erkrankungen aus [3]	VCS-Test und Bluttests wie MSH, VIP, MMP-9, TGF-β1 und C4a, oft mit HLA-DR-Typisierung [1]
Forschungsbefunde	Veränderungen bei Zytokinen [6], im Stoffwechsel [7] und in der Hirndurchblutung im Aufrechten [8]. Keiner davon ist ein diagnostischer Test	Auffällige MSH- und MMP-9-Werte und niedrige VCS-Werte in Shoemakers Studien [5]
Behandlung	Keine Heilung. Pacing und Linderung der Beschwerden. NICE rät von gestufter Aktivierungstherapie ab [3]	Zuerst die Belastung beenden, dann das schrittweise Shoemaker-Protokoll [1]
Stärke der Belege	Anerkannt als schwere, chronische Erkrankung, die den ganzen Körper betrifft [2], mit nationalen Leitlinien [3]	Die Forschung stammt überwiegend von Anwenderinnen und Anwendern des Shoemaker-Protokolls. Große unabhängige Studien fehlen [9]

Was verschlimmert die Beschwerden?

Das ist oft der nützlichste Hinweis für Sie und Ihre Ärztin oder Ihren Arzt.

Was sind die wichtigsten Unterschiede?

1. Ursache
   • CIRS: Biotoxine aus der Umwelt, besonders aus Gebäuden mit Wasserschaden [1].
   • ME/CFS: beginnt oft nach einer Infektion, die genaue Ursache ist aber unbekannt [2].
2. Diagnose
   • CIRS: Nach dem Shoemaker-Ansatz beruht die Diagnose auf Symptomen, Belastungsgeschichte und Labortests. Dazu gehören MSH, VIP, MMP-9 und TGF-β1, oft mit HLA-DR-Typisierung und VCS-Test [1].
   • ME/CFS: Die Diagnose beruht auf den Symptomen und dem Ausschluss anderer Erkrankungen [2][3].
3. Behandlung
   • CIRS: die Belastung beenden, dann das schrittweise Shoemaker-Protokoll [1].
   • ME/CFS: Linderung der Beschwerden und Pacing, damit Aktivität keinen Zusammenbruch auslöst. Die britische NICE-Leitlinie rät von gestufter Aktivierungstherapie ab [3].
4. Aussichten
   • CIRS: Vorläufige Forschung Ein Review von CIRS-Behandelnden aus dem Jahr 2024 kam zu dem Schluss, dass das Shoemaker-Protokoll die einzige CIRS-Behandlung mit dokumentierter klinischer Wirksamkeit ist. Vielen Betroffenen geht es besser [9]. Die Forschung stammt überwiegend von Anwenderinnen und Anwendern des Protokolls, und große unabhängige Studien fehlen.
   • ME/CFS: meist langwierig. Wie schwer die Beschwerden sind, ist unterschiedlich [2].

Wann sollten Sie eher an CIRS als an ME/CFS denken?

Achten Sie auf diese Hinweise:

• die Beschwerden beginnen oder verschlimmern sich in bestimmten Gebäuden
• Familienmitglieder haben ähnliche Beschwerden
• die Beschwerden lassen in einer sauberen Umgebung deutlich nach
• Sie waren schon einmal einem Wasserschaden ausgesetzt

Diese Hinweise bestätigen keine Diagnose. Besprechen Sie sie mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt.

Meine Erfahrung In meiner eigenen CIRS-Geschichte war schwere Erschöpfung das erste Symptom. Es dauerte mehr als ein Jahr, ihre Ursache zu finden.

Was Sie zuerst prüfen lassen sollten, wenn Sie ständig müde sind, und wann Sie nach Schimmel fragen sollten, steht in Unerklärte chronische Erschöpfung.

Hängen CIRS und ME/CFS zusammen?

Forschende und Behandelnde haben mögliche Verbindungen zwischen beiden diskutiert. Bei beiden kann das Abwehrsystem des Körpers gestört sein.

Was könnten sie gemeinsam haben?

1. Entzündung
   • Bei ME/CFS fand eine große Studie, dass viele Zytokine mit der Schwere der Krankheit anstiegen und TGF-β im Durchschnitt erhöht war [6].
   • Bei CIRS misst der Shoemaker-Ansatz erhöhte Entzündungsmarker wie C4a, TGF-β1 und MMP-9 [1].
   • Entzündung kann die Arbeit des Gehirns beeinflussen und zum „Gehirnnebel“ beitragen.
2. Energiegewinnung
   • Mitochondrien sind die „Kraftwerke“ unserer Zellen.
   • Bei ME/CFS fand eine Studie weitreichende Veränderungen im Stoffwechsel, die auf eine verminderte Energiegewinnung hindeuten [7].
   • Ein Review einer CIRS-Behandlerin von 2025 beschreibt Probleme der Mitochondrien als gemeinsames Merkmal von CIRS und ME/CFS [10].
3. Aktivierung des Immunsystems
   • Bei beiden scheint das Immunsystem in ständiger „Alarmbereitschaft“ zu bleiben.
   • Das könnte viele der ähnlichen Beschwerden erklären.

Könnten manche Menschen mit ME/CFS CIRS haben?

Vorläufige Forschung Es wurde vermutet, dass manche Menschen mit der Diagnose ME/CFS in Wirklichkeit ein unerkanntes CIRS haben [10].

In einer Studie wurden bei 93 % von 112 Menschen mit chronischem Fatigue-Syndrom Mykotoxine (Gifte von Schimmelpilzen) im Urin gefunden. Das sind mehr als 9 von 10. Die meisten von ihnen berichteten von einer Belastung durch Gebäude mit Wasserschaden [11].

Das sind Hypothesen, die noch mehr Forschung brauchen. Sie könnten auch beide Krankheiten gleichzeitig haben. Das kann Diagnose und Behandlung erschweren.

Was sagt die Forschung?

Manche Befunde weisen in dieselbe Richtung, doch direkte Vergleiche zwischen beiden Krankheiten sind selten:

• Das Gehirn: Bei ME/CFS wurde gemessen, dass die Hirndurchblutung im Aufrechten ungewöhnlich stark absinkt [8]. Bei CIRS hat Shoemakers Gruppe in MRT-Aufnahmen Größenveränderungen bestimmter Hirnregionen beschrieben [12].
• Gene: HLA-Gene helfen dem Immunsystem, körpereigene von fremden Zellen zu unterscheiden. Bei ME/CFS fand eine norwegische Studie Zusammenhänge mit bestimmten HLA-Genen (HLA-C und HLA-DQB1) [13]. Bei CIRS bringt Shoemaker bestimmte HLA-DR/DQ-Typen mit Anfälligkeit in Verbindung [1]. Das sind verschiedene Gene; ob die Befunde zusammenhängen, weiß niemand.

Das Wichtigste

Prüfen Sie sich: Können Sie erklären, warum ein Tagebuch über Anstrengung und Ort hilft, die beiden Krankheiten zu unterscheiden?

Wie geht es weiter?

• Lesen Sie, wie CIRS diagnostiziert wird.
• Wenn Ihre Erschöpfung noch unerklärt ist, lesen Sie Unerklärte chronische Erschöpfung.
• Lesen Sie meine eigene CIRS-Geschichte.

Quellen

1. Noble AM. Treatment of Chronic Inflammatory Response Syndrome. Surviving Mold certification paper, 2021. PDF
2. Institute of Medicine. Beyond Myalgic Encephalomyelitis/Chronic Fatigue Syndrome: Redefining an Illness. Washington, DC: The National Academies Press; 2015. DOI
3. National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Myalgic encephalomyelitis (or encephalopathy)/chronic fatigue syndrome: diagnosis and management. NICE guideline NG206. London: NICE; 2021. NICE
4. Shoemaker R, Johnson K, Jim L, et al. Diagnostic process for chronic inflammatory response syndrome (CIRS): a consensus statement report of the Consensus Committee of Surviving Mold. Internal Medicine Review. 2018;4(5):1–47. PDF
5. Shoemaker RC, House DE. Sick building syndrome (SBS) and exposure to water-damaged buildings: time series study, clinical trial and mechanisms. Neurotoxicol Teratol. 2006;28(5):573–588. PubMed
6. Montoya JG, Holmes TH, Anderson JN, et al. Cytokine signature associated with disease severity in chronic fatigue syndrome patients. Proc Natl Acad Sci U S A. 2017;114(34):E7150–E7158. PubMed
7. Naviaux RK, Naviaux JC, Li K, et al. Metabolic features of chronic fatigue syndrome. Proc Natl Acad Sci U S A. 2016;113(37):E5472–E5480. PubMed
8. van Campen CLMC, Rowe PC, Visser FC. Cerebral Blood Flow Is Reduced in Severe Myalgic Encephalomyelitis/Chronic Fatigue Syndrome Patients During Mild Orthostatic Stress Testing: An Exploratory Study at 20 Degrees of Head-Up Tilt Testing. Healthcare (Basel). 2020;8(2):169. PubMed
9. Dooley M, Vukelic A, Jim L. Chronic inflammatory response syndrome: a review of the evidence of clinical efficacy of treatment. Ann Med Surg (Lond). 2024;86(12):7248–7254. PubMed
10. Dooley M. Biomarkers over Time: From Visual Contrast Sensitivity to Transcriptomics in Differentiating Chronic Inflammatory Response Syndrome and Myalgic Encephalomyelitis/Chronic Fatigue Syndrome. Int J Mol Sci. 2025;26(15):7284. PubMed
11. Brewer JH, Thrasher JD, Straus DC, Madison RA, Hooper D. Detection of mycotoxins in patients with chronic fatigue syndrome. Toxins (Basel). 2013;5(4):605–617. PubMed
12. Shoemaker RC, House D, Ryan JC. Structural brain abnormalities in patients with inflammatory illness acquired following exposure to water-damaged buildings: a volumetric MRI study using NeuroQuant®. Neurotoxicol Teratol. 2014;45:18–26. PubMed
13. Lande A, Fluge Ø, Strand EB, et al. Human Leukocyte Antigen alleles associated with Myalgic Encephalomyelitis/Chronic Fatigue Syndrome (ME/CFS). Sci Rep. 2020;10(1):5267. PubMed

Bitte beachten Sie: Dieser Artikel dient nur der Information und ersetzt keine ärztliche Diagnose oder Behandlung. Wenn Sie vermuten, eine der beiden Erkrankungen zu haben, wenden Sie sich an medizinisches Fachpersonal.