CIRS, moisissures et Alzheimer : ce que chacun devrait savoir

L’exposition aux moisissures peut-elle conduire à un déclin proche de la maladie d’Alzheimer ? Le neurologue Dale Bredesen pense que oui, chez certaines personnes. Il décrit une forme de la maladie d’Alzheimer qu’il appelle Alzheimer « de type 3 » ou « inhalatoire ». Selon lui, il s’agit souvent d’un CIRS (syndrome de réponse inflammatoire chronique) causé par des biotoxines, comme les toxines de moisissures, que personne n’a reconnu.

C’est une idée, pas un fait établi. Elle repose sur un petit nombre de patients et n’a pas été confirmée. Ce que montrent de petites études, en revanche, c’est que le CIRS dû à des bâtiments endommagés par l’eau peut modifier le cerveau de façon mesurable à l’IRM.

Qu’est-ce que l’Alzheimer « de type 3 » ou inhalatoire ?

Le Dr Dale Bredesen est connu dans le monde entier pour ses travaux sur les maladies où les cellules du cerveau disparaissent peu à peu (maladies neurodégénératives), en particulier la maladie d’Alzheimer. Lors d’une conférence CIRSx, il a présenté un lien entre le CIRS et la démence. La démence est un déclin durable de la mémoire et de la réflexion qui complique la vie quotidienne.

Il avait déjà exposé cette idée dans un article de 2016 [1]. Un an plus tôt, il avait décrit trois sous-types de la maladie d’Alzheimer [2]. En 2016, il a proposé que le troisième sous-type soit dû à l’exposition à certaines toxines. Le plus souvent, écrivait-il, il s’agit d’un « Alzheimer inhalatoire » : une forme de CIRS causée par des biotoxines comme les mycotoxines des moisissures [1]. Les biotoxines sont des poisons naturels fabriqués par des êtres vivants. Les mycotoxines sont les poisons que fabriquent les moisissures.

Recherche préliminaire Dans le modèle de Bredesen, la maladie d’Alzheimer ne suit pas le même chemin chez tout le monde [1, 2] :

Sous-type	Nom donné par Bredesen	Lié à
Type 1	« Chaud »	L’inflammation
Type 2	« Froid », ou atrophique	Un manque de facteurs qui soutiennent le cerveau, comme les hormones
Type 3	Toxique, « cortical »	Des toxines, souvent des biotoxines inhalées

Selon Bredesen, le type 3 se distingue des autres [1] :

• Il commence plus tôt : en général entre la fin de la quarantaine et le début de la soixantaine.
• La mémoire n’est pas toujours le problème principal. D’autres difficultés ressortent, comme trouver ses mots (aphasie), faire des calculs (dyscalculie) et planifier et organiser (fonctions exécutives).
• La dépression vient souvent en premier, ou apparaît en même temps que la maladie.
• La plupart des patients ne sont pas porteurs de l’ApoE4, une variante génétique qui augmente le risque d’Alzheimer, et il n’y a généralement pas de démence dans la famille. Cela oriente vers un facteur de l’environnement [1].

Pour Bredesen, ce facteur environnemental est souvent une exposition prolongée aux biotoxines, comme les mycotoxines des moisissures. Elles peuvent déclencher une inflammation durable dans le corps, autrement dit un CIRS [1]. Beaucoup de ces patients pourraient donc avoir en réalité un CIRS non reconnu.

Qu’est-ce que le CIRS ?

Le CIRS (syndrome de réponse inflammatoire chronique) est une maladie qui touche de nombreux systèmes du corps à la fois. Le système immunitaire inné, la première ligne de défense rapide du corps, reste allumé à cause d’une exposition nocive. Le plus souvent, cette exposition est l’air intérieur d’un bâtiment endommagé par l’eau [3].

Dit simplement, le CIRS ressemble à une « tempête inflammatoire chronique dans le corps ». Le système de défense est coincé dans un « état d’alerte verrouillé ».

Les symptômes typiques comprennent [4] :

• maux de tête
• troubles de la mémoire récente, de la concentration et difficultés à trouver ses mots
• engourdissements et fourmillements
• un goût métallique
• vertiges

Les patients décrivent aussi souvent épuisement, douleurs, et troubles de la digestion et du sommeil. Les symptômes durent tant que l’exposition continue, par exemple un air intérieur chargé de moisissures. Souvent, ils durent aussi longtemps après, si la maladie n’est pas traitée.

Avis d’expert Le groupe du Dr Shoemaker estime qu’environ une personne sur quatre a une susceptibilité héréditaire au CIRS [3]. Le CIRS est assez bien connu des personnes exposées aux moisissures, mais il n’est malheureusement souvent pas diagnostiqué.

Comment le CIRS pourrait-il atteindre le cerveau ?

Le Dr Ritchie Shoemaker, qui a donné son nom au CIRS, et ses collègues rapportent que le CIRS dû à des bâtiments endommagés par l’eau modifie plusieurs marqueurs de l’inflammation, comme le C4a, le TGF-β1, la MMP-9 et le VEGF. Ces changements peuvent rendre la barrière hémato-encéphalique plus perméable, ce qui évoque une atteinte inflammatoire du cerveau et des nerfs [4]. Autrement dit, l’inflammation ne se limite pas aux voies respiratoires ou à la peau. Elle peut aussi toucher le cerveau.

Le CIRS et les moisissures peuvent-ils affecter la mémoire et le cerveau ?

L’un des effets les plus graves mais les moins reconnus du CIRS concerne la cognition : la réflexion et la mémoire. Les troubles de la mémoire récente, de la concentration et de la recherche des mots, ainsi que d’autres symptômes neurologiques, sont fréquents dans le CIRS [4].

Recherche préliminaire Shoemaker et ses collègues rapportent ces observations cérébrales dans le CIRS dû à des bâtiments endommagés par l’eau [4] :

• Une gliose à l’IRM chez plus de 45 % des patients (presque la moitié), contre 5 % des témoins (1 sur 20). La gliose, ce sont des changements du tissu cérébral qui ressemblent à des cicatrices.
• À la spectroscopie par RM, un examen qui mesure des substances chimiques dans le cerveau, un lactate élevé et un équilibre modifié entre les messagers chimiques glutamate et glutamine.

Cela laisse penser qu’une exposition prolongée aux moisissures peut laisser une trace visible sur le cerveau.

Quelle pourrait être la fréquence de l’Alzheimer de type 3 ?

Avis d’expert Dans son article de 2016, Bredesen estimait que le type 3 pourrait représenter environ 10 % de tous les cas d’Alzheimer, soit à peu près 1 sur 10. Il estimait cette part bien plus élevée chez les patients non porteurs de l’ApoE4 dont les symptômes commencent avant 65 ans [1].

Cette estimation repose sur un petit nombre de patients. Des études plus grandes ne l’ont pas confirmée.

Le message reste important. Si une maladie à biotoxines, comme un CIRS lié aux moisissures, entraîne un déclin cérébral chez certains patients, alors certaines causes de démence pourraient être traitables, à condition de trouver et de traiter l’inflammation sous-jacente.

Bredesen recommande que les patients dont les symptômes correspondent à un Alzheimer de type 3 fassent l’objet d’un bilan de CIRS. Il faudrait aussi rechercher chez eux d’autres expositions toxiques, comme le mercure et le cuivre, car ce sont des causes traitables d’Alzheimer [1]. Il qualifie la maladie d’Alzheimer inhalatoire d’« épidémie méconnue, et traitable » [1].

Que voient les médecins en pratique ?

Avis d’expert La Dr Jill Carnahan est une médecin américaine de médecine fonctionnelle. D’après le résumé d’un entretien avec elle, elle a commencé à remarquer un déclin intellectuel chez des patients de plus en plus jeunes atteints d’une maladie liée aux moisissures. Après avoir lu l’article de Bredesen, elle a plus souvent reconnu les effets de cette maladie sur le cerveau et les nerfs [5]. Ce sont les impressions cliniques d’une seule médecin, pas des résultats de recherche.

Que montre NeuroQuant sur le cerveau dans le CIRS ?

NeuroQuant est un logiciel utilisé en imagerie cérébrale. Il mesure la taille (le volume) des différentes régions du cerveau à partir d’une IRM standard. Il les compare ensuite à des valeurs de référence pour des personnes du même âge et du même sexe. On parle d’analyse volumétrique de l’IRM. NeuroQuant a d’abord servi à évaluer les traumatismes crâniens. Depuis, on l’utilise aussi pour rechercher des changements cérébraux chez des personnes atteintes d’une maladie liée aux moisissures et de CIRS [6]. Bredesen et de nombreux médecins du CIRS l’utilisent.

Une petite étude De petites études suggèrent que le CIRS dû à des bâtiments endommagés par l’eau peut laisser une « empreinte » reconnaissable sur le cerveau [4, 6]. Dans une étude NeuroQuant de 2014, Shoemaker et ses collègues ont comparé 17 patients à 18 témoins [4] :

• le noyau caudé était plus petit (rétréci) dans les deux hémisphères,
• le pallidum était plus gros dans les deux hémisphères,
• l’amygdale gauche et le cerveau antérieur droit étaient eux aussi augmentés de volume.

Le noyau caudé, le pallidum et l’amygdale sont de petites structures situées au fond du cerveau. Les chercheurs suggèrent que ces changements viennent d’une inflammation prolongée qui rend la barrière hémato-encéphalique plus perméable [4].

Avis d’expert D’après le résumé de l’entretien, la Dr Carnahan a indiqué qu’environ 80 % (4 sur 5) des patients qu’elle avait envoyés faire une analyse NeuroQuant présentaient le profil typique d’une exposition aux moisissures. Les 20 % restants présentaient un profil évoquant la maladie de Lyme. Elle a aussi indiqué que ce résultat n’avait pas modifié ses plans de traitement [5].

NeuroQuant peut-il servir à suivre le traitement ?

NeuroQuant peut aussi servir à suivre le traitement. Si l’on répète la mesure dans le temps, on peut voir si la structure du cerveau change avec le traitement [5].

Recherche préliminaire Le groupe du Dr Shoemaker a rapporté qu’un traitement par spray nasal de VIP avait restauré le volume de plusieurs zones de substance grise chez des patients atteints de CIRS [7]. Le VIP (peptide vasoactif intestinal) est un spray nasal sur ordonnance utilisé à la fin du protocole Shoemaker. La substance grise est la partie du cerveau où se trouvent la plupart des corps des cellules nerveuses. Cela souligne l’importance de reconnaître le CIRS tôt.

Qu’est-ce que cela signifie en pratique ?

Les idées du Dr Bredesen, et les résultats qui les appuient, remettent en question notre façon de voir à la fois l’exposition aux moisissures et la maladie d’Alzheimer. En pratique :

• L’exposition aux moisissures et le CIRS peuvent affecter le cerveau. Une exposition prolongée aux moisissures ou à d’autres biotoxines peut entraîner une inflammation durable qui, avec le temps, touche aussi le tissu cérébral [4]. Selon Bredesen, cela peut se traduire chez certaines personnes par une maladie proche d’Alzheimer [1].
• L’« Alzheimer de type 3 » pourrait être traitable. Si un CIRS se cache derrière des symptômes d’Alzheimer, il serait en principe possible de modifier l’évolution de la maladie en supprimant ce qui entretient l’inflammation. Bredesen souligne que les cas liés aux toxines méritent d’être explorés, car leurs causes peuvent être traitées [1]. Il ne faut pas toujours accepter la démence comme une simple partie du vieillissement. Il vaut la peine de chercher plus largement les causes.
• Si vous avez un CIRS, surveillez la santé de votre cerveau. Si vous avez un CIRS ou avez été fortement exposé aux moisissures, soyez attentif à votre mémoire et à votre réflexion au quotidien. Consultez un médecin pour un bilan si besoin. Une imagerie cérébrale avec analyse NeuroQuant peut montrer d’éventuels changements [4, 6]. Elle donne aussi un point de départ pour juger plus tard de l’effet du traitement.
• Moins d’exposition aux moisissures, c’est bon pour votre cerveau. Le plus important est que l’exposition ne continue pas. Un air intérieur sain est la première étape du traitement du CIRS [3]. Si vous soupçonnez des moisissures chez vous ou au travail, agissez vite. Un diagnostic professionnel du bâtiment ou une recherche avec un chien détecteur de moisissures peuvent être indiqués.

Quelle est la certitude du lien entre moisissures et Alzheimer ?

La recherche dans ce domaine en est encore à ses débuts.

• Toutes les maladies d’Alzheimer ne sont pas liées aux moisissures ou au CIRS.
• Toutes les personnes exposées aux moisissures ne développent pas de démence.
• Le modèle du type 3 de Bredesen repose sur un petit nombre de patients et doit encore être confirmé [1].

Il faut de la prudence et du réalisme. Certaines situations méritent malgré tout d’être évoquées avec un médecin. Si vous ou un proche avez des symptômes neurologiques ou des trous de mémoire inexpliqués, surtout à un âge plus jeune, et qu’une exposition aux moisissures est connue, parlez à un médecin de la possibilité d’un CIRS. Si vous avez déjà un diagnostic de CIRS, soyez attentif à votre mémoire et à votre réflexion, et demandez à votre médecin quels examens pourraient vous être utiles.

Le CIRS et la maladie d’Alzheimer pourraient être liés de façon surprenante. C’est inquiétant, mais cela donne aussi de l’espoir. Comprendre ce lien ouvre des possibilités de prévention et de traitement. Peut-être pourra-t-on un jour prévenir certaines démences simplement en veillant à ne pas être exposé en permanence aux toxines de notre environnement. Comme le suggèrent les travaux du Dr Bredesen, la santé du cerveau commence par la santé de votre environnement.

Si vous avez été exposé aux moisissures ou vivez avec un CIRS : vous n’êtes pas seul, les connaissances progressent sans cesse, et de l’aide existe.

À retenir

Testez-vous : pouvez-vous expliquer en quoi, selon Bredesen, l’Alzheimer de type 3 diffère du tableau habituel centré sur la mémoire ? Et pourquoi son estimation de 10 % doit être lue avec prudence ?

Et maintenant ?

• Lisez l’article sur le CIRS et la neuroinflammation.
• Lisez comment on diagnostique le CIRS.
• Découvrez les moisissures et le CIRS.

Références

1. Bredesen DE. Inhalational Alzheimer’s disease: an unrecognized – and treatable – epidemic. Aging (Albany NY). 2016;8(2):304–313. PubMed
2. Bredesen DE. Metabolic profiling distinguishes three subtypes of Alzheimer’s disease. Aging (Albany NY). 2015;7(8):595–600. PubMed
3. Dooley M, Vukelic A, Jim L. Chronic inflammatory response syndrome: a review of the evidence of clinical efficacy of treatment. Ann Med Surg (Lond). 2024;86(12):7248–7254. PubMed
4. Shoemaker RC, House D, Ryan JC. Structural brain abnormalities in patients with inflammatory illness acquired following exposure to water-damaged buildings: a volumetric MRI study using NeuroQuant®. Neurotoxicol Teratol. 2014;45:18–26. PubMed
5. Health Associates Medical Group. Can mold be a cause of Alzheimer’s disease and reduced brain function? Understanding chronic inflammatory response syndrome (CIRS) – an interview with Jill Carnahan, MD. 2017. Archived copy
6. Surviving Mold. NeuroQuant & mold illness. survivingmold.com
7. Shoemaker RC, Katz D, Ackerley M, Rapaport S, McMahon SW, Berndtson K, Ryan JC. Intranasal VIP safely restores volume to multiple grey matter nuclei in patients with CIRS. Intern Med Rev. 2017;3(4). DOI