Histamine et symptômes chroniques : le lien avec le CIRS

L’histamine est une substance naturelle dont votre corps a besoin. Elle fonctionne comme un système d’alarme interne : elle aide le système immunitaire à vous défendre et elle règle des fonctions de base comme le cycle veille-sommeil. Les problèmes commencent quand l’histamine s’accumule plus vite que votre corps ne peut la dégrader. Elle peut alors provoquer des symptômes presque partout, des maux de tête aux démangeaisons en passant par les crampes d’estomac.

Que fait l’histamine dans le corps ?

Imaginez qu’un moustique vous pique le bras. Bientôt, l’endroit rougit, gonfle et démange. C’est l’histamine qui agit. C’est la première réponse ultra-rapide de votre corps : elle déclenche une inflammation locale pour défendre la zone et commencer les réparations.

Mais l’histamine ne sert pas qu’en cas d’urgence. C’est un messager très actif qui transmet des ordres dans tout le corps, chaque jour :

• Défense immunitaire : quand vous rencontrez un allergène (une substance qui peut déclencher une allergie, comme le pollen) ou que vous vous blessez, l’histamine dilate les vaisseaux sanguins. Les globules blancs peuvent ainsi arriver plus vite sur place.
• Cerveau : l’histamine est un neurotransmetteur, un messager chimique entre les cellules nerveuses. Elle influence la vigilance, l’apprentissage et la mémoire.
• Digestion : dans l’estomac, l’histamine stimule la production d’acide gastrique. Vous avez besoin de cet acide pour bien digérer les aliments.

Dans le cerveau, l’histamine est un régulateur clé. Les recherches menées par le neuroscientifique finlandais Pertti Panula ont montré qu’elle contrôle notamment le rythme veille-sommeil, la vigilance et l’appétit [1].

Comment l’alarme peut-elle se retourner contre vous ?

L’histamine est à la fois une alliée irremplaçable et une source potentielle d’ennuis. Elle devient un problème quand il y en a plus que votre corps ne peut en éliminer.

Cela peut arriver quand le système de défense du corps est en surcharge permanente. On pense qu’une telle surcharge se produit dans le syndrome de réponse inflammatoire chronique (CIRS), une maladie dans laquelle l’alarme inflammatoire du corps reste allumée. La libération d’histamine peut alors s’emballer. Un mécanisme censé vous protéger se met à provoquer des symptômes.

Pourquoi l’histamine provoque-t-elle autant de symptômes différents ?

Comment une seule substance peut-elle provoquer en même temps un mal de tête lancinant, une éruption qui démange et des crampes d’estomac ? L’histamine possède ses propres « antennes de réception », appelées récepteurs, presque partout dans le corps : dans la peau, le cerveau, les poumons et l’intestin. Quand il y a trop d’histamine, elle peut déclencher des symptômes à n’importe lequel de ces endroits, ou à plusieurs à la fois.

Les différents récepteurs ont des rôles différents [1] :

Récepteur	Ce que l’histamine fait par son intermédiaire
H1	Inflammation et démangeaisons
H2	Production d’acide gastrique
H3	Régulation du système nerveux

Pas étonnant, donc, que les symptômes aillent des problèmes de peau aux troubles neurologiques.

Qu’est-ce qui remplit le seau d’histamine ?

Beaucoup de choses du quotidien peuvent alourdir la charge :

• L’alimentation : certains aliments sont riches en histamine. Exemples classiques : les fromages affinés, le vin, les charcuteries sèches et fermentées et le poisson en conserve. D’autres aliments, comme les fraises, les kiwis et l’ananas, pousseraient le corps à libérer davantage de sa propre histamine [2].
• L’environnement : le pollen, les poils d’animaux et l’exposition aux moisissures peuvent mettre le système immunitaire en surrégime. On a suggéré que les toxines des moisissures (mycotoxines, des poisons fabriqués par les moisissures) agissent en partie par l’intermédiaire des mastocytes. Les mastocytes sont des cellules immunitaires qui constituent les principales réserves d’histamine du corps [3].
• Le stress : le stress psychologique active les mastocytes par l’intermédiaire des hormones du stress et des signaux nerveux. Les mastocytes peuvent alors libérer de l’histamine et d’autres substances inflammatoires [4].
• Une dégradation lente : le seau ne se vide pas correctement si les enzymes qui dégradent l’histamine, en particulier l’enzyme DAO, fonctionnent mal. Il déborde alors facilement, même quand la charge n’est pas importante [2][5].

Le CIRS pourrait-il être à l’origine de vos symptômes liés à l’histamine ?

Mon point de vue Ces symptômes variés, souvent flous, ne signifient pas toujours une sensibilité passagère à l’histamine. Ils peuvent aussi être le signe d’une inflammation plus profonde et durable. À mon avis, le CIRS est l’une de ces maladies. Dans le CIRS, l’activation permanente du système immunitaire pourrait maintenir le seau d’histamine au bord du débordement.

Ce lien repose sur les mécanismes proposés ci-dessus. Il n’a pas été étudié directement.

Pourquoi est-ce important ? Si le CIRS se cache derrière des problèmes d’histamine persistants, un simple changement d’alimentation risque de ne pas apporter de soulagement durable. Il faut aussi s’attaquer à la cause de l’inflammation.

Quels sont les symptômes les plus fréquents d’un excès d’histamine ?

Un excès d’histamine peut provoquer des symptômes dans de nombreux systèmes de l’organisme [5] :

Système	Symptômes typiques
Peau	Urticaire, démangeaisons, rougeurs, gonflements, eczéma
Voies respiratoires	Nez bouché, éternuements, nez qui coule, symptômes de type asthme
Cœur et vaisseaux	Maux de tête, migraine, tension basse, palpitations
Appareil digestif	Douleurs abdominales, ballonnements, diarrhée, brûlures d’estomac, nausées
Système nerveux	Anxiété, brouillard cérébral, troubles du sommeil, vertiges, fatigue

Comme vous le voyez, l’éventail est large. Cela complique souvent le diagnostic. Comprendre les symptômes est le premier pas vers les bonnes solutions.

Qu’est-ce que l’intolérance à l’histamine ?

Votre ami peut manger du fromage affiné et des tomates sans aucun problème. Chez vous, les mêmes aliments déclenchent aussitôt un mal de tête ou des démangeaisons. Pourquoi ?

La réponse ne tient pas seulement à ce que vous mangez. Elle dépend de l’efficacité avec laquelle votre corps élimine l’histamine. C’est ce qui distingue nettement l’intolérance à l’histamine d’une allergie.

Qu’est-ce que l’enzyme DAO ?

Le principal outil de votre corps pour dégrader l’histamine des aliments est une enzyme appelée diamine oxydase, ou DAO. Une enzyme est une protéine qui accélère une réaction chimique, ici la dégradation de l’histamine. La DAO est surtout fabriquée dans les cellules de la muqueuse intestinale. Son rôle est de dégrader l’histamine des aliments avant qu’elle ne passe dans le sang et ne provoque des symptômes dans tout le corps [2][5].

Si la DAO n’est pas produite ou ne fonctionne pas correctement, cette ligne de défense cède. Il peut y avoir plusieurs raisons [2] :

• Les gènes : des variantes du gène qui code la DAO peuvent réduire l’activité de l’enzyme.
• Certains médicaments : plusieurs médicaments courants peuvent inhiber la DAO, dont certains antidépresseurs, antibiotiques, antidouleurs et autres. N’arrêtez jamais de vous-même un médicament prescrit. Parlez-en à votre médecin.
• Une mauvaise santé intestinale : la DAO est fabriquée dans les cellules de la paroi intestinale. On sait que les maladies qui abîment la muqueuse intestinale, comme les maladies inflammatoires de l’intestin, réduisent l’activité de la DAO.

Votre corps fabrique l’histamine à partir d’un acide aminé, l’histidine, l’un des éléments de base des protéines. Les bactéries de l’intestin peuvent aussi en produire. C’est l’une des raisons pour lesquelles des chercheurs ont suggéré que l’intolérance à l’histamine prend en grande partie naissance dans l’intestin [6].

Si c’est le cas, cela expliquerait pourquoi beaucoup de patients atteints de CIRS souffrent de symptômes liés à l’histamine qui ne semblent pas s’atténuer avec l’alimentation seule. C’est pourquoi il vaut la peine de s’occuper de la santé intestinale et de calmer l’inflammation, en plus de l’alimentation.

Pourquoi les symptômes liés à l’histamine ne s’atténuent-ils pas dans le CIRS ?

Nous avons vu comment l’histamine peut provoquer une multitude de symptômes, et comment la capacité du corps à la dégrader peut faire défaut. C’est ici qu’intervient le CIRS.

Mon point de vue Le lien décrit ci-dessous est un modèle fondé sur des mécanismes connus. Il ne repose pas sur des études menées chez des patients atteints de CIRS.

Dans le CIRS, le système immunitaire reste longtemps dans un état d’alerte de faible intensité. Cela fait souvent suite à une exposition aux biotoxines de bâtiments endommagés par l’eau. Les biotoxines sont des poisons naturels fabriqués par des êtres vivants comme les moisissures. Les mastocytes font partie des cellules immunitaires qui peuvent être activées dans ce type d’inflammation, et ils libèrent de l’histamine [3].

Cela peut créer un cercle vicieux difficile à briser :

Pourquoi l’alimentation seule ne suffit-elle pas ?

C’est peut-être pourquoi un régime pauvre en histamine, à lui seul, n’apporte souvent pas de soulagement durable à une personne atteinte de CIRS. Le régime réduit l’histamine venue de l’extérieur et aide à vider le seau. Mais il n’éteint pas le feu intérieur : l’inflammation chronique elle-même.

Un soulagement durable demande une approche qui s’occupe à la fois du symptôme (l’histamine) et de la cause (le CIRS). En pratique, cela veut dire trois étapes :

Comment alléger votre charge en histamine ?

Alléger votre charge en histamine, ce n’est pas une liste d’interdits. C’est l’art de faire des choix malins au quotidien, pour que votre seau d’histamine reste aussi vide que possible.

Avant tout, c’est une question de vue d’ensemble. Quand vous réduisez à la fois l’histamine venue de l’extérieur et ce qui pousse votre corps à libérer la sienne, votre corps a plus de chances de retrouver son équilibre.

Comment fonctionne un régime pauvre en histamine ?

Le régime pauvre en histamine est le principal traitement de l’intolérance à l’histamine. Des études cliniques ont montré qu’il réduit les symptômes [2]. Il n’a pas besoin d’être compliqué. Plutôt que de mémoriser des listes interminables, concentrez-vous sur trois principes simples :

1. La fraîcheur avant tout. L’histamine se forme dans les aliments quand des bactéries dégradent l’acide aminé histidine. Plus un aliment est conservé longtemps, plus il peut contenir d’histamine. Cuisinez de plus petites portions et mangez-les aussi fraîches que possible.
2. Privilégiez une cuisson douce. Beaucoup de personnes ayant des problèmes d’histamine constatent que les plats fraîchement cuisinés leur conviennent mieux que les plats mijotés longtemps ou réchauffés plusieurs fois.
3. Congelez tout de suite. Si vous cuisinez une grande quantité, refroidissez-la rapidement et mettez-la au congélateur. La congélation ralentit les bactéries bien plus efficacement que le réfrigérateur.

Qu’est-ce qui peut aider en plus de l’alimentation ?

Recherche préliminaire Il existe d’autres moyens de soutenir votre corps, mais les preuves sont limitées. Discutez de tout complément avec votre médecin, surtout si vous prenez des médicaments.

• Complément d’enzyme DAO : une gélule de DAO prise juste avant un repas est censée aider à dégrader l’histamine des aliments dans l’intestin. Dans une petite étude ouverte portant sur 28 personnes intolérantes à l’histamine, les symptômes se sont atténués pendant la prise de DAO et sont revenus à l’arrêt [7]. Des essais plus larges contre placebo sont encore nécessaires [2].
• Quercétine : ce composé végétal est souvent appelé l’antihistaminique de la nature. En laboratoire, il a bloqué la libération d’histamine et de substances inflammatoires par des mastocytes humains [8]. Les preuves issues d’études chez l’humain restent limitées.
• Vitamine C : dans une petite étude, des compléments de vitamine C ont fait baisser le taux d’histamine dans le sang [9]. En revanche, l’acide ascorbique (vitamine C) figure aussi parmi les substances susceptibles d’inhiber la DAO [2]. Le tableau d’ensemble n’est donc pas clair.

La gestion du stress compte aussi. Le stress active les mastocytes, qui peuvent libérer de l’histamine [4]. Tout ce qui réduit le stress peut aussi aider contre les symptômes liés à l’histamine : une activité physique douce, la méditation, un sommeil suffisant ou simplement un moment dans la nature.

Ces conseils peuvent vous aider à gérer les symptômes, mais ils ne suppriment pas la cause. Pour des résultats durables, il faut trouver et traiter la cause sous-jacente, comme un éventuel CIRS. Vous pouvez en lire davantage sur le déroulement du traitement du CIRS.

Questions fréquentes sur l’histamine et ses symptômes

Voici les questions que l’on me pose le plus souvent sur l’histamine, ses symptômes et son traitement.

Comment diagnostique-t-on l’intolérance à l’histamine ?

Malheureusement, il n’existe pas de test unique et fiable de l’intolérance à l’histamine. L’approche la plus pratique est un essai alimentaire accompagné d’un journal [2].

L’activité de la DAO peut être mesurée par une prise de sang. Mais le résultat ne reflète pas forcément le fonctionnement de l’enzyme dans l’intestin, il n’est donc pas toujours net [2].

Le plus important est d’écarter, avec un médecin, d’autres maladies possibles, comme les allergies alimentaires ou les maladies intestinales [5]. Il vaut aussi la peine de se demander si une inflammation plus large, comme le CIRS, pourrait être à l’origine des symptômes. Notre article sur le diagnostic du CIRS explique les tests utilisés.

Les problèmes d’histamine peuvent-ils disparaître pour de bon ?

Souvent, oui, si la cause sous-jacente peut être trouvée et traitée. Si la cause est un médicament particulier ou un problème intestinal traitable, les symptômes peuvent beaucoup s’atténuer une fois cette cause réglée.

Si le CIRS est à l’origine des problèmes, la gestion des symptômes liés à l’histamine devient une partie d’un plan de traitement plus large. Il est plausible que la tolérance à l’histamine s’améliore à mesure que l’inflammation se calme. Mais cela n’a pas été étudié dans des essais cliniques.

Un soulagement durable passe donc par un regard plus profond que le seul symptôme.

Pourquoi le stress semble-t-il aggraver les symptômes liés à l’histamine ?

Il existe un lien biologique direct entre le stress et l’histamine. Sous l’effet du stress, le corps libère des hormones et des signaux nerveux qui activent les mastocytes, les plus grandes réserves d’histamine du corps [4]. Cela peut aggraver des symptômes existants ou les déclencher sans prévenir.

Cela crée facilement un autre cercle vicieux : les symptômes provoquent du stress, et le stress aggrave les symptômes.

C’est pourquoi la gestion du stress, par exemple la méditation, une activité physique douce et un sommeil suffisant, est une partie utile de la prise en charge des problèmes d’histamine, y compris dans le CIRS. Vous pouvez en lire davantage sur les nombreuses façons dont les symptômes du CIRS peuvent se manifester.

À retenir

Testez-vous : pouvez-vous expliquer en quoi l’intolérance à l’histamine diffère d’une allergie ? Et pourquoi un régime pauvre en histamine pourrait n’aider qu’en partie si vous avez un CIRS ?

Et ensuite ?

• Lire pourquoi l’alimentation peut se restreindre dans le CIRS, et comment elle peut s’élargir à nouveau.
• Découvrir ce qui déclenche le CIRS.
• Lire comment on diagnostique le CIRS.

Références

1. Panula P, Nuutinen S. The histaminergic network in the brain: basic organization and role in disease. Nat Rev Neurosci. 2013;14(7):472–487. PubMed
2. Comas-Basté O, Sánchez-Pérez S, Veciana-Nogués MT, Latorre-Moratalla M, Vidal-Carou MDC. Histamine intolerance: the current state of the art. Biomolecules. 2020;10(8):1181. PubMed
3. Ratnaseelan AM, Tsilioni I, Theoharides TC. Effects of mycotoxins on neuropsychiatric symptoms and immune processes. Clin Ther. 2018;40(6):903–917. PubMed
4. Theoharides TC. The impact of psychological stress on mast cells. Ann Allergy Asthma Immunol. 2020;125(4):388–392. PubMed
5. Maintz L, Novak N. Histamine and histamine intolerance. Am J Clin Nutr. 2007;85(5):1185–1196. PubMed
6. Schnedl WJ, Enko D. Histamine intolerance originates in the gut. Nutrients. 2021;13(4):1262. PubMed
7. Schnedl WJ, Schenk M, Lackner S, Enko D, Mangge H, Forster F. Diamine oxidase supplementation improves symptoms in patients with histamine intolerance. Food Sci Biotechnol. 2019;28(6):1779–1784. PubMed
8. Weng Z, Zhang B, Asadi S, Sismanopoulos N, et al. Quercetin is more effective than cromolyn in blocking human mast cell cytokine release and inhibits contact dermatitis and photosensitivity in humans. PLoS One. 2012;7(3):e33805. PubMed
9. Johnston CS, Martin LJ, Cai X. Antihistamine effect of supplemental ascorbic acid and neutrophil chemotaxis. J Am Coll Nutr. 1992;11(2):172–176. PubMed